Стриженого, старший лейтенант вдруг задумался: а так ли всё очевидно, как показалось в первый раз? Нет ли тут какой-нибудь каверзы, тщательно скрываемой Маканиным от участников операции?..
Очень не хочется быть лохом…
— Мне кажется, мы должны поделиться, — сказал Стриженый, не дождавшись от Стуколина ответной реплики. — Я расскажу тебе, что знаю я. Ты расскажешь мне, что знаешь ты. Только так мы можем разобраться, что к чему в этом деле и правду ли нам говорят наши руководители…
Стуколин подумал, что в предложении Стриженого есть свой резон. Подобный обмен поможет расставить точки над i. Выясним, где Маканин говорит правду, а где недоговаривает или просто врет. Это важно. И не только для душевного спокойствия, но и для того, чтобы быть стопроцентно уверенным — завтра тебя не назовут «военным преступником» в Международном трибунале и из-за твоих действий не разразится новая мировая война.
Старший лейтенант Алексей Стуколин был готов выложить Стриженому всё, что знал об операции «Испаньола». Единственное, что останавливало его, — мнение друзей: скрыть от них свою откровенность с посторонним участником операции он не имел права. Да, сначала нужно посоветоваться с Громовым.
— Я тебя понял, — сказал Алексей Стриженому. — Но сейчас ничего сказать по этому поводу не могу. Мне надо переговорить с…— он замялся, — с теми, кто…— произнести имена друзей означало выдать часть тайны, но Стуколин нашелся: — с теми, кто в истребителях.
— С другими офицерами? — уточнил Стриженый с непонятной интонацией.
— Да, — подтвердил Стуколин. — С другими офицерами, занятыми в операции перехвата.
— Как ты думаешь, что они тебе скажут? Они не сидели здесь с нами, не пили этот коньяк и не говорили по душам. Что они тебе скажут?
Стуколин подумал. Выходило, что да, под влиянием момента сказать можно все, что угодно, но вот когда пройдет время и начнешь сопоставлять и прикидывать… Ни Громов, ни Лукашевич не знают Стриженого, они его ни разу не видели. Не видели они, как он блестяще разобрался с экипажем первого транспорта; не видели они, как он мучается, рассуждая о будущем Родины и о том, что его действия могут быть использованы не на благо, а во вред, в конце концов, не пили они с ним коньяк…
Что они скажут?..
— Но я давал обещание, — признался Стуколин. — Я обещал, что не открою тайну никому постороннему.
— А я, значит, посторонний? — Стриженый снова рассмеялся и снова невесело. — Как мы, русские, все-таки зашорены. У них вон, на Западе, всё намного проще. Если тебе кажется, что правительство тебя обманывает, поступай, как считаешь нужным, по совести, и никто тебе слова обидного не скажет.
Тут он был не прав. Но Стуколин не смог с ходу припомнить случай, который опровергал бы утверждение Стриженого, а потому промолчал.
— …А у нас всё не как у людей. Казалось бы, делаем общее дело, роли распределены, акценты расставлены, так нет, надо обязательно друг друга запутать, довести до такого, чтобы все друг друга подозревали и ненавидели…
Стуколин всё еще колебался, но тут их беседу прервали в самый щекотливый момент: в окошко вдруг застучал изгнанный из джипа водитель. Стриженый с недовольным видом опустил стекло, и тут же причина, по которой Олег рискнул накликать на себя гнев шефа, стала понятна. С запада накатывался гул мощных двигателей.
— Летят, — сообщил Олег с глупой улыбкой на мокром от дождя лице.
— Ну что ж, — Стриженый посмотрел на Стуколина. — Пора работать, лейтенант! Договорим в следующий раз…
(Карелия, сентябрь 1998 года)
Роторы четырех турбовинтовых двигателей «Аллисон» Т56-А-15 мощностью в четыре с половиной тысячи лошадиных сил, провернувшись несколько раз по инерции, остановились. Норвежский военно- транспортный самолет С-130Н «Геркулес» замер в конце взлетно-посадочной полосы. Пираты в кожаных куртках уже шли к нему, доставая на ходу оружие и стараясь не обращать внимание на дождь и злой ветер.
Как и неделю назад, переговоры с экипажем повел Стриженый. Когда люк, ведущий в кабину «Геркулеса», распахнулся, Стриженый приказал показавшемуся пилоту опустить трап. Пилот уточнил:
— Вам нужен груз?
— Догадливый, — отметил Стриженый.
— Забирайте груз, — сказал пилот и захлопнул люк.
— Я не врубился, — Стриженый озадаченно повертел головой, — он мне хамит?
Тут рампа грузового отсека начала опускаться, и последний вопрос отпал сам собой.
— О-о! — восхитился Стриженый. — Нас уже понимают с полуслова!
Он повернулся к подчиненным:
— Вперед, ребята! Выпотрошите мне его! Старший лейтенант Стуколин, все еще слегка пьяный и находящийся под впечатлением от странной беседы, состоявшейся несколько минут назад, направился, покачиваясь, к своему грузовику. Женя Яровенко ждал его, сидя за рулем.
Когда за пеленой дождя прогремели первые выстрелы, Стуколин даже не сразу понял, что это за звуки, и только когда шальная пуля, просвистела совсем рядом и разбила вдребезги левую фару грузовика, до него дошло: стреляют! И он упал в жидкую грязь.
Стрельба на некоторое время затихла. Женя выскочил из кабины и подбежал к Стуколину.
— Куда?! — заорал ему тот. — Ложись, сержант, мать твою!
Яровенко плюхнулся на живот и подполз к лейтенанту.
— Ты цел, старший?
— Цел я, цел, — откликнулся Стуколин. — Куда ты поперся? Хочешь, чтоб башку прострелили? Отчаянный малый помотал головой.
— Не хочу, — сказал он с совершенно дурацкой улыбкой. — Но и тебя, старший, оставить не могу.
— А кто тебя просил оставлять? Ждал бы себе в кабине.
Стуколин огляделся. Рампа грузового отсека была опущена и касалась бетона. Там уже стоял грузовик, подготовленный к принятию первой порции ящиков и коробок. Между задними колесами грузовика и рампой лежал один из парней Стриженого. Лежал он на спине, раскинув руки, дождь лил ему прямо на лицо, но парень не делал никаких попыток пошевелиться. «Убит!» — понял Стуколин, он мгновенно протрезвел.
Второй парень прятался за передним колесом грузовика. Он сидел на корточках и держал в оставленной руке пистолет. Издалека марку оружия было не распознать, но старшему лейтенанту показалось, что это пистолет Токарева, известный под аббревиатурой «ТТ». Остальные подчиненные Стриженого и он сам залегли в разных позициях на бетоне полосы.
— Кто стрелял?! — крикнул им Стуколин. — Вы видели, кто стрелял?
Стриженый приподнял голову.
— Стреляли из отсека, — сообщил он, и в ту же секунду, словно в подтверждение его слов, в хвосте транспорта раздались новые выстрелы.
Обзор с того места, где находился Стуколин, был не ахти, но все же часть проема грузового отсека он видел. Там за ящиками с натовскими пайками перемещались какие-то фигуры. Выходить наружу они явно не собирались, дожидаясь, когда пираты сами придут к ним.
Парень, прятавшийся под колесами грузовика, вдруг бросил пистолет, встал на четвереньки и, пятясь, как рак, быстро-быстро пополз прочь.
— Вот и война началась, старший, — прошептал Женя; дурацкая улыбка не сходила с его лица. — Настоящая война!
— Чему ты-то радуешься, идиот? — озлился на него Стуколин. — Война? Одного из наших уже
