боюсь высоты. И ноги у меня болят.
– А ты закрой глаза. И я могу помассировать тебе лодыжки, икры и…
– Уиш Салоник! – повысила голос Лана. – Ты понял, что я сказала?
Я смирился.
– Хорошо, хорошо… Раз не хочешь стоять тут, значит, надо залезть на платформу.
– Что за бредовая идея – цепляться к этому дирижаблю! Неужели нельзя было найти другой выход?
– Поверь мне, нет.
– Да откуда ты знаешь?
– Да оттуда, что я всегда вижу все, что происходит вокруг. И всегда… ну, почти всегда, действую единственно верным способом.
– Ух-ух, какой жутко крутой парень! Теперь тебе положено нахмурить брови и эдак спокойно произнести: «Риск – мое ремесло!»… балбес лопуховый!
– Ах так? А кто, интересно, вытащил вас с братом из той речки, когда вы оба тонули? А кто спас всех в Леринзье?
– А кто втравил нас во все это?
– Я вас не втравливал. Чоча сам вызвался помочь, а ты потащилась с нами в Невод и потом сюда за мной – до сих пор не уразумею, для чего? Нам с тобой вообще нельзя оставаться наедине дольше десяти… нет, пяти минут и разговаривать при этом. А-то мы все время сбиваемся на один и тот же тон. А если уж остались, то надо не разговаривать, а заниматься чем-нибудь другим. Другое у нас, по-моему, получается лучше. Теперь слушай мою команду! Значит, нам надо вылезти вверх…
– Как вылезти? От этого места до края платформы вон какое расстояние.
– Правильно, но в задней части есть люк.
– А если он закрыт? Заперт сверху на засов?
– Бессмысленно в летящем дирижабле. Кто в воздухе может залезть…
– Но мы-то здесь, – указала она.
Я обдумал ее заявление и сказал:
– Убедила. Остаемся на месте.
Лата пнула меня локтем по ребрам и, осторожно переступая по веревке, боком двинулась в направлении кормы. Я последовал за ней. Передвижение таким манером заняло минут пять и по прошествию их мы оказались прямо под прямоугольным люком в платформе.
– Ты ничего не слышишь сверху? – спросил я. – Нам следует по возможности забраться туда так, чтобы никто не заметил.
Лата послушала и сказала:
– Не, вроде тихо…
– Эта платформа большая и сейчас должна быть завалена товаром из Хоксуса, во всяком случае, я надеюсь на это. И кроме того, из замка я видел, что там куча каких-то надстроек. Спрятаться будет легко, главное, чтобы никто не заметил, пока мы будем залазить…– я уперся в люк и толкнул его.
Он не поддался.
Я толкнул сильнее, над люком что-то скрипнуло, потом зазвенело.
– Уиш, – сказала Лата, – по-моему он все-таки закрыт.
– Странно, – начал я. – Какой, Заратустра меня возьми, смысл…
– Кто там? – спросил сверху вроде бы знакомый голос.
Люк распахнулся, сильные руки подхватили сначала меня, потом Лату и вытащили нас на платформу.
Я не удивился, когда увидел гиганта в красных шароварах, того, который разговаривал с Его Боссовством в замке. Перед глазами мелькнуло смуглое, заросшее щетиной лицо, черные курчавые волосы и мохнатые брови, а затем он отпустил меня, и я плюхнулся задом на палубу.
С Латой кидарец обошелся несколько нежнее – держа ее за бока, медленно повернул, разглядывая со всех сторон, а затем также медленно поставил.
– О-о-о! – воскликнул гигант таким тоном, как будто впервые в жизни узрел особь противоположного пола. – Женщина!
– Уиш! – слабо пискнула Лата, но мое внимание к тому времени привлекло нечто другое.
Небо над темным горизонтом за спиной кидарца стало светлее.
Я встал и на всякий случай протер глаза.
Не было никаких сомнений – светало.
– Ну и что это, по-вашему, значит? – спросил я.
Гигант поворотился, звеня цепочками, и глянул на восток.
– А шо? – радостно осведомился он.
– Светает, – пояснил я. – Светает!
– Так и есть, милок. День опять победил черную армию тьмы и блистающее светило вскоре вновь воссияет над грешным миром. Навевает поэтические чувства, правда?
– Поэтические чувства? – возопил я. – Катись ты со своими поэтическими чувствами! По моим подсчетам ночь началась меньше четырех часов назад!!!
– Да, в Хоксусе ночи покороче, чем в родном Кидаре, но и у нас они не длятся дольше пяти-шести часов в это время года. Зато какой длинный день!
– Ну?! – завопил я, глядя на светлеющее небо. – Так, да?! Вот так вот?! Но это значит, что у меня осталось что-то ОКОЛО ЧАСА!!!
ГЛАВА 18
ОКОЛО ЧАСА
– Не знаю, о чем ты говоришь, милок, – заявил гигант. – Но вот это… – он похлопал волосатой ручищей Лату по спине… – Это вот мне нравится… – после чего с широкой улыбкой добавил. – Будешь моей любимой наложницей!
– Уиш! – холодно сказала Лата. – Ты же вытаскивал нас из разных ситуаций, да? Так вот, сейчас как раз такая ситуация!
Я продолжал страдать:
– Ночь длится всего четыре часа! Значит, прошло гораздо больше времени, чем я думал! Что за дрянная, занюханная, поганая, реальность! Что за подлое, вонючее, аморальное пространство! Что за…
– Уиш! – повысила голос Лата.
– Ладно… – сказал я и, согнувшись, прыгнул, метя головой в его волосатый живот.
С тем же успехом можно было бодать каменную стену.
Гигант и не дрогнул, а я отлетел назад и упал спиной на тюки. В голове загудело.
– Ого! – обрадовался он и отпустил Лату. – Буйный! Это хорошо. Будешь моим конкурсным гладиатором.
– Советчик! – слабо позвал я.
После паузы он невнятно откликнулся:
(Теперь как раз тот колдовской час ночи,
когда гроба зияют и заразой
Ад дышит в мир…)
Гигант тем временем подступил ко мне и, схватив за лодыжку, потянул вверх. Меня приподняло.
– Сейчас не ночь, а утро уж! Советуй… – приказал я и через секунду повис вниз головой.
Он назидательно сказал:
