здесь. Мы хотим…
Я перебил:
– Завтра утром меня не будет в Ссылке… Во мне находится дефзонд, и через определенное время он сработает.
– Ну тогда, если вы поможете нам добыть этот кристалл… Мы могли бы…
– Не могли бы. Кристалл нужен мне самому.
– Да, но, возможно, в распоряжении Гленсуса уже находится несколько кристаллов…
– Вот и воруйте их сами… – я отвел от него взгляд и обнаружил, что паром приближается к причалу. Прямо за ним начиналась роща, которую огибала широкая, плотно утоптанная земляная дорога, по краям которой рос густой кустарник. В это время как раз начал накрапывать холодный дождик. Лата поежилась и обхватила себя руками за плечи.
– Вы не хотите объединить усилия? – удивился Смолкин. – Но почему?
– Просто не хочу и все, – отрезал я.
Чоча сделал последний могучий рывок, и паром мягко ткнулся в причал. Отряхнув ладони, Пат-Рай, не слышавший нашего разговора, принял угрожающий вид – особо ему стараться для этого не пришлось – и раскачивающейся походкой двинулся к нам.
– Об чем речь? – рявкнул он, приближаясь.
Фенгол опасливо отплыл подальше.
– Вы точно не хотите сотрудничать? – сделал он еще одну попытку.
– Вот именно… – я двинулся к краю парома, и под ноги мне попался перевернутый бочонок, брошенный мной впопыхах после появления колдуна.
– Очень жаль… – донесся приглушенный голос Смолкина, медленно поднимающегося над рощей.
Я поднял бочонок и спрыгнул на берег вслед за Пат-Раями.
– И не вздумайте шпионить за нами! – крикнул я вслед удаляющемуся фенголу.
– Зачем ты прогнал его? – тихо спросила Лата.
– Я не знаю его настоящих намерений. Только то, что он сам сказал…
– А мне он показался честным.
– Может быть. Но это только одна причина. А вторая… он относится к типу… ну, в общем, недотеп. Понимаешь, о чем я? Именно от таких ожидаешь, что в самый ответственный момент они отчебучат какую- нибудь глупость и завалят все дело. А в тех редких случаях, когда они действуют правильно, это все равно не приводит к нужному результату… просто… Ну, просто в силу их внутренней природной недотепистости.
Лата посмотрела на меня и неожиданно спросила:
– Кем ты был раньше?
– Кем был? – переспросил я, удивленный вопросом. – Да никем… Бродягой, если хочешь знать. Со случайными заработками…
– Просто бродягой? Мне показалось… А, не важно! Чоча, куда теперь?
Чоча широко шагавшй впереди и краем уха прислушивавшийся к нашей беседе, махнул рукой влево, и тут фенгол Смолкин крикнул сверху:
– Берегись, там велотелеги! Целых три! Они едут к вам!
Мы прыгнули в кусты. Сжимая одной рукой бочонок, я поднес другую к глазам. На зеленом овальном экране таймера были цифры: 12.10. 03.
ГЛАВА 12
ДВЕНАДЦАТЬ ЧАСОВ ДЕСЯТЬ МИНУТ
Мы даже еще не успели толком спрятаться, лишь присели, так что наши головы – моя повыше, а Латы и Чочи пониже – торчали над кустами. На повороте дороги из-за рощи одна за другой показались три велотелеги, везущие по крайней мере дюжину вооруженных самострелами братков в сером.
Мы замерли, стараясь не отсвечивать и не издавать ни звука. На повороте велотелеги замедлили ход. Все-таки это были невероятные по своей нелепости механизмы. В передней части каждой отдельно от других сидело по наемнику – он '-образный руль и крутил педали.Uсжимал '
Скрипя и покачиваясь, первая машина поравнялась с нами. Дождь моросил, капли настырно шелестели по листьям, стекали по волосам и лицу. Я моргнул, стряхивая их с ресниц, и провел языком по верхней губе. Расстояние между нами и велотелегой было небольшим. Мою голову почти полностью скрывали кусты, да и цвет волос мало отличался от цвета пожухлой листвы.
Прямо перед глазами проплывала низкая платформа. В каждом колесе было по три кривых деревянных спицы. Помимо рулевого, или, если можно так выразится, «рулепедального», на велотелеге находилось еще трое.
– Что-то на пароме никого нет, – донеслось до нас. – Куда все подевались?
– Да у них большой шухер после облавы. Може, увидали нас, испужались…
– А я в Хохсусе сегодня не был – дежурил с утра по хатам. Много хабара взяли?
– Да, порядком.. Даже Норы шмонали…
– Заложил кто?
– Точняк. Мы, конечно, про них завсегда знали, но обычно делали вид, что не помним, где входы. А Его Боссовство кипешевал… вот, видать, кто-то и «вспомнил»…
Я с интересом прислушался к разговору, протекавшему – с небольшими вариациями – в знакомом русле жаргона уголовников Ливия. Первая велотелега медленно проехала мимо. На второй шла беседа, как будто продолжающая предыдущую…
– Сегодня каждому доля обломилась. Только звену Усача не пофартило…
– А чего с ними?
– На Чочу нарвались, все рамсы им попутал. Ну и долбак! Видишь это… – повернув голову, говоривший разинул рот, демонстрируя прореху взубах. – Его, гада, работа. Как тогда Его Боссовство положил глаз на Чочину сеструху, так Чоча в отрицалово и пошел.
…Показалась третья машина. На ней ехало меньше, чем на других велотелегах, всего трое – кроме велопедального, еще один, седой, и другой, абсолютно лысый. Эти молчали. Седой лежал на спине, лысый сидел, скрестив ноги, медленно ворочая головой из стороны в сторону и то и дело проводя ладонью по блестящему кумполу, будто проверяя, не начали ли там отрастать волосы. Его невозмутимое лицо отвернулось от нас, потом голова сделала поворот почти на девяносто градусов, хрустнув всеми шейными позвонками, и взгляд маленьких поросячьих глазок лениво скользнув по мне. Голова опять стала поворачиваться, но внезапно остановилась и после секундной паузы лысый всем корпусом развернулся. Рассеянный взгляд приобрел осмысленность, сфокусировался и переметнулся с меня на торчащие макушки Пат-Раев.
– Э-э-э!.. – заворчал наемник, приподнимаясь.
Сбоку шевельнулись кусты, размытое темно-коричневое пятно мелькнуло в воздухе и мгновение спустя оформилось в стоящего с широко расставленными ногами и вцепившегося в край велотелеги Чочу.
Я, конечно, не был так быстр, как Пат-Рай, но к тому времени, когда Чоча, громко закряхтев, начал приподнимать велотелегу, я, швырнув бочонок перед собой, выпрыгнул из кустов и присоединился к нему.
Вес машины вместе с весом трех нехилых мужиков был значителен даже для Чочи, но казалось, что ему лишь малости не хватает, чтобы достичь желаемого. Своим усилием я как раз добавил эту «малость».
Дружно вскрикнув от натуги, мы рывком поставили велотелегу на бок.
– А – У – И – О!!! – разнеслось над дорогой, и трое наемников приземлились головами в кустах с
