рядом с тобой. Ты не поверишь, но я почувствовала себя другим человеком. Я приобщаюсь к тебе.
— Мне тоже это приятно слышать, Света.
— А уж как мне приятно, Светик, кто бы только знал~
При звуке этого голоса девушка вздрогнула; ее собеседник слегка повел головой.
Светлане незачем было поворачиваться, она и так знала, что за ее спиной стоит Денис Кузьмин. Сейчас — вот в эти мгновения — она пожалела, что разговаривала с ним по телефону «несколько грубовато». Она недостаточно хорошо знала Дениса, но за несколько недель их знакомства она поняла, что ее новый друг — натура мстительная. Это был порох, и Светлана зря поднесла к нему спичку.
— Привет, Светик, — поздоровался Денис.
Его почти двухметровая фигура заслонила вечернее солнце. Кузьмин работал в пожарном подразделении и был ловок и могуч. Он пододвинул ногой стул и сел за стол. Не обращая внимания на спутника Светланы, он выпил воды прямо из бутылки и бросил в рот палочку крабового мяса.
— Мне показалось, — небрежно сказал он, — что именно здесь я смогу найти тебя. — Кивнув на Мельника, он продолжил: — Я минут пятнадцать-двадцать наблюдаю за вами из машины. Этот парень слепой?
— Не твое дело. — Девушка попыталась унять противную дрожь в коленях. — Убирайся отсюда!
Денис неприлично громко рассмеялся.
— Конечно, дорогая, я немедленно уберусь. Но прежде ты мне ответишь за оскорбления и попросишь прощения.
— Пожалуйста. — У Светланы задрожали и руки. — Денис, я прошу у тебя прощения. Я грубо разговаривала с тобой. А теперь уходи.
Кузьмин недобро прищурился.
— Мне помнится, ты назвала меня козлом. В постели такого ты мне не говорила.
Мельник приподнял руку.
— Послушайте, молодой человек, ведь перед вами извинились. Чего вы еще хотите? — Другой рукой он продолжал сжимать ладонь девушки. Голос Ильи был тверд.
— Молчи, крот! — резко бросил Денис.
— Вы, наверное, очень большой и сильный.
В голосе слепого Кузьмин уловил иронию.
— Ага. А ты умеешь подглядывать?
— Прекрати, Денис! Прошу тебя, — взмолилась Светлана.
— Я же сказал тебе, что жду ответа на свой вопрос. Ты назвала меня козлом?
— Назвала.
— Ну так получай за это.
Денис поднял руку для удара. Светлана зажмурилась. Мельник подался вперед, защищая девушку и опрокидывая минеральную воду. А незнакомый голос со стороны негромко сказал:
— Нет беды, когда козла назвали козлом. Ты как считаешь, козел?
В кафе было всего шестнадцать столиков, и места были заняты на три четверти. Посетители кафе внимательно наблюдали за назревавшим конфликтом. Но никто не вмешивался. Лишь один смуглолицый здоровяк предпринял попытку встать, однако был остановлен строгим взглядом свой спутницы.
От оскорбительных слов в голове Дениса зашумело, и он не сразу смог подняться со стула. Оглядывая немногочисленных посетителей, он тяжело дышал. Вначале его взгляд зацепился за коренастого официанта, но тот, поймав на себе злобный взгляд пожарника, покачивал головой и медленно отступал к кухне.
Тогда Денис уловил слева от себя движение и повернул голову.
За спиной Светланы, в двух столиках от них, вставал со стула человек. Денис, глядя на него, задохнулся от гнева. Ему почему-то хотелось, чтобы автором оскорблений был тот смуглый здоровяк, тогда возникло бы равенство сил. А тут~
Девушка повернулась и тут же узнала этого человека. Это был Валентин Авдеев — 46 лет, метр шестьдесят один сантиметр роста, пятьдесят два килограмма живого веса — единственный детектив в агентстве А.Хлопкова. Валентин всегда приветливо улыбался Светлане, когда они случайно встречались на своем этаже.
Вообще, 19-й этаж административного здания, где работала Светлана, негласно назывался этажом лысых. Нотариус Владимир Першиков — лысый. Михаил Корнаухов, старший менеджер консультационной фирмы «РИЗОТЕК», — лысый. Голова директора «МЕБЕЛЬ, АКСЕССУАРЫ» походила на заплесневелый арбуз, хозяин кабинета с надписью «ДЕПП И ДЖУН» брился наголо. А вот Валентин Авдеев единолично составлял приятное исключение. Его волосы были толстыми и негнущимися, отливали цветом соломы. Шпик — в прямом смысле этого слова — из Валентина был никакой. Кто увидел его раз — никогда уже не забудет. Все, что могло ломаться на его лице, было сломано, от ушей уже почти ничего не осталось, нос представлял собой несуразную пипку с двумя дырками, губы от многочисленных шрамов — белые.
Маленькие глазки Валентина снизу вверх буравили голубые просторы очей Дениса Кузьмина. Сыщик выглядел рядом с пожарником, как крановщик перед подъемным краном.
Сраженный наглостью этого коротышки, Денис невольно осмотрел его невзрачную фигуру, ненадолго задержав взгляд на его «рабочих» кулаках. И он прикинул в уме, сколько десятков носов свернули они и сколько зубов выбили. Цифры получились угрожающими. Но не для гиганта-пожарника. Молча, не вступая в словесную перепалку, Денис широко замахнулся для удара.
Валентин Авдеев по кличке Малыш, двукратный чемпион РСФСР по боксу в легком весе, дернул плечом и вонзил левый кулак под ребра пожарнику. Тяжеловесы такими ударами рвут друг другу печень. Но Валентин не претендовал на подобный результат — этим ударом он сбил дыхание противнику. Денис резко хватанул воздуха, а тот же кулак, без замаха, очертив стремительную дугу, жестко ударил в квадратный подбородок пожарника.
Это была коронная связка Валентина, за эти два удара друзья по клубу прозвали его Одноруким.
Малыш знал, что произойдет дальше, и сделал шаг в сторону, давая возможность Денису Кузьмину мягко опуститься на бетонный пол кафе: такие «мешки», как этот пожарник, не держат хорошего удара в челюсть.
Смуглолицый за соседним столиком громко произнес «нокаут» и первым зааплодировал. Малышу устроили настоящую овацию.
— Привет, Света, — поздоровался сыщик.
— Привет, Валя. — Девушка смотрела на него, как на охотника, зарезавшего медведя перочинным ножом.
Малыш поздоровался с Мельником.
— Добрый вечер, Илья. Я — Валентин Авдеев, и со вчерашнего дня вы под моей опекой.
— Очень приятно. Спасибо вам, Валентин.
— Пожалуйста. Я вынужден прервать ваш ужин, — сообщил Малыш. — Здесь часто патрулируют милицейские машины с цифрой 24 на капоте, а светиться нам ни к чему. Твою машину, Света, я заберу позже, а сейчас поедем на моем «кадиллаке».
«Кадиллак» Валентина Авдеева представлял собой «ЗИМ» 1962 года выпуска и оказался огромным, потрясающе похожим на подводную лодку. И Светлана даже удивилась, видя, как Малыш открывает дверь и усаживается в необъятном кресле. По всем правилам он должен был влезть на крышу и спуститься в салон через люк. И еще ее озадачило, что в машине нет перископа: сыщик, когда сел за руль, видел перед собой только панель приборов и небесный простор. Субмарина в воображении девушки превратилась в истребитель «МиГ», сейчас она услышит: «Видимость ноль, иду по приборам», и они взмоют в облака. Она прижалась на заднем сиденье к Илье, и Малыш взял курс в неизвестном направлении.
Дополнительный желвак на скуле, отливающий фиолетовым цветом, неприятно перекатывался и мешал завтракать. Кузьмин отодвинул тарелку с недоеденной ветчиной и вытер губы салфеткой.
— У тебя нет аппетита, дорогой? — с нескрываемой заботой в голосе спросила жена Дениса Лиза.
