Справа и слева от их грузовика, рассыпавшись вдоль недавно отреставрированной взлетно- посадочной полосы, стояло еще не менее десятка грузовиков. Грузовики привела целая команда парней в кожаных «косых» куртках под руководством свирепого вида бритоголового мужика. Про себя Стуколин назвал его «Стриженым», не догадываясь, что угодил в яблочко. Павел Стрижельчик, известный в криминальных кругах Питера под кличкой Стриженый, действительно предпочел самолично проконтролировать, как пройдет акция по потрошению грузового отсека норвежского транспортного самолета.
Любопытно, что Стуколин и Стриженый сразу понравились друг другу. В Стриженом не было почти ничего от образа «нового русского братка», в Стуколине — почти ничего от образа «советского офицера». Стуколин оценил организаторский талант Стриженого: парни в «косухах» ходили по струнке — не армия, конечно, но уже и не табор. Стриженый в свою очередь выразил надежду, что наши доблестные военно- воздушные офицеры не подведут, а доставят транспорт в лучшем виде и в указанное время. Поговорив о том о сем и выяснив, как много у них общего, новые знакомые разошлись по своим машинам: Стуколин полез в грузовик, а Стриженый вернулся к командному джипу «чероки».
Стуколин не мог долго усидеть на одном месте, он часто выбирался из кабины, прогуливался, посматривая то на часы, то вокруг. Правда, смотреть тут было не на что: пустая полоса, пустая разбитая дорога, осенний лес да брошенные реставраторами бетонные плиты.
— Рассказал бы, что ли, анекдотец какой, — растормошил Стуколин мирно задремавшего Яровенко.
— Могу, — охотно откликнулся тот. — Летит, значит, транспорт. Экипаж, как полагается: командир, второй пилот, штурман, бортинженер. И, значит, при посадке впиливается он в полосу. Экипаж, к счастью, жив. Выбираются, смотрят, как их машина на полосе догорает. Тут, значит, командир вздыхает и говорит: «Простите меня, ребята. Я виноват. Руки с похмелья тряслись, вот и впилились мы в полосу». За ним вздыхает штурман: «Это вы меня, ребята, простите. Я виноват. С похмелья башка трещит, не разобрался в показаниях, неверную наводку командиру дал, вот и впилились мы в полосу». Третьим, значит, вздыхает бортинженер. «Не, — говорит, — ребята, я виноват. С похмелья глаза слезятся, не разглядел, что там на приборах, неверные данные надиктовал, вот и впилились мы в полосу». А второй пилот, значит, стоит молча и думает: «Блин! А ведь эти суки едва меня не угробили!»
Стуколин одобрил анекдот. Юмор заключался в том, что работа второго пилота в ходе полета действительно сводилась к минимуму. Он был как бы на подхвате — подменить командира на самом простом участке полета, аварийные ситуации опять же.
— Молодец, Женя, — похвалил старший лейтенант. — Где ты только всех этих анекдотов нахватался?
— Коллекционирую, — признался Яровенко скромно.
Его приняли в компанию посвященных в самый последний момент. Когда сообразили, что без хорошего водителя в этом деле не обойтись. Подумали, выбирая, и остановились на его кандидатуре. Во- первых, сверхсрочник и детдомовец. Во-вторых, давно проверен на лояльность к своим командирам. В- третьих, вместе с ним как-никак к Маканину ездили. Женя не заставил себя долго уговаривать, безоглядно приняв все правила игры. Наверное, о чем-то подобном он и мечтал втихаря, отправляясь на военную службу.
— О! — Женя встрепенулся. — Кажется, летят, старший!
Стуколин выпрыгнул из кабины и уставился на запад. С запада накатывал ровный мощный гул.
— Готовность номер один! — заорал он. — Всем приготовиться! Летят!
Из машин высыпали парни в «косухах», а Стриженый уже бегал вдоль шеренги грузовых автомобилей, отдавая последние распоряжения. И вот глазам непривычной к подобным эффектам, а потому изумленной публики предстало величественное зрелище. Впереди на предельно малой высоте шел «МиГ» майора Громова. Он проскочил над полосой на скорости в 1400 километров в час, оглушив всех ревом двигателя. За ним, медленно снижаясь, летел тупоносый и огромный (тридцать метров длина фюзеляжа) транспорт С-13Н, бортовой номер 563, с опознавательными знаками норвежских ВВС. За ним и несколько выше держал линию «МиГ» старшего лейтенанта Лукашевича. Когда скорость транспорта снизилась до того предела, который «МиГ» уже не мог себе позволить из-за опасности сваливания в штопор, Лукашевич поддал газку и умчался вслед за ведущим. Правда, они тут же сделали разворот и вернулись, чтобы проконтролировать, сел ли транспорт и без повреждений ли он сел.
Шасси «Геркулеса» коснулись полосы. Стуколин, наблюдавший за посадкой с земли, отметил высокий профессионализм пилотов: они сели с первого захода и практически без ошибок — прямо хоть фильм делай для балашовцев [33]. «А может, они сами балашовцы?» — подумал Стуколин, вспомнив, что совсем еще недавно Россия и микроскопическое государство, армия которого готовится к вторжению, составляли единое целое — одну большую страну.
Убедившись, что транспорт сел без приключений и глушит двигатели, майор с лейтенантом ушли на базу, предоставив разбираться с «Геркулесом» тем, кто дожидался этого с нетерпением на земле.
— Вперед, братва! — рявкнул Стриженый, обращаясь к своей команде. — На абордаж!
Грузовики сорвались с места, выезжая прямо на взлетно-посадочную полосу и окружая тушу транспорта со всех сторон, как муравьи жирную гусеницу. Стриженый подогнал свой командный джип к тупому носу севшего транспорта, отрезав последнюю возможность для пилотов развернуться на полосе и взлететь. Стуколин, наоборот, решил поставить «ЗИЛ» у хвоста, крикнул Жене, чтобы тот держался этой позиции, выскочил и побежал вдоль туши самолета к командному джипу. Стриженый уже переминался на бетоне полосы, рядом с ним кучковались трое в «косухах». Стуколин поспел вовремя — входной люк транспорта, расположенный на фюзеляже по левому борту, открылся, и в образовавшемся проеме возник пилот — по виду типичное «лицо кавказской национальности». Распахнув люк, он замер, с очевидным обалдением разглядывая команду Стриженого.
— Эй ты, чмо! — обратился к пилоту Стриженый. — Трап спускай, ферштейн?
Пилот отпрянул, и в руке у него появился пистолет. Очевидно, он не до конца понимал, в какой ситуации оказался. Заклацали затворы. Стуколин оглянулся и с веселым удивлением обнаружил, что ребята в «косухах» вооружены до зубов, что они и продемонстрировали, извлекая на свет пистолеты-пулеметы «узи». Стриженый доставать оружие не стал, а сказал с нехорошей усмешкой, обращаясь к пилоту;
— Ну что, чурка, постреляем? Или сразу ствол отдашь?
Стуколин подумал, что, может быть, пилот не понимает русского языка, но тот всё прекрасно понял. Он замер, затравленно глядя на бойцов Стриженого, потом медленно опустил руку с пистолетом.
— Давай, давай, — подбодрил Стриженый. — Пистолет на землю и продолжим переговоры.
Пилот послушался. Он бросил пистолет под ноги Стриженому.
— Теперь спускай трап. Иначе вы отсюда никогда не улетите.
Пилот исчез в проеме люка, его место занял другой, такой же смуглый и кучерявый.
— Кто вы такие?! — крикливо вопросил он с характерным кавказским акцентом.
— Что вам надо?
— Второй вопрос мне нравится больше, — сообщил Стриженый, лучезарно улыбаясь — Поэтому я на него отвечу. Спускайте трап и открывайте трюм. Мы будем вас грабить.
Пилоты в проеме люка онемели. Потом тот, который появился вторым — видимо, командир экипажа, — заговорил быстро, путаясь в словах и иногда переходя на свой родной язык:
— Вы не иметь права так действовать. Мы подчинены законам других государств. Мы есть офицеры НАТО, самолет принадлежит Норвегии, является территорией Норвегии. Вы нарушаете международное законодательство, вы будете отвечать за это перед судом…
— Я отвечу-отвечу, не беспокойся, — заверил Стриженый. — Мне не впервой. Но это будет потом, а сейчас… спускай трап!!!
Стриженый дернул за рукав куртки одного из бойцов, и тот, подняв ствол «узи» к чистому небу, выпустил длинную очередь. Израильский пистолет-пулемет стреляет не слишком громко, шумовые и визуальные эффекты на минимуме, но и этой демонстрации силы вполне оказалось достаточно, чтобы командир экипажа норвежского транспорта выкинул белый флаг. Пилоты «Геркулеса» спустили трап — складную металлическую лестницу. Стриженый с достоинством поднялся в кабину транспорта. Вслед за ним полез и Стуколин. Командир экипажа транспорта что-то сказал на своем гортанном наречии и отодвинулся,
