«Бабушка~» — подумал как-то он, лаская тело юной проститутки. Та отдыхала, клиент хоть и немолодой, но неутомимый. Нужно потребовать с него дополнительную плату, подумала она, механически отбрасывая мысль о том, что лежит рядом с начальником городской милиции.
Это было два дня назад и повторялось периодически в течение четырех месяцев. И вот сегодня~
Березин свесил с кровати отяжелевшие ноги и, как-то неожиданно охнув, схватился рукой за поясницу. «Этого только не хватало». Он доплелся до ванной комнаты и встал под душ. Спустя двадцать минут он уже сидел за столом и пил кофе. От румяных, только что испеченных его женой булочек Виктор Сергеевич отказался.
— Не сердись, Нина, — сказал он. — Булочки выглядят очень аппетитно, но~ что-то мой старый желудок забарахлил.
— Тебе нужно снова показаться доктору Алберту Ли. Он — маг, честное слово.
— Хорошо.
Что-то отдаленно похожее на сегодняшнее утро произошло три недели назад. Тогда Виктор Березин почувствовал легкое недомогание. Связав это с напряженным трудовым днем накануне и таким же вечером в компании со жгучей брюнеткой, он, наслав на лицо благодушие и сделав утреннюю гимнастику, поехал на работу. Однако день проходил вяло и томно, к вечеру открылся насморк. Березин снял трубку телефона и позвонил Алберту Ли. Доктор выслушал и сказал: «Ничего серьезного. Приезжайте, я все устрою».
В своем кабинете Алберт Ли заглянул поочередно в оба глаза полковника и зашелестел страницами его личной карточки.
— Вы были у меня последний раз~ 14 апреля, прошло с тех пор пять дней. Ну что ж, проведем еще один сеанс.
Доктор налил в стакан воды и опустил туда большую таблетку. Вода запузырилась.
— Выпейте, — предложил Ли, — и мы снова расстанемся на неделю.
Березин послушно проглотил содержимое стакана, ощутив во рту знакомый привкус аспирина и аскорбиновой кислоты. То, что четыре месяца давал ему доктор, по вкусу ничем не отличалось от обычного шипучего аспирина, который продавался в каждой аптеке. Когда Березину случалось промочить ноги, он в качестве профилактического средства всегда принимал именно это лекарство.
Он посмотрел на картонную упаковку, из которой Ли вынул таблетку. Никакого сомнения: тот же шипучий аспирин, что и у него дома, одна и та же фирма — ФКБ. Ли в первый сеанс объяснил, что таблетки «заряжены» им. Тогда Березин скептически улыбнулся, имея все основания усомниться в этом. Шарлатанов в Климове — что тараканов на кухне коммуналки. Но этого экстрасенса Березину порекомендовал мэр Аничков, ровесник Березина, они были в приятельских отношениях. Цветущий вид вечно ноющего брюзги Аничкова сильно удивил Березина. Тот сказал, что нашел очень хорошего врача и может устроить полковнику встречу с ним.
Итак, Березин скептически улыбнулся. И сам же на утро был удостоен улыбки жены, но не скептической, а благодарной и удивленной: «Что случилось с тобой, Витя? Такое чувство, что эта ночь была нашей первой брачной», — сказала ему потрясенная и усталая супруга.
В тот день первого недомогания Виктор Сергеевич рискнул спросить у всемогущего врача:
— Я что, просто не смогу жить без ваших лекарств?
— Почему же? — возразил экстрасенс. — Сможете, конечно. Но в ритме вашего, — он заглянул в карточку, — шестидесятидвухлетнего сердца, печени и других органов.
— Мне этого не хочется, — откровенно признался Березин.
Ли понимающе кивнул. Задержав взгляд на пациенте дольше обычного, он отрезал от упаковки аспирина полоску с тремя таблетками.
— Принимайте через четыре дня по одной таблетке, не больше. Вы поняли меня? Не больше!
— А от этого я не буду зависим как, скажем, от наркотиков?
— Как от наркотиков — нет, — отрезал врач. — Это обычный состав: аспирин и аскорбиновая кислота. Но вы будете зависимы от своего возраста.
Господи, да я уже зависим от него.
На прощанье доктор Ли сказал:
— Вы можете порекомендовать меня кому-нибудь одному из своих друзей.
Березин удивленно посмотрел на него.
— Я уже сделал это.
Ли снова кивнул:
— Да, я вспомнил. Судья Анатолий Третьяков, у него диабет, ожирение, он пришел по вашей рекомендации.
Вообще, Березин поначалу решил привести к Ли свою супругу, но потом содрогнулся, представив себе помолодевшую темпераментом жену со старым телом. Такой возрождающийся альянс не устраивал Березина, и он промолчал.
Последнюю, третью таблетку, Виктор Березин принял шесть дней назад. Он решил выяснить, насколько ему будет нехорошо и сколько он сможет вынести такое состояние. Нехорошо ему сделалось на пятый день; плохо было позавчера; а вот совсем худо стало сегодня. Все 62 года давили на него огромной бетонной плитой.
Адъютант капитан Коротков, встретил Березина дежурной улыбкой.
— Доброе утро, товарищ полковник.
— Здравствуй, — ответил Березин, мысленно послав адъютанта к черту.
— Сводка у вас на столе. Несколько минут назад звонил Борис Иванович Аничков, просил срочно соединить, как только вы придете.
— Я сам выберу время для звонка, — недовольно проворчал полковник. — Что нового по вчерашней аварии на Киевском шоссе?
— Третий пассажир «Волги» скончался сегодня ночью в больнице. Как и предполагалось, у водителя микроавтобуса в крови обнаружен наркотик — сульфат амфетамина.
— Хорошо. Соедините меня с начальником восемнадцатого участка. Позвонит мэр — меня нет.
— Хорошо, Виктор Сергеевич.
Более отвратительного утра в своей жизни Березин не помнил. Ему только однажды доводилось спускаться под воду в тяжелом акваланге. Именно это ощущение наиболее полно соответствовало его теперешнему состоянию: сильное тело покоилось под толстой оболочкой, мешающей нормально двигаться и дышать. Неужели я так чувствовал себя четыре месяца назад? — спрашивал себя полковник и не мог ответить. Он уже не помнил этого. Это ужасно: быть вчера тридцатилетним и уже на следующий день ощутить на себе груз многих десятков лет, ужасно без перехода и подготовки постареть.
Березин решил прервать гнетущий эксперимент и набрал номер телефона Алберта Ли.
В больной голове долго звенели длинные гудки. Полковник повесил трубку и смахнул в ящик стола сводку. В животе противно заурчало, и Березин отчетливо увидел перед глазами румяные булочки, испеченные сегодня утром Ниной. Голод обрушился на него вдруг и с непреодолимой силой. Он вызвал адъютанта и попросил принести ему на завтрак что-нибудь печеного. Внизу, в кондитерском магазине, всегда продавалась вкусная выпечка.
В 10 часов Березин вызвал на селекторное совещание всех начальников участков милиции города. Выслушать всех он, конечно, не мог, даже для того чтобы просто поздороваться с каждым, ему потребовалось бы около четверти часа. Он провел обычную рутинную работу, говорил около двадцати минут и дал отбой. За это время он съел два пирожных и кекс.
Без четверти одиннадцать — еще один звонок Алберту Ли.
«Где его носит?» — Березин непроизвольно сжал пальцы в кулак. Волной накатила злоба, пол кабинета качнулся в сторону, перед глазами поплыли радужные пятна. Он полностью зависел от своих 62 лет.
Вошел адъютант.
— Простите, Виктор Сергеевич, но мэр звонит уже в четвертый раз.
