Осталось тринадцать часов.
ГЛАВА 11
ТРИНАДЦАТЬ ЧАСОВ
По словам Чочи, должно было пройти не менее получаса, прежде чем паром достигнет противоположного берега, разгрузится там и вернется обратно. Пат-Рай ненадолго удалился и вскоре вернулся с трехлитровым деревянным бочонком без крышки, из которого выплескивалась густая желтая пена. Пиво от Хали Гала, пояснил он, доставшееся бесплатно, так как вышеупомянутый Гал «кой чему ему должен». Мы втроем уселись на край мостка и по очереди отпили. Пиво оказалось горьким и крепким.
– Что теперь собираешься делать? – с любопытством поинтересовалась Лата, разглядывая меня так, словно видела впервые.
Я пожал плечами.
– Пойду в этот ваш Зеленый замок, что ж еще. Попробую выкрасть кристалл.
– А как расплатишься за паром? Сапогами?
– Вот еще! Надаю паромщику по ушам и все дела.
– Это вряд ли. Во-первых, их трое, они братья, бывшие контрабандисты и каждый поздоровее тебя. Уж лучше переплыть.
– Это не проблема, – буркнул Чоча, отхлебывая из бочонка и передавая его мне. – Проблема в том, что ему вряд ли удастся даже проникнуть в замок, а если и удастся, то уж выйти оттуда с кристаллом он точно не сможет.
– Да уж, – вздохнула Лата. – Не сможешь. А что тебе советует твой железный мозжечок?
– Железный что?.. – не понял я. – А! Эй, Советчик, что скажешь?
(Я осмысливаю сложившуюся ситуацию.)
– Ни хрена он не советует… – я сделал несколько больших глотков. В голове зазвенело. Кажется, мне не суждено было избавиться от окутывающего сознание алкогольного тумана на протяжении всей этой истории.
Некоторое время Чоча о чем-то размышлял, затем хлопнул себя по колену и произнес:
– Ну вот, без нас… без меня, ты ничего не сможешь там, в замке… У меня есть одна… ну, скажем, вещь, которую я сделал, работая в охранниках у Гленсуса. Тогда я спешно бежал и оставил эту… вещь в Неводе у рыбаков. Она может пригодиться, так что сейчас мы вдвоем отправимся в Невод, возьмем ее…
– Вдвоем?
– …И не думай, что я это делаю из альтруизма, просто…
– Вдвоем? – повысила голос Лата.
– …Просто очень хочется насолить Гленсусу и наши интересы при таком раскладе совпа…
– Вдвоем?! – возмущенно прокричала она в ухо брату и толкнула его в плечо.
Пат-Рай развернулся к сестре и рявкнул:
– Мы пойдем вдвоем. А ты будешь ждать здесь!
На Лату это не произвело ни малейшего впечатления. Она насмешливо сказала:
– Фигушки! Ты действительно думаешь, что я останусь скучать в Хоксусе? Не останусь!
Чоча выхватил у меня бочонок, сделал могучий глоток и, слегка успокоившись, попытался повлиять на сестру:
– Там может быть опасно. Вернее, там наверняка будет опасно. Очень опасно!
– Да что ты?! Ну, теперь можешь считать, что исполнил свой долг и сделал все, чтобы не дать своей хрупкой младшей сестренке нарваться на неприятности. Слышь, Рыжий, паром уже разгрузился. Скоро НАМ отправляться…
Чоча свесил голову и задумчиво пробормотал:
– В бытность мою в Нимбе пару раз довелось читать такие штуки… набор бумажных прямоугольников, скрепленных нитками и прижатых с двух сторон картонками. Сведущие гумы говорили мне, что они называется книжками. Любовными, понимаешь, романами… Так вот, в одной было описано, как деспотичный, грубый, но умудренный жизнью старший братан целиком руководит жизнью своей тихой, нежной и глупой как птичка младшей сеструхи. И решает даже в конце концов за кого ей замуж выходить… Интересно, тот автор сам придумал это или списал из жизни? Хотел бы я посмотреть…
Я нейтрально откашлялся и, забрав у Пат-Рая бочонок, приложился к нему.
Паром на другом берегу уже разгрузился и медленно отплывал.
– Как все-таки быть с деньгами за переправу? – спросил я.
– А-а-а.. – Чоча махнул рукой. – Эти паромщики мне кой чего должны…
Я хмыкнул.
– Создается впечатление, что тебе «кой чего» должен весь Хоксус. Почему бы это?
Он пожал плечами:
– Карточные долги…
Паром двигался удручающе медленно.
На обоих берегах были установлены массивные столбы с натянутым между ними канатом, на палубе высилась тренога с деревянным кольцом, сквозь которое этот канат проходил. Тренога с кольцом не давали всему неказистому плавучему сооружению отправиться в долгое путешествие по реки. Один из верзил-паромщиков упираясь ногами в специальные колодки, руками в грубых рукавицах хватался за канат и изо всех сил тянул, два его братца длинными веслами с широкими лопастями дружно подгребали у бортов.
На палубе собралось человек десять, которым по каким-то своим надобностям требовалось попасть на противоположный берег. Нас троих беспрепятственно пропустили после того, как Чоча пошептался со старшим паромщиком, тем, что тянул за канат.
Пассажиры дружно пялились на мои сапоги. Некоторые смотрели так, что становилось ясно: если бы они повстречались со мной где-нибудь в безлюдном месте, желательно, поздним вечером или ночью, то приложили бы все усилия к тому, чтобы я ушел с этого свидания босиком или не ушел вовсе. Наверное, некоторые не стали бы даже ждать стечения этих трех благоприятных условий – наличия темноты, наличия безлюдности и наличия меня в сапогах – и приступили бы к насильственному изъятию обуви сейчас же, но их сдерживало присутствие явно дружественно расположенного ко мне Чочи, бойцовские качества которого в Хоксусе были, кажется, широко известны.
– Что находится на той стороне? – спросил я у Латы, с бочонком в руках присаживаясь на шаткое ограждение рядом с ней. В метре под нашими ногами струилась хрустальной прозрачности вода, в глубине которой были видны стайки проплывающих рыб.
– Зеленый замок, – стала перечислять она. – На озерах рыбацкое селение, Невод. Дальше – Леринзье, где живут паучники и гигантские пиявки-улбоны, еще дальше – старинные развалины, там обитают летающие колдуны, их почему-то называют фенголами. Ну, и совсем далеко – Кидар. Да, в общем, ничего особенного…
– Да уж, совсем ничего особенного. Что за колдуны?
Она неопределенно пожала плечами.
– В развалины никто не ходит… Говорят, те, кто там побывал, назад не возвращаются… Эти колдуны вроде из какой-то очень отдаленной реальности Окраины Конгломерата… Они приносят людей в жертву своим демонам, и их боятся.
– Ты видела хоть одного?
– Однажды высоко над рекой летело несколько точек, и это были не птицы… Все тогда спрятались, а я хотела побежать посмотреть, но Чоча не пустил.
– А почему все-таки «фенголы»?
– Их так называют, и все тут. Вернемся – если вернемся – спросишь у Баттрабима.
