двадцать, наверное, или больше?
У Березина возникло неприятное ощущение, что этот момент он уже однажды переживал в своей жизни: знакомый голос, знакомые вопросы. Где это происходило? Березин напряг память.
Последнее время он чувствовал себя просто превосходно. Алберт Ли снабжает его препаратом на три недели вперед, и он по мере надобности самостоятельно регулирует свое самочувствие. Он жил как во сне: бодр, энергичен, а если нужно, сон продлевался с помощью таблетки.
— Кто это? — еще раз спросил он, но уже не так твердо. И понял, что не нуждается в ответе. Он знал звонившего, несколько раз беседовал с ним, давал ему интервью. А еще он вспомнил, где именно однажды прозвучали эти слова. Перед глазами возник лестничный марш, полусумрак коридора, ладная фигура в клетчатом пиджаке.
Пауза затянулась. Коротков с любопытством смотрел на побледневшего патрона. А тот продолжал слушать.
— Виктор Сергеевич, я вспоминаю, как вы говорили о том, что убийца журналиста Павла Мельника будет найден в кратчайшие сроки, но так и не выполнили своего обещания. И вы, и я знаем причину: вы не сделали этого потому, что сами являетесь убийцей. Убийцей Ильи Мельника. Не Павла, а Ильи. Конечно, вы не держали в руках нож и не нажимали на спусковой крючок пистолета, но я имею полное основание считать вас убийцей. И я могу это доказать.
— Где вы? — глухо спросил Березин. — Мне кажется, это не телефонный разговор.
— Я назову вам место. Но если с вами будут люди из милиции, мы встретимся с вами в другом месте. У меня готов материал на вас, и я немедленно отправлю его в Москву. И еще одно: я жду ровно пятнадцать минут.
— Хорошо. Так где?
— Подъезжайте к подъезду моего дома. И учтите: я не один. В одиночку я бы не смог справиться с этим делом. Фразу «вы проиграли» я скажу вам при встрече.
В трубке раздались короткие гудки.
Березин был не первым человеком, который за последние дни произнес: это конец~ Теперь можно спокойно выстрелить в белобрысый затылок адъютанта — хуже уже не будет. О своем затылке полковник пока не думал.
Не сказав адъютанту ни слова, не заходя в кабинет, Березин, спустился к подъезду и отпустил своего шофера.
Глава тринадцатая
«Пожалуй, он ничуть не изменился, — думал полковник, глядя на журналиста. — Хотя~ По-моему, волосы стали светлей. Нет~ Они стали с проседью».
Мельник предложил гостю место на диване, а сам отошел к окну.
— Я дам вам шанс, — начал он разговор, — хотя сделаю это с глубоким отвращением. У вас, Виктор Сергеевич, есть выбор из двух слов: да и нет. В вашем положении отказываться неразумно.
— Вначале я бы хотел посмотреть на материал, который в случае моего отказа вы намереваетесь отправить в Москву. Может, вы блефуете.
Березин был мрачен. Журналист улыбнулся.
— Материал? — переспросил он. — Можно тезисно, чтобы не тратить время?
Полковник кивнул.
— Во-первых, это я сам. Во-вторых, показание свидетелей, одним из которых является Никита Павлюк, начальник производственного отдела фармацевтической фабрики «Здоровье и долголетие», чьей продукцией вы пользовались довольно долго. Павлюк — одно из звеньев в преступной группе Алберта Ли. Он дал официальные показания, снятые на видеокамеру, и написал письменное заявление на имя директора ФСБ. В-третьих: это капитан пассажирского лайнера «Ту-154» Николай Агафонов, музыкант Александр Шапиро, бывший подводник Никита Баландин и служащий банка Игорь Брянцев. Они стали жертвами экспериментов Алберта Ли. Причиной их гибели стал безобидный с виду аспирин, который прошел обработку в лаборатории Ли. И это я тоже могу доказать. В кителе Николая Агафонова осталась одна таблетка аспирина, и несколько штук нам передал друг покойного Шапиро. Мы нашли лабораторию, где сделают экспертизу и выявят наличие в них излучения. В-четвертых, это ваше самочувствие. Оно продлится ровно столько, сколько осталось у вас пропитанных таблеток. Потому что Алберт Ли уже не сможет продолжить свою «благородную» миссию. И зря я вам сказал, что у вас есть выбор. У вас его нет. Но есть шанс.
— Вы позволите, я закурю? — спросил Березин.
Павел разрешил и продолжил:
— Вы разоблачите преступную деятельность Алберта Ли, откроете истинную причину гибели пассажиров авиалайнера, Александра Шапиро и других. Вы поднимете дело о самоубийстве биолога Яна Гудмана и отправите его на доследование, но уже с грифом «об убийстве». То же самое — с делом Евгения Корнеева, который принимал самое непосредственное участие в эксперименте, и многое другое. В противном случае мы отправим весь материал в Москву, присовокупив к нему наш с вами разговор, который записывается на пленку. Что делать, я журналист, а Александр Хлопков — детектив. Виктор Сергеевич, у вас нет времени на раздумье.
— Да~ Да, у меня действительно нет выбора. Что я должен сделать?
— Поговорим об этом детально.
— У меня есть дополнения, — отозвался Хлопков. — Мы немного перестраховались, Виктор Сергеевич, беря в расчет ваш возможный отказ, и напрямую вышли на грузинскую мафию в Москве. В этом случае мы рассчитывали только на собственные силы. У нас уже готово оборудование для съемки на звероферме Вениамина Губенко. Но теперь вы с нами, и наша задача практически сводится к нулю. Вы приобрели еще один шанс — взять с поличным людей Тимура Двали. Они приедут, чтобы забрать товар и кое с кем поквитаться. Заодно прихватят с собой Алберта Ли. Теперь вы видите, что Алберт Ли для вас практически недосягаем? Вы теряете его в любом случае.
Полковник милиции не ответил, он глубоко затягивался сигаретой, бросая тяжелые взгляды на Мельника. Его мозг напряженно работал.
— Да, кстати, — сказал Хлопков. — Вы ведь, наверное, не знаете, что Ли изготовлял наркотики? А вы — это подстраховка в его деле.
Виктор Березин затушил окурок в пепельнице и, принимая единственно верное для себя решение, спросил:
— Когда грузины приедут на ферму?
— Сегодня, — ответил Хлопков. — Два часа назад из столицы звонил мой детектив. Он разворошил осиное гнездо, и скоро рой будет здесь.
— Во сколько конкретно?
— Я думаю, часам к восьми-девяти вечера.
— Хорошо. — Березин повернул голову в сторону журналиста. — Я так понял, что вы будете вести репортаж с места событий.
— Вы очень проницательный человек, — усмехнулся Мельник.
— Оставим колкости для другого раза. Вы нужны мне, я нужен вам. Поработаем в тандеме. Но прежде я хочу услышать от вас про свою «легенду». У вас наверняка готова версия, иначе вы бы не пригласили меня.
— Конечно, — ответил Мельник. — Позже вы заявите прессе, что намеренно объявили мою смерть делом рук чеченской террористической группировки. Этим заявлением вы успокоили настоящих преступников. После долгой оперативной работы ваших секретных агентов, разглашать имена которых вам ни в коем случае нельзя, — удача. Вы вышли и обезвредили лабораторию по производству наркотических препаратов. Более масштабного и шумного дела представить себе невозможно. Параллельно вашей работе шло расследование детективов Александра Хлопкова и Валентина Авдеева. Они во многом помогли
