были чуть раскосые и, кажется, зеленые. Она не спеша прошествовала через комнату и села за стол возле брата.
– Гораздо! – искренне сказал я.
– Что это значит? – осведомился Чоча.
– Ничего, – ответила Лата, потрепав его по щеке. – Братец даже хорошую работу потерял как-то из-за меня. Очень бережет мои честь и достоинство…
Не сдержавшись, я спросил:
– И как, удается?
– Не твое собачье дело, Рыжий, – отрезала она, а Чоча грозно глянул на меня.
– Ясно, не мое, – поспешно согласился я. – Так вот, отвечаю на вопрос, Чоча. Я очутился тут из-за глупейшей ошибки…
Они оба рассмеялись, и Чоча покачал головой.
– Ну-ну, новичок, все мы так говорим поначалу. Расслабься. Мы сами – преступники, так что можешь от нас ничего не скрывать.
– Но это правда!
– Неужели? – сказал Чоча, недоверчиво глядя на меня. – Ладно, расскажи нам, что к чему, а мы послушаем…
Он сам напросился, и я стал рассказывать…
– Дело в том, что один мой родственник был смотрителем РД-станции и недавно умер, а его имущество перешло по наследству ко мне… Вернее, я вначале думал, что все это именно так, а потом догадался, что все совсем не так и … ну, не важно. Короче говоря, я случайно попал на эту станцию как раз в ту ночь, когда проводилась квартальная ревизия, и когда циклоп украл камень… вернее, кристалл- энергонакопитель…
– Циклоп? – перебил Чоча. – Одноглазый? Повтори еще раз…
– Я говорю, циклоп, или одноглазый, если хочешь, проник на станцию и украл КРЭН, а потом меня обвинили…
– Странно, – сказал Чоча.
– Что странно? – спросила Лата.
– Странно, как это одноглазый оказался на РД-станции в другой реальности. Насколько я знаю, одноглазые живут только здесь, в Ссылке. Кроме того, ты в курсе, из-за кого была устроена эта облава?
– В курсе. Из-за меня.
– Частично из-за тебя, но главное, потому, что Гленсусу понадобился какой-то одноглазый. Я узнал об этом случайно от одного старого кореша из наемников. Ладно, разберемся позже. Уиш, продолжай. Кто и в чем обвинил тебя?
Я открыл рот, чтобы говорить дальше, но тут же закрыл его, потому что в моей голове возник и начал быстро усиливаться шум, состоящий из треска, писка, звона и воя. Из области темени стала распространяться быстрая вибрация, от которой заныли зубы. Моя голова затряслась сама собой, перед глазами все поплыло, лица Пат-Раев смазались.
(ВКЛЮЧЕНА СИСТЕМА ДУБЛИРУЮЩЕЙ НАСТРОЙКИ), – прорвался сквозь шум тонкий голосок.
Вибрация все усиливалась, а затем в голове как будто лопнул мыльный пузырь…
– …Неужто умер? – произнес голос.
– Оклемается, – пророкотал другой.
На мое лицо полилась холодная вода, и я открыл глаза.
– Ага! – сказал Чоча. – Пришел в себя? Что это на тебя нашло?
Я лежал на деревянном полу, а брат и сестра Пат-Раи склонились надо мной. С лица Латы исчезло озабоченное выражение и она произнесла небрежно:
– Я ведь говорила, что у этого Рыжего плохо с мозгами.
– С моими мозгами все в порядке, – возразил я. – Это все чертов Советчик.
(К вашим услугам, организм-носитель.)
Я закричал:
– Во, слышали?! Один тип подсунул мне эту сломанную машинку под названием биокибернетический сигум…
(Но я совсем не сломанный, – возразил писклявый голосок в моей голове. – Советчики не ломаются. Причина моих неполадок – в вас самом.)
– Во мне? Что такого не в порядке во мне?
(Я не могу определить это.)
– Ах, не можешь?
Пат-Раи переглянулись, и Лата покрутила пальцем у виска.
– Болтает сам с собой, – констатировала она.
Только теперь я понял, что голос, отчетливо раздававшийся в моей голове, им слышен не был.
– Это Советчик, – вяло пояснил я. – Такой люм… Вы, наверное, не поймете…
– Почему не поймем? – возразил Чоча. – Люм, говоришь? Мы знаем о люмах, только у нас они назывались компьютерами. Значит, в голове у тебя вместо мозгов – компьютер? Может ты робот? Этот… киборг? Ну-ка, вставай…
Он помог мне подняться, усадил на лавку и дал вина.
– Так о чем ты толковал?
– Я говорил, что циклоп украл камень, а чиновники Эгиды пришили ответственность за это мне и назначили наказание – восемь лет карьера в Красных Песках, но потом смягчились и отправили сюда, чтобы я вернул камень за семнадцать часов… – я посмотрел на таймер… – вернее, уже за четырнадцать часов двадцать минут.
– Кажется, мне надо хлебнуть вина, – произнес Чоча, потянувшись к кувшину. – Все это слишком сложно. Значит, ты говоришь, что они послали тебя в Ссылку за этим КРЭНом… Но пусть меня призовут к себе боги Нижнего Нимба, если я понимаю, как они собираются возвращать тебя в Красные Пески!
– Они ввели в меня какой-то дефзонд… Это вроде бы недавнее изобретение, вы, наверное, не знаете о нем. В общем, через четырнадцать с небольшим часов он включится и швырнет меня обратно в Зенит.
– Здорово! Значит, у тебя есть прямой билет отсюда? Может, отдашь его нам? А с прихвостнями Эгиды я уж как-нибудь разберусь…
– Ничего не получится…
Я снял куртку, закатал рукав, но припухлости на предплечье не обнаружил. Она рассосалась, и теперь дефзонд мог, наверное, находиться где угодно.
– Видишь, Чоча. Он в моем теле, но даже я не знаю, где.
– Ты просто напичкан разными штуковинами, Уиш, – заметил Чоча. – В голове – компьютер- Советчик, в запястье – часы-стукачи, а где-то в тебе гуляет дефзонд… Может быть, у тебя еще железные… – последовало уточнение, что именно у меня может быть железным.
– Помолчи, Чоча, – Лата порозовела.
Я ответил:
– Нет, с этим пока все в порядке… Кажется…
– Я, знаешь ли, довольно плохо разбираюсь в механике реальностной деформации. По роду деятельности никогда с этим не сталкивался. Для чего точно нужен КРЭН?
– Кристалл – главная деталь деформационной машины и стоит дороже, чем все остальное оборудование РД-станции. Он накапливает нужную для деформации энергию.
– А зачем кому-то в Ссылке мог понадобиться этот твой кристалл? – вмешалась Лата. – Первое, что мне внушили после того, как я очутилась здесь, так это то, что Ссылка черная, чернее некуда… хотя… – ее глаза расширились. – Раз одноглазый каким-то образом попал в твою реальность…
Чоча залпом допил остатки вина и со стуком поставил кувшин на стол. Я заметил, что он порядком возбудился.
– Догадалась наконец? Кто-то нашел способ покидать Ссылку, и для этого ему нужны кристаллы в
