– Ладно, войдем… – не стуча, Чоча распахнул дверь и резко остановился в дверном проеме, так что я налетел на него.
– Что там такое? – спросила Лата, пытаясь выглянуть из-за моего плеча.
На полу за дверями лежал человек. Сначала в полутьме я не разобрал чего это он разлегся, но потом увидел нечто странное на его лице и в очертаниях головы. Приглядевшись, я понял, что левое его ухо раза в два больше правого, нос формой напоминает разваренный картофель, губы как будто срослись, а один глаз заплыл. Человек издавал протяжные тихие звуки – стонал.
– Это кто такой? – спросил я.
– В-ы-ы! – засипел человек. – Уйдите прочь!
– Это и есть Дум-Сквалыжник, – пояснил Чоча. – Приехали, значит…
– Увы, я Дум… – грустно подтвердил ювелир с пола.
В моей голове писклявый голос сообщил:
(Первая помощь при физических повреждениях средней тяжести в случае отсутствия врача- профессионала: станьте на колени возле тела пострадавшего…)
– Заткнись – прошипел я. – Не слышно, о чем они говорят!
(Но организм-носитель, я пытаюсь помочь!..)
– Мы сейчас не собираемся чинить этого… пострадавшего. Мы только хотим узнать у него, где Меченный с камнем. Можешь тут чего-нибудь посоветовать?
(Конечно. Наклонитесь к нему, так как слуховой аппарат только что подвернувшегося нападению гуманоида мог пострадать, и, внятно произнося слова, громко скажите: «Куда пошел Меченный с камнем?».)
– А, чтоб тебя! – сказал я и довольно сильно хлопнул себя по уху.
(АБРХМ!) – сказал голос и смолк. Тут же в правом глазу что-то кольнуло.
– Что, Уиш, опять общался со своей киберхреновиной в голове? – участливо спросила Лата, протискиваясь между мной и дверным косяком.
– Да, – проворчал я.
– И что она тебе посоветовала делать для того, чтобы отыскать Меченного?
– Посоветовал спросить у ювелира, куда пошел Меченный.
– Неужто? – удивилась она. – Да он прям натуральный гений сыска!
(А ТЫ ПРЯМ НАТУРАЛЬНАЯ ДУРЕХА) – пискнул Советчик.
– Это точно, – согласился я с ними обоими.
– Так вы наемники? – подал голос Дум-Сквалыжник. – Или не наемники?
– Нет, – сказал Чоча. – Не наемники, успокойся.
Тон ювелира изменился.
– Раз так, валите отсюда – и побыстрее!
Чоча хмыкнул.
– Как ты разбушевался! – наклонившись, он дотронулся пальцем до распухшего уха. Голова ювелира дернулась, он ойкнул. – Тут один браток посоветовал спросить у тебя, где Меченный. И мы уйдем не раньше, чем выясним это.
– Что еще за Меченный?
– Одноглазый с откушенной мочкой уха и со свежей раной на щеке. Он недавно предлагал тебе здоровенный серебристый кристалл.
– А-А-А! – злобно засипел ювелир. – Крыса одноглазая!!! Это из-за него они меня отметелили!
– Кто? Кто тебя отметелил?
– Да педики эти гленсусовы, кто же еще!
– Наемники были здесь?! – завопил я. – Когда они ушли?
– Недавно. Или, может, давно… Я малость в отключке был.
– Куда?
– За одноглазым, наверное. Вы, значит, тоже его ищете? Кристалл он, что ли, у вас попер? Кристалл-то ничего себе, да мы не сошлись в цене. Больно они, одноглазые, жадные. Вот он и ушел к паромной переправе, наверное, решил загнать кристалл паучникам из Леринзье. А потом навалились наемники и давай меня метелить. Я просто сначала не разобрался, а то бы сразу им все рассказал. Эх, шнобель болит, спасу нет…
Чоча подался назад, выталкивая нас с Латой на улицу, и захлопнул дверь, оборвав скорбные причитания Дума-Сквалыжника.
– Так… – он быстро окинул нас взглядом, а затем посмотрел вдоль улицы. – Так!
– Что теперь? – спросил я.
– Теперь – бежим!
Гигантскими скачками Пат-Рай понесся вниз по улице. Мы с Латой устремились следом, но Чоча быстро вырвался вперед.
– Там… что ли… паромная… переправа?.. – пропыхтел я.
– Там…
– Далеко?..
– Совсем… близко…
(АБРХМ!)
Я застонал.
(Вам не следует поступать так, организм-носитель. Я вживил визуальный рецептор в сетчатку вашего глаза, чтобы иметь возможность оптимальным образом помогать вам. В результате искусственно вызванного вами сотрясения рецептор деимплантировался, и я потерял с ним контакт. Теперь придется вновь восстанавливать визуальный ряд. Положение и так крайне ненадежно из-за неизвестного фактора Х, постоянно дестабилизирующего мою ЭГО-структуру. В скором времени я попытаюсь задействовать контур проецирования. Введите меня в курс событий, пока я вновь не подключусь к рецептору.)
– Мы… пытаемся… догнать… Меченного…
(Что вы предприняли в этой связи?)
– Бежим… в ту… сторону… куда он… пошел…
(Верная линия поведения) – одобрил Советчик.
Улица закончилась, показался обрывистый берег, заросший мелким кустарником и чахлыми деревьями. Чоча резко повернулся вправо, мы с Латой за ним.
Впереди виднелся широкий деревянный мосток. На нем что-то происходило…
В моем правом глазу кольнуло так, что я вскрикнул, споткнулся и упал.
(Пардон! – пискнул Советчик. – Визуальный ряд восстановлен!)
– Чтоб ты скис! – высказался я и, подняв голову, с удивлением обнаружил, что Пат-Раи тоже лежат на земле.
– Чего это вы… – начал я, но Лата отрицательно мотнула головой и показала вперед. Я посмотрел.
По реке к нашему берегу медленно приближался здоровенный плот. Возле мостка, наполовину скрытая кустами, стояла велотелега, два человека в сером волокли к ней скрюченную волосатую фигуру. Еще трое наемников поджидали их с самострелами наизготовку.
К нам ползком подобрался Чоча.
– Кранты, – констатировал Пат-Рай. – Они его взяли. Мне не справиться с вооруженной пятеркой, тем более, сейчас они настороже.
– Куда они направятся? – спросил я.
– Переплывут реку на пароме, а дальше – в Зеленый замок, к Свену Гленсусу.
– Да, везунчик ты, Рыжий, – заметила Лата с некоторым сочувствием в голосе. – Выкрасть кристалл из Зеленого замка, наверное, невозможно.
Я покосился на нее и перевел вопросительный взгляд на Чочу. Слизнув пот с верхней губы, он хмуро посмотрел на меня. Я глянул на таймер.
