– То есть, ты мне его даешь?
– Вот именно.
– Как хорошо! Только вначале объясни, что такое Советчик?
– Его название вытекает из функций. Это ЛЮМ… ну, что-то вроде «Порхи», только гораздо меньше, намного сложнее и не в пример более универсальное. Помимо нас их еще производит «ЭЛКТРИКУМ МАГИК», но они – жалкие эпигоны.
– И чего мне с ним делать?
– Я объясню тебе. Пересядь на стул и расслабься.
Я пересел и расслабился.
Мун Макой открыл коробку и достал их нее пистолет, очень напоминающий те, с помощью которых в меня ввели ДЕЗ и таймер. Вслед за этим я увидел миниатюрный каплеобразный предмет серебристого цвета.
– Вот эта манюня – люм?!
– Да, да… – он приставил дуло пистолета к «капле» и нажал на что-то. Высунувшийся металлический цветок, словно мгновенно распустившись, захватил Советчик своими лепестками, и также мгновенно «увял».
– Наклони голову, – приказал Мун Макой, подступая ко мне. – Влево или вправо…
– Стоп! – воспротивился я. – Ты что, собираешься засунуть ЭТО мне в ухо?
– Точно. В этом-то соль…
– Не знаю, при чем тут соль, но мне это не нравится… Меня уже и без того напичкали всякой дрянью – одна в плече сидит, другая в руке тикает, и обе за мной следят…
– Нет, «соль» – это просто идиома. Не бойся, все совершенно безвредно, зато много пользы…
– А например?
– Например, это устройство в любых обстоятельствах даст самый толковый совет из всех, какие только вообще возможны.
– Как это?
– Вот так. Советчик может говорить, он снабжен речевым синтезатором и голосовым адаптером. Это своего рода киборг, крайне сложная биокибернетическая система, сигом… неважно. Он будет слышать все, что слышишь ты, у него даже есть визуальный рецептор, который он в случае необходимости может ввести в оболочку твоего глаза, это лишь самую малость болезненно. Тебе достаточно только тихим голосом описать ему обстановку. Вербальные колебания передаются через черепную кость. Ну и самое главное – он ОДУКОМ.
– Оду-кто? – переспросил я.
– Одушевленный компьютер. То есть Советчик осознает себя как личность и даже способен испытывать эмоции. Они, конечно, гораздо ограниченнее, чем у людей, но также довольно разнообразны. В случае сбоев сигом может эмоционально отождествить себя с какой-нибудь исторической личностью или реально несуществующим персонажем. В него заложены сведения о что-то около биллиона исторических персоналий и персонажей из большинства сопредельных реальностей. При отождествлении он придает своей псевдо-Эго-структуре стабильность. Ну, и кроме того, он просто очень много знает.
– Но он ничего не знает о Ссылке, – возразил я. – Ведь о ней мало чего известно тем, кто его создал.
– Не совсем так. Советчик может экстраполировать из уже известных фактов и на этой основе делать вполне верные выводы, а кроме того, он постоянно принимает к сведению вновь возникающую информацию. Экстраполяция – приоритетная способность ОДУКОМов такого уровня сложности. Ведь, поясняю, в любой реальности небо – вверху, земля – внизу, вода – жидкая, песок – сыпучий… понял?
– Не очень-то, – сказал я, и тут по моему правому уху как будто несильно хлопнули ладонью, и появилось внезапное ощущение, что оттуда высосали весь воздух. Возникла легкая боль, я дернул головой, и боль прошла.
– Вот и все, – довольно произнес Мун Макой, извлекая что-то из рукоятки и кладя коробку с пистолетом в баул. – Поздравляю! Ты пополнил ряды клиентов трансреальностной промышленной группы «МУН и Ко».
Я прислушался к своим внутренним ощущениям и возразил:
– Но я ничего не чувствую и не слышу.
– Имей терпение. Советчику потребуется какое-то время для адаптации в новой ментальной среде с незнакомыми синаптическими реакциями.
– И как долго длится это время?
– Все зависит от индивидуальной Эго-структуры данного Советчика и индивидуальных психических качеств данного организма-носителя в смысле, тебя. Кстати, насчет времени. Что там показывает твой таймер?
Я посмотрел.
– Шестнадцать часов три минуты. Время поджимает. Мне надо отправляться – прямо сейчас.
– Да, – согласился Мун Макой и пошел к тахионному уловителю. – Прямо сейчас… Увы, я не смогу снабдить тебя как следует, Уиш. Давай только выпьем за успех твоего почти безнадежного мероприятия.
Тахионный ускоритель загудел громче после того, как Макой что-то повернул на пульте. Потом он вернулся, достал из холодильника очередную бутылку и разлил вино по стаканчикам. Мы выпили стоя, я подобрал с пола все это время валявшийся там бритвенный ножик, сунул его в карман и шагнул на круглую стартовую площадку деформационной машины.
Кивнув мне, Макой вернулся к уловителю и опять там что-то нажал. Деформационная машина начала работать на полную мощность – воздух над перилами заструился, площадка под ногами мелко завибрировала. Я глубоко вздохнул, сжимая в кармане рукоять ножа. От уловителя Мун Макой смотрел на меня странно блестящими глазами… мне вдруг показалось, что в них светится торжество.
Вздрогнув, я очень внимательно поглядел на него.
Воздух над перилами мерцал и переливался. Сверкающие светила, которых не было внутри РД- станции, но которые засияли в моей голове, слепили, нарушая привычный ход мыслей.
Я потерялся во времени и пространстве, мысли, воспоминания и чувства – все смешалось; в одну секунду перед внутренним взором промелькнули все события минувшей ночи, все те мелочи и детали, которые я проглядел, но которые подспудно откладывались в сознании, чтобы теперь сложится в общую картину.
Я понял. Очень четко и ясно вдруг понял ЧТО ИМЕННО ПРОИЗОШЛО.
– Мун?! – заорал я, рванувшись с круглой площадки и выхватывая из кармана ножик. – Ты? Так это БЫЛ ТЫ?!
Я успел схватится за перила, но тут вихрь ярчайшего света подхватил меня, закружил и понес куда-то, а через мгновение исчез, схлынул…
Я стоял на круглой металлической площадке с ржавыми перилами внутри деревянного помещения без окон и дверей. В крыше были проломы, сквозь которые виднелись быстро несущиеся по низкому серому небу облака. На площадке отсутствовала штанга с кристаллом, рядом не было тахионного уловителя или чего-нибудь, напоминающего механические устройства – в помещении помимо площадки вообще больше ничего не было. Кое-где сквозь дощатый пол проросла чахлая трава.
(АБРХМ!)
Я вздрогнул.
(КЛО… КЛО… КЛО…) – отчетливо пропищал голосок в моей голове. Вслед за этим возникла быстрая неприятная вибрация, заставившая зубы лязгнуть.
(КЛО… КЛЮ… ВКЛЮ… ВКЛЮЧЕН!)
– Неужели? – пробормотал я.
Откуда-то снаружи внезапно раздался крик ужаса, затем быстро затихший топот ног. Я вздрогнул опять.
(АБРХМ!)
