– И оттуда нельзя выбраться?
– Очень трудно. Во-первых, это реальность '+ / – ', во-вторых, за тахионными связями Ссылки следят, в-третьих, до того, как началось ее использование в качестве межреальностной тюрьмы, агенты Эгиды прошлись по Ссылке от северного до южного полюса, уничтожая все, что хоть сколько-нибудь напоминало технологию, способную привести к созданию тахионных уловителей. Правда, одно время существовала – хотя, возможно, она существует и до сих пор – подпольная организация, ее члены называли себя макрофагами. Они считали аморальной саму идею Ссылки и несколько раз отправляли туда через подпольные РД-станции – есть ведь и такие – какое-то оборудование, лекарства, вроде бы даже оружие. Но, по слухам, Эгида разгромила их.
– А циклоп? Как во все это вписывается циклоп?
– Так называемые циклопы – аборигены Ссылки. Вряд ли их можно рассматривать как самостоятельную силу, насколько я понимаю, они практически ассимилировались в массе осужденных.
– Да, но зачем циклопам понадобился камень? И, если на это пошло, как одни из них смог проникнуть сюда, раз Вне Закона – реальность '+ / – '?
– Понятия не имею, но сомневаюсь, что циклоп действовал самостоятельно. Скорее всего, твоего знакомца послал какой-то предприимчивый ссыльный, нашедший одну из посылок макрофагов или сумевший каким-то иным способом овладеть технологией деформации. Помнится, какое-то время назад туда сослали одного известного ученого, Урбана Карафа… ну, он больше был известен своей неустоявшейся психикой и опасными экспериментами, чем какими-нибудь выдающимися изобретениями, но работал как раз в области деформации и энергонакопления. Так вот, может быть он…
Я спросил:
– Значит, покинуть Ссылку все-таки можно и без дефзонда?
Он пожал плечами.
– Выходит, что так. Но вот зачем кому-то там понадобился еще один энергонакопитель, понятия не имею. Кстати, недавно по РД-станциям в разных реальностях прокатилась волна исчезновения КРЭНов и некоторого другого малогабаритного оборудования. Было даже одно убийство… Я только сейчас сообразил, что это ведь звенья одной цепи. Мы, кажется, имеет тут дело с широкомасштабной диверсией… М-да, дело кажется мне все более запутанным и опасным…
– А мне – все более трудновыполнимым. Как я смогу остаться в живых, да еще и найти камень в реальности, сплошь населенной убийцами, бандюгами и ворами?
Он возразил:
– Ты-то и сам не активист Армии Спасения. Кроме того, не думаю, что в Ссылке отсутствуют подобия социальных институтов и инфраструктур. Гумам, даже отпетым мошенникам, свойственно более или менее разумно обустраивать свою жизнь.
– Я не понял, что ты сейчас сказал, но ты сказал хорошо. Социальные институты, инфраструктуры – это же замечательно!
– Ну, и кроме того, – продолжал Макой, игнорируя мои саркастические потуги, – туда ссылали не только обычных преступников. Иногда во Вне-Закона попадали и другие, уж слишком досадившие Эгиде, или просто ошибочно осужденные. Так что, наверное, и там существует прослойка вполне нормальных личностей…
– Пусть так, – перебил я. – Все равно, как я смогу найти один небольшой, хотя бы даже и редкий камень? В целой реальности?
– Не скажи. Разумные обитают там на довольно ограниченном пространстве. И кроме того, цитирую: «из каждой точки данной реальности можно попасть лишь в ограниченное число точек другой реальности». Вполне вероятно, что ты – тем более воспользовавшись той же РД-станцией – попадешь в то же место, что и циклоп. Если только он сразу же по прибытии не сел в скоростной прайтер, а там их наверняка нет, ты точно будешь знать, что КРЭН находится где-то неподалеку.
– Постой, но мы ведь даже не знаем, вернулся ли циклоп в Ссылку!
– Ну, это не сложно проверить… – Мун Макой встал, обойдя круглую площадку, подошел к тахионному уловителю и чем-то там пощелкал.
– Последнее перемещение было в Зенит, – сообщил он вернувшись. – Это вы с инсайдером- ревизором. А перед этим зафиксировано перемещение в Ссылку. Так что…
Мне в голову пришла новая мысль.
– Вот еще я не пойму, почему в момент нападения циклоп выглядел как гум? И что он делал в доме Хуансло Хита?
Макой развел руками.
– Тут мы можем только гадать, но я мыслю это себе так… Циклоп был послан за КРЭНом и должен был передать кристалл тому, кто его направил, но в нем проснулась жадность, и он решил прихватить еще что-нибудь для себя, раз уж подвернулась возможность грабануть кого-нибудь в другой реальности. Он неумело, как мог, закамуфлировался. Когда сигнализатор в доме сработал, Халай прилетел на станцию, циклоп спрятался от него и затем проник на прайтер. Халай покрутился по станции, никакого клиента не обнаружил, решил, наверное, что автоматика дала сбой, и вернулся обратно, не подозревая ничего о циклопе, прячущемся в шкафу. Дальше, выходит, циклоп целый день скрывался где-то в доме, не рискуя покинуть его, а затем ночью прилетел сюда уже вместе с тобой. Он, возможно, напал бы на тебя еще в Белянах, но, наверное, не знал, как самому вернуться на станцию, кроме того, там ведь вчера, ты говорил, постоянно шныряли люди… Значит, этой ночью он вместе с тобой вернулся и, выждав удобный момент, напал. А затем, пока ты валялся без сознания, преспокойно взял камень и вернулся в Ссылку. В таком раскладе есть, конечно, некоторые натяжки, но ничего более логичного мне в голову не приходит.
Мы помолчали. Мун Макой, пристально разглядывавший меня, наконец произнес:
– Слушай, в конце концов, Хлор был моим другом… И я виновен в том, что ты попал в эту передрягу с Эгидой… Уиш, я помогу тебе!
– Шикарно! – воскликнул я, воодушевляясь и пожимая протянутую руку. – Значит, отправимся туда вдвоем?
Он одернул руку и воззрился на меня.
– Что ты, я имел ввиду совсем не это!
– Не это? Что ж тогда?
– Я дам тебе… – Макой поставил свой баул на стол, достал оттуда ярко раскрашенную коробку и протянул мне.
В верхней ее части было нарисовано улыбающееся во весь рот лицо с красным вопросительным знаком на лбу, а слева от лица шел текст:
ФИРМА «МУК, МИКРОН И Ко»
СЕМЯ МУДРОСТИ ЗЕРНО ЗНАНИЙ
БЕЗОТКАЗНО
в десяти граммах материи сведения
ОБО ВСЕХ И ОБО ВСЕМ
информация о всех существующих реальностях
НЕЗАМЕНИМЫЙ СОВЕТЧИК И ДРУГ
Если УСЛОВИЯ ТРУДНЫ, если ОБСТОЯТЕЛЬСТВА ВЫНУЖДАЮТ,
если НАСТОЯЩЕЕ ТУМАННО, а БУДУЩЕЕ НЕОПРЕДЕЛЕННО
К кому Вы обратитесь за помощью и советом, за поддержкой и сочувствием?
К НЕМУ!!!
(В данное устройство улучшенной модификации вмонтирован также блок морализаторских сентенций и модуль религиозных наставлений.
Ближайшая ремонтная мастерская: реальность Хиоры, станция РД (Х-11/7)).
АДАПТИРОВАНО К УСЛОВИЯМ РЕАЛЬНОСТИ БЬЯНКА.
Я прочитал текст, вдумался, перечитал еще раз и спросил:
– Ну? И чего это?
– Советчик, – пояснил Мун. – У меня остался последний экземпляр. Они очень дорогие, так что будь с ним осторожен. Потом вернешь… если будет возможность.
