вам.
— Да, я понял. Но вы еще не все сказали.
— Сейчас, Виктор Сергеевич, от вас потребуется оперативность и слаженность. Подберите команду. Детектив Хлопков поедет с вами, он изложит все в подробностях. Чтобы не возникло вопросов, на оперативном совещании скажите, что на определенном этапе частные сыщики влились в вашу команду. Это будет соответствовать одной видеозаписи, которую придется подвести под ножницы. Там фигурирует ваше имя и еще несколько имен. Какие — вы, наверное, догадываетесь.
— Я могу просмотреть пленку?
— Не беспокойтесь, мы сумеем сделать монтаж. Позже Александр Хлопков передаст вам вырезанный материал и вашу личную карточку, которую вел Алберт Ли, принимая вас в своем кабинете. А впрочем, вы можете забрать все, их у детективов целая стопа.
Березин резко поднялся. Он был полон решимости.
— Одну минутку, — остановил его Павел. — Это еще не все. Главное заключается в следующем. Я не знаю, как вы сможете это сделать, но аппарат Ли должен быть уничтожен. По всей вероятности, он находится во втором ангаре. Я не знаю, но внутрь можно бросить~ гранату.
Березин хмыкнул.
— Договаривайте. Вы не сказали о самом Ли.
— Постарайтесь додумать сами, — раздельно произнес журналист. — Тем более что это вам на руку.
Когда Валентин Авдеев снимал на пленку торговца марками в кровати его любовницы, Хлопков входил в квартиру журналиста. Это было шесть дней назад.
— Честно говоря, я не ожидал тебя увидеть, — сказал хозяин, пропуская детектива в гостиную.
— Откровенность за откровенность: я сам не ожидал. Поговорим начистоту, хорошо?
Хозяин пожал плечами и коротко ответил:
— Давай.
Хлопков подошел к дивану:
— Илью убили здесь?
Павел долгое время оставался неподвижен. Потом он достал из бара фужеры и бутылку «Мартини».
— Илья очень любил это вино. Извини, Саша, я сейчас.
Мельник ушел в ванную комнату и вернулся ровно через минуту. В руках он держал стакан с водой.
— Хочешь взглянуть?
— Было бы любопытно. — Детектив с интересом вгляделся в пару легких контактных линз на дне стакана. Они походили на лепестки цветка, но на них был виден черный зрачок, молочная белизна с красными прожилками. — Ты что-нибудь видишь через них?
— Не совсем четко. Читать, к примеру, не могу. Мне их сделал знакомый протезист, который на протяжении долгих лет делал протезы Илье. Они ж недолговечны. — Мельник помолчал. И, избегая взгляда детектива, спросил: — Скажи, Саша, а ты давно знаешь об этом?
Журналист не увидел самодовольной улыбки на лице детектива, только губы едва дрогнули в горькой усмешке.
— Практически с первого дня, — сказал Хлопков, пригубив вино. — Когда читал якобы спрятанные Павлом материалы этого дела. Меня сразу насторожил объем оставленной информации и подробности. Вырезка из газеты представляла дело прямо-таки в глобальном масштабе. Излучатель Брауна, космическая платформа прямого отношения к Ли не имеют, но это шаг, который сделан в области терминальных состояний. Для меня эта статья стала underline[1]: прогресс в этой области в общем и индивидуальный прогресс Алберта Ли. Их соединения нельзя допустить. Ведь именно это ты хотел подчеркнуть статьей об излучателе Брауна?
— Да.
— К тому же я стопроцентно угадал издание, в котором был опубликован материал об исследованиях терминальных состояний. Я взял все номера «Комсомолки» за последний месяц и через двадцать минут нашел эту газету — от 15 мая сего года. То есть, Павел никак не мог приобщить ее к остальным материалам, потому что к тому времени был уже мертв. Слепой Илья тем более не мог этого сделать. Я стал более внимательно приглядываться к тебе, хотя для меня и так было ясно, что ты — Павел.
— И ты сразу сказал об этом своим коллегам?
— В первый же день.
— А я даже не догадывался~
Детектив улыбнулся и продолжил:
— Я был абсолютно уверен, что статья вышла не раньше 29 апреля, когда в твоей квартире прозвучало два выстрела. Если бы не эта уверенность, я бы не беспокоил себя. Еще в день обыска я обратил внимание, как неаккуратно вырезана статья — ножницы почти отсекли вторую колонку. Почему? — спросил я себя. Ведь для Павла заметка была важной, он собирал обширный материал, скрупулезно записывал каждую мелочь. И вдруг — такая небрежность! Статья и так небольшая, и вот ее укорачивают. Я перевернул вырезку. И тут же нашел ответ. Я уверен, что вначале ты вырезал всю статью целиком. А потом~
— Да, ты совершенно прав, Саша. Я машинально перевернул заметку и на другой стороне увидел~
— Дай я продолжу, — с улыбкой попросил Хлопков. — Все таки я детектив. Ты увидел карту Гидрометцентра и ниже ее — подзаголовок: «Прогноз погоды на 15-16 мая». Но тебе необходимо было присовокупить эту информацию к остальному материалу, поэтому ты обрезал статью, отсекая дату. Но главная мысль, вернее, направление статьи, осталось.
— Абсолютно верно. Такое чувство, что ты подглядывал за мной.
— Подглядывать — основная часть моей профессии, — пошутил детектив. — Но, как сказал Валентин, слежка за неверными супругами — это не все, что мы умеем.
Мельник выпил вино и снова наполнил бокал.
— Хочешь, я расскажу, что произошло после того, как я нашел брата мертвым? Илью убили спящим. Он почти всегда спал на животе. Я начал приходить в себя спустя, наверное, два-три часа. Ты не представляешь, что со мной творилось. Меня охватило какое-то буйство, как одержимый я метался по комнате~ Спустя какое-то время я понял, что мне необходимо закончить это дело. В голове всплыли слова Яна Гудмана: «~ваша генетическая (с братом) общность — это сходные морщины, абсолютно идентичные рисунки линий на ладонях, иногда на пальцах и даже разрушение одних и тех же зубов». Раны Ильи были страшными, лицо практически отсутствовала, на подушке кровавое месиво~
Мельник сжал руками голову и с минуту молчал.
— Но это был выход, — продолжил он, — хотя очень непростой и тяжелый для меня. Если бы на звероферме узнали, что убили не меня а моего брата, они рано или поздно добрались бы до меня. Я мешал не только им, но и мэру, судье, Березину. Я позвонил Ирине, она отвезла меня в Серпухов, где жил Илья. Я был в его одежде, а в кармане~ его протезы. Светлана видела их однажды. Я забрал протезы, и с того мгновения убитый на диване человек стал Павлом Мельником.
— Представляю, как тебе было нелегко, — покачал головой Хлопков.
— Невообразимо трудно, Саша~ В Серпухове я обратился к Гарееву, протезисту. Кроме Ирины, он был единственным человеком, кто знал обо всем. У него действительно золотые руки. Буквально через сутки он принес мне вот эти линзы. В Климов я вернулся уже как Илья Мельник. Но я снова был один. Я перебрал множество вариантов и решил обратиться в маленькое сыскное бюро. Мне повезло, я встретил порядочных людей и сумел расположить их к себе. Я понимаю, это не очень красиво.
— Все нормально, — кивнул Хлопков.
— Да нет, я подвергал вас риску.
Павел подошел к столу и снял с него газету. Под ней оказался разобранный газовый пистолет,
