Я спросил:
– Советчик? Что ты хочешь этим сказать?
(ОЩУЩАЕТСЯ КАКОЕ-ТО НЕМОДУЛИРОВАННОЕ ВЛИЯНИЕ ИЗВНЕ. КРОМЕ МЕНЯ ЗДЕСЬ ЕСТЬ КТО- ТО ЕЩЕ!)
Вновь возникла вибрация, и после этого писклявый голос смолк.
– Святой Деметриус! – произнес я с горечью. – Мун обвел меня вокруг пальца, как мальчишку, а теперь еще ко всем прочим неприятностям сломанный Советчик в моей голове… или это тоже часть его плана? Впрочем, сейчас важнее другое… Где я?
(КОНЕЦ ПЕРВЫХ СУТОК)
II. Шестнадцать часов вне закона
(ВТОРЫЕ СУТКИ)
ГЛАВА 9
ШЕСТНАДЦАТЬ ЧАСОВ
Это был город, но создавалось впечатление, что в нем не осталось ни единого жителя. То здание без окон и дверей, из которого я вылез через пролом в крыше, замыкало кривой не мощенный тупик. Вокруг были дома – все одноэтажные, деревянные и неказистые с виду. Стекла в узких окошках отсутствовали, их заменяла пленка лилового цвета, о происхождении которой задумываться не хотелось.
– Эй! – крикнул я. – Эй, бандюги! Есть кто?
Никакого ответа. Советчик тоже молчал. Я двинулся вдоль тупика, вглядываясь в подслеповатые окна, но мало что различая сквозь пленку. Вскоре на дороге обнаружилось перевернутое деревянное ведро и рядом мокрое пятно. Ведро опрокинулось недавно, наверное, кто-то в спешке бросил его…
Я сделал еще несколько шагов, и тут впереди, из узкой двери деревянного дома выскочил человек. Босой, в длинной грязной рубахе почти до колен. Глянув на меня дикими глазами, он, спотыкаясь, припустил через тупик и быстро скрылся в дальнем его конце.
– Стой! – с некоторым опозданием крикнул я. – Стой, придурок!
Тупик вывел меня на круглую площадь, к которой лучеобразно сходились кривые улочки. Посреди площади имели место большие солнечные часы – выложенный из желтых булыжников круг, в центре которого вкопан в землю плохо отесанный деревянный кол. По естественным причинам сейчас часы ничего не показывали, но их наличие говорило о том, что пасмурная погода не является обычной для Ссылки.
– А-ну, сюда! – внезапно услышал я. – И не думайте, что я вас не вижу!
Я поднял голову и увидел на другой стороне площади крупную женщину в грязно-белом платье, босую.
– Сюда говорю! – опять крикнула женщина. – Облава!
– Сейчас! – громко ответил я и пошел к ней, когда откуда-то из-за домов появились трое детей в рубахах.
– Где вы были? – строго спросила женщина. – Хотите попасться наемникам? Быстрее!
Поворачиваясь, она скользнула по мне равнодушным взглядом, и скрылась в одном из домов вместе с детьми.
– Подождите! – крикнул я и побежал.
Дверь дома, в котором исчезла незнакомка с детьми, была распахнута и поскрипывала, качаясь на петлях. Я шагнул внутрь и оказался в полутемной комнате с примитивной мебелью. Через единственное затянутое лиловой пленкой окно был виден узкий заросший травой дворик. Ни в комнате, ни во дворе никого не было. Я выругался, не понимая, куда могла подеваться женщина с детьми, и посмотрел на таймер. Пятнадцать часов, сорок минут, тридцать две секунды. Двадцать минут драгоценного времени уже бессмысленно потрачены. Еще раз оглянувшись, я вышел наружу и тут увидел людей.
По площади, одетые в одинаковую серую одежду, развернутым строем шагали мужчины, и у каждого в руках было что-то вроде небольшого лука. Приглядевшись, я понял, что это арбалеты – взведенные и готовые к бою. Я попятился и выглянул на соседнюю улицу. Она тоже была перекрыта мужиками в сером.
Попасть в какую-то неведомую облаву и быть схваченным неизвестно кем в первый же час моего пребывания здесь… нет, это не входило в мои планы. Я собрался нырнуть в дверь одного из домов, когда женский голос произнес:
– Ты псих, да?
Я резко обернулся, ожидая увидеть крупную женщину, но увидел худую девицу. Одетая в грязно- серую длинную рубаху, она была ниже меня на голову, со спутанными светлыми волосами, чумазым лицом и, естественно, босая.
– Или просто прикидываешься смельчаком? – добавила она. Голос был как будто детский, но с легкой хрипотцой.
– А куда прятаться-то? – спросил я.
– В норы, ясное дело.
– Норы?
Некоторое время мы рассматривали друг друга, а мужики в сером быстро приближались. Незнакомка окинула взглядом мою одежду и сказала:
– Так ты новенький?
– В смысле? – не понял я. – А, ну да! Попал сюда… – я глянул на таймер. Пятнадцать часов, тридцать семь минут, двадцать секунд… – всего двадцать три минуты назад…
– И как раз во время облавы, – констатировала она. – Ты по жизни такой счастливчик, или это у тебя полоса везения? Ладно, иди за мной!
Я не привык, чтобы мной командовали какие-то неумытые девицы, однако сейчас выбирать не приходилось, и я вернулся за незнакомкой в дом.
Тут очень быстро выяснилось, куда подевалась женщина с детьми – в дальнем углу комнаты под кучей тряпья обнаружилась крышка люка.
– Лезем сюда, – сказала незнакомка. – Я первая. Закроешь его за собой.
Под полом начиналась узкая вертикальная лестница, девица стала спускаться, и я, последовав ее примеру, захлопнул люк над головой. Стало темно.
– Что это сыплется мне на голову? – вдруг произнесла она. – Эй, новичок, а ты… да ты ведь в сапогах!
– Ну? – сказал я. – И что?
– Во даешь! А я и не подумала – ты ж только что прибыл! Кожаные?
– Точно. Сафьяновая кожа.
– Слушай, дашь мне их, ладно?
– С чего бы это?
– Так ведь я тебя спасла.
– От этих людей на площади?
– Ну да. Дашь сапоги?
– А кто они? Стражники?
– Сам ты стражник. Откуда они возьмутся в нашей реальности? Это наемники Свена Гленсуса.
