– Проваливай, сын мой, – заворчал повар. – Ты не ко времени.
Я откусил от пирога, прожевал, положил остаток в тарелку, взял половник и ударил повара по лбу. Он судорожно сжал пискнувшую Лату, отпустил и шагнул ко мне. Я ударил еще раз. Он упал.
– Аминь, – сказал я. – Стоит только отлучиться на полчаса, как ты заводишь шашни со всякими религиозными маньяками…
– Кажется, у них там что-то случилось, – прошептала Лата.
Мы сидели в тех же самых кустах недалеко от протекающей через Зеленый замок речки и наблюдали за происходящим вокруг.
А вокруг царила суета и полная неразбериха. В большинстве окон зажегся свет, речные ворота крепко заперли, по двору туда-сюда слонялись вооруженные наемники, заглядывая во все закоулки. Нас пока не обнаружили, но, судя по всему, это был вопрос нескольких минут.
– Да уж! – нервно согласился я. – По-моему, мы уверенно можем утверждать, что у них там совершенно точно что-то случилось.
– Как ты думаешь, кого они ищут?
– Ну, в некотором роде, думаю, они ищут нас… Меня, во всяком случае. Рыжего красавца в желтых сапогах, укравшего КРЭН из лаборатории Урбана Карафа. Меня заметили, еще когда я только заносил туда ящик, а потом либо изобретатель зачем-то вернулся, либо твой кавалер на кухне поднял шум, либо и то, и другое…
– Вот, кстати, покажи мне кристалл, – вспомнила она.
Я достал из-за пазухи КРЭН, показал ей… и в этот момент вспомнил, что именно забыл в кладовой.
– Красивый, – вздохнула Лата.
– Прекрасный, – поправил я. – «Прекрасен ты – нет и пятна на тебе». Это цитата… – я спрятал кристалл обратно.
– Нас вот-вот поймают. Эх, жаль, нет с нами Чочи!
– А что бы в этой ситуации сделал Чоча?
– Чоча… Слушай, Уиш, а ведь у тебя остался план тайных ходов замка. Если хоть один из них выходит наружу, мы можем там спрятаться и отсидеться, пока…
– Не думаю, – возразил я.
– Почему?
– Эти ходы не такие уж и тайные. Если о них узнал твой братец, то почему бы не знать и другим?
– Глупости. Как не крути, это все равно лучше чем торчать здесь, зная, что в любую секунду…
– Ну, и кроме того, я забыл план в своей куртке за подкладкой, когда переодевался…
– …сюда могут загля… а? Тьфу на тебя, Салоник! Чего ты морочишь мне голову?
(Да, нет спора.
Безумье сильных требует надзора.)
– О, Советчик разродился, – обрадовался я. – Советчик, слышишь меня?
(Он самый, принц, и верный ваш слуга.)
– Ну-ну, я вряд ли принц. Советуй – что нам теперь делать?
Молчание.
– Вот и вся от тебя польза. Ладно, через минуту – бежим.
– Как это? Прямо в лапы наемников?
– Ты что, не наблюдала за тем, что происходит вокруг? Если наблюдала, то может быть заметить, что вся та большая штуковина – дирижабль из Кидара. И он скоро взлетит… – я замолчал, вглядываясь в происходящее рядом с дирижаблем, – взлетит… взлетать… Они собираются взлетать п р я м о с е й ч а с!
– Ну так что?
– А черт! – зашипел я, хватая Лату за локоть и выскакивая из кустов. – Бежим!
Человек в красных шароварах, заносящий по узкому трапу увесистый тюк, был последним – я-то думал, что у нас есть еще пара минут.
Сразу же после того, как мы побежали, кидарец достиг деревянной платформы, сбросил тюк на палубу и стал втягивать трап наверх.
Мы промчались мимо группы изумленных наемников, в одном из которых я узнал Плутарха. До дирижабля оставалось немного, когда раздалась приглушенная команда. Сзади уже доносились взволнованные голоса и шлепанье босых пяток по земле.
Канат, которым дирижабль был приторочен к большому дереву, отвязали, на землю с платформы упало несколько тяжелых валунов, и дирижабль стал подниматься.
– А-а-а! – взревел я. – Не успеваем!!!
Тут произошло нечто неожиданное.
Раздался визг, над платформой взметнулась невидимая раньше лапа катапульты. Комок желтого гудящего огня, прочертив яркую дугу в черном небе, с грохотом и звоном влетел в одно из окон замка, озарив его изнутри снопом искр.
ДРЗЗ! ДРЗЗ! Сработало еще несколько катапульт, двор наполнился прыгающим светом и суматошными криками.
В тот момент, когда мы достигли дирижабля, нижняя его часть уже поднялась над землей. Емкости из какой-то грубой шершавой материи были перетянутые сетью толстых веревок, с помощью которых и крепились к платформе.
Я схватился за одну из веревок, Лата схватилась за меня, и через мгновение наши ноги оторвались от земли и мы повисли, качаясь. Я просунул ступни под веревки, Лата отцепилась от моей талии и повторила этот маневр. Стало немного легче. Теперь мы висели, прицепившись к дирижаблю, как улитки к днищу корабля.
– Что дальше? – сквозь зубы прошипела Лата.
– Ползем. Вперед и вверх.
Ползти вот так, перехватывая то одной то, то другой рукой неподатливые веревки и чувствуя, что твои ноги каждую секунду могут выскользнуть и ты повиснешь, болтаясь на высоте… не знаю, на какой высоте, но, в любом случае, достаточной для того, чтобы когда твои пальцы выскользнут тоже, сорваться и расшибиться в лепешку… это было очень тяжело. Наверное, Лате приходилось еще похуже моего, хотя, с другой стороны, она ведь и весила меньше.
Поверхность емкостей тянулась, казалось, бесконечно, но все же из горизонтальной она постепенно перешла в наклонную, а затем и в вертикальную. В конце концов, мы достигли того места, где уже можно было стоять, прижавшись спиной и упершись пятками в одну из веревок. Несколько выше емкости вплотную подходили к деревянной платформе, край которой теперь выступал над нашими головами. Не знаю, как Лата, а я вспотел, и руки мои дрожали.
– Ты понял, что это было? – спросила она, тяжело дыша. – Я имею ввиду огонь, выстрелы?
Я пояснил:
– Кидар собирается начать войну с Хоксусом, армия их эмира уже на подходе, может, будет здесь завтра. Этот дирижабль последний. Ну и, наверное, они решили устроить перед отлетом диверсию, может рассчитывают, что в замке начнется пожар, паника…
– Откуда ты все это знаешь?
– Вообще-то я подслушал…
– А, подслушал… – она кивнула с таким видом, как будто никакого другого способа добычи сведений от меня и не ожидала. – Надо ж было так лопухнуться, забыть план в старой одежде. Из-за этого теперь мы должны торчать здесь. Ладно, что будем делать дальше?
– Делать дальше? – переспросил я.
– Ну, я имею ввиду, вот мы здесь стоим, холодно, неудобно, ветер дует…
– А по-моему, неплохое место. Никого нет, мы, так сказать, наедине…
– Нетушки, – перебила она. – Я, конечно, люблю экзотику, но не до такой степени. И потом, я
