— Я тоже так считаю. Но ни одна из чеченских группировок, ни здесь, ни на Кавказе, не взяла на себя ответственность за покушение на жизнь брата. Я уверен, что за этим убийством стоят большие люди, дело пахнет политикой. Брат откопал что-то — его убрали. У него был компромат на каких-то высокопоставленных чиновников или что-то в этом роде. Даже после смерти он не дает им покоя.
— Постойте~ — Хлопков наморщил лоб. — Вы хотите сказать, что~
— Да, да, они что-то ищут. Ищут до сих пор. Дирекция школы, где я преподаю историю, предоставила мне двухмесячный отпуск, я перебрался в квартиру Павла и живу там практически со дня его гибели. Вчера, когда я возвратился из библиотеки для слепых, в доме все было перевернуто: шкафы выдвинуты, книги валяются на полу.
— Так, — протянул Хлопков, — это становится интересным. А про себя подумал: «Что я делаю? Во что я влезаю?» — Давайте все по порядку, Илья~ Лена! — крикнул он, забыв о селекторной связи с приемной. — Принеси еще кофе.
Спустя час, проводив клиента до дверей лифта, А.Хлопков быстрее ветра помчался в свой офис. Его встретили горевшие надеждой глаза секретарши. Они спрашивали: «Ну что, шеф, нам подфартило?» Даже не так. «Неужели нам КРУПНО подфартило, шеф?» Взгляд девушки насильно вырвал из детектива положительный ответ:
— Да, Лена, намечается работа. Работа, о которой я мечтаю уже пару долгих лет. Я хочу выдать вам с Валентином аванс, — неожиданно сообщил он.
Козина растерялась.
— Что вы хотите, шеф?!
— Аванс, аванс. Где Валентин?
— Как обычно, спит в машине.
— Срочно приведи его сюда.
— Александр Петрович, вам нужен будет второй детектив в этом деле? — спросила секретарша, заискивающе заглядывая в глаза Хлопкова. — Может быть, как в тот раз, возьмете меня в долю? Помните, я вам здорово помогла.
Сыщик быстро кивнул головой.
— Наверное, так оно и случится. Опытные люди мне будут нужны.
— Спасибо, шеф. А то я порядком поиздержалась.
— Так, Леночка, пойдешь за Валентином, купи чего-нибудь пожрать.
Козина, раскрыв глаза, увидела в руках патрона толстенную пачку денег.
— Он что, уже заплатил?!
Хлопков засмеялся и подмигнул секретарше.
Через пять минут в кабинет торопливо вошел детектив Валентин Авдеев: глаза заспанные, лицо и пиджак помяты. Здороваясь, он протянул Хлопкову руку. Начальник вместо приветствия вложил в ладонь сыщика несколько крупных купюр.
Валентин широко улыбнулся.
— Алекс, — сказал он, — я хочу, чтобы вот так ты здоровался со мной каждый божий день. Хелен сказала, что мы разбогатели на несколько кусков. Что мы должны сделать за эти деньги? Сфотографировать фаллос президента?
Хлопков усмехнулся.
— Я сделаю эту работу за сумму вдвое меньшую. — Он уселся на подоконник. — Итак, Валентин, нам привалило дельце выгодное, но сложное. Мы будем искать убийцу.
Сыщик выкатил глаза.
— Черт возьми! Убили президента?!
— Нет, прикончили журналиста, — пояснил Хлопков. — Ты должен был знать его. Павел Мельник.
— Как не знать?~ Парень сунул нос не в свое дело и ему вышибли мозги двойным зарядом. «Кольт-44», по-моему.
— Нет, «беретта» с гасителем отдачи.
— Что будем делать, Алекс?
А.Хлопков удивился.
— Я же сказал: искать убийцу. Что же еще?
Валентин ругнулся.
— Я не умею делать этого. А ты, Алекс?
— Я просто забыл, как это делается, — ушел от ответа Хлопков. — Придется вспомнить на досуге. Но для начала нам нужно сделать обыск в квартире покойного.
— Да-да, — Авдеев нахмурил лоб. — Я уже вспоминаю~ По-моему, с этого и начинаются поиски убийцы. Точно, обыск. Я читал об этом в какой-то книжке. Да, нам просто необходимо обыскать ту квартиру и все там сфотографировать.
Он посмотрел на Хлопкова и громко заржал. Главный сыщик немедленно присоединился к нему. Наконец, Хлопков приступил к делу.
— Хорош, Валя, подурачились — и хватит. Знаешь, кто был сегодня у нас в конторе? Илья Мельник, брат-близнец покойного журналиста. Для начала он выдал нам аванс.
Авдеев встрепенулся.
— Для начала, сказал ты? Значит, нам светит еще некоторая сумма, — смекнул сыщик.
— Именно, — подтвердил Хлопков. — А может быть, и премиальные.
— Ты сказал ему, что мы обязательно найдем убийцу? — В голосе Валентина прозвучало явное беспокойство. — Тебе следовало бы это сделать.
— Не беспокойся, я обнадежил его как мог.
— Хорошо что так. Он богат?
— Он учитель истории, денег у него, видимо~
— Невидимо?
— Да уж~ Но он получит какую-то сумму по завещанию брата — это и будет нашим окончательным расчетом и премиальными.
— Да-а~ Это дело святое. Про обыск — это была шутка? — осведомился сыщик.
— Нет, абсолютно серьезно. Кто-то уже устроил шмон в квартире покойного. Что-то ищут. Если нам повезет — найдем мы и выйдем на след убийц.
— Я так думаю, что этому Илье тоже грозит опасность.
Хлопков покачал головой:
— Вряд ли его тронут. Он не в курсе дел брата. Приехал из другого города, живет в его квартире. Знаешь, Валентин, ведь он слепой.
— Что ты говоришь! — Авдеев цокнул языком. — Надо же~ Я хочу помочь этому парню~ даже бесплатно. Все равно делать нечего.
— Тогда давай деньги назад.
— Сей-час! — с выражением сказал сыщик. — Я должен больше половины этой суммы Боре Шахматову из «ДЕППы». Еще когда-а занял. — Он отсчитал несколько купюр, остальные положил во внутренний карман пиджака. В другом кармане сыщика лежал портативный, умещающийся на ладони магнитофон и такая же компактная фотокамера фирмы «Кодак». С этими двумя вещами детектив не расставался никогда. Это было его оружие, этим он зарабатывал себе на хлеб. В заплечной кобуре скучал курносый револьвер.
— Дело серьезное, пахнет политикой, — сообщил Хлопков.
Авдеев недовольно скривился.
— А то, чем мы постоянно занимаемся, просто воняет. Наша жизнь состоит из сплошного секса. Я уже хожу вприпрыжку. У меня сложилось такое впечатление, что в нашем городе не осталось ни одной верной супружеской пары, все изменяют друг другу. А мы с тобой — больные, извращенцы. Подсматриваем за ними, фотографируем, записываем.
В кабинет вошла Козина и выложила на стол кучу бутербродов.
— Как ты догадалась, что я хочу есть? — спросил Валентин и взял два.
