— Звучит заманчиво. — Динтра потянулся, подсунул полешко в угасающий костер. — Значит, Клара передает Мечи… и в этот миг срабатывает ловушка. Что ж… силы Алмазного и Деревянного Мечей, наверное, и в самом деле хватит, чтобы испепелить Падшего. Но он-то — один. А его собратья?
— Вы очень торопитесь, дорогой друг. — Игнациус осторожно зачерпнул деревянной ложкой варево из котелка, попробовал, причмокнул. — Давайте лучше трапезничать.
— Меня огорчает… ваша сдержанность, мессир. — Динтра даже не подвинулся к котелку. — Не хотелось бы думать… что меня используют вслепую в какой-то непонятной игре.
— Моя игра совершенно понятна. — Игнациус решил, что ему пора выказать немного раздражения. — Покончить с Падшим. Я бы хотел лишь воздержаться от обсуждения конкретных методов.
Динтра покачал головой и, в свою очередь, взялся за ложку.
— Что я могу сделать, мессир?
— Для начала мы отрежем Кларе дорогу из Эвиала, — деловито принялся рассуждать Игнациус. — Здесь неоценимую помощь может оказать Читающий.
— Разве нам не стоит перебраться поближе к ней? По крайней мере, понять, где она находится?
— Стоит. Но Клара явно воспользовалась тем же приёмом, что и при взрыве Великой Пирамиды. Вступила на
— Но разве она не бросится сразу же…
— Нет, — усмехнулся Игнациус. — Насколько я знаю нашу милую Клархен — торопиться она не станет. А для нашего замысла необходимо, чтобы она сроднилась с Мечами, чтобы привыкла к их силе. Нет, я не стану рисковать и пугать её какими-либо магическими поисками. Она не должна покидать Эвиал, любезный Динтра, вы не забыли? Этого можно добиться двумя способами. Или перекрыть ей дорогу силой — к чему я тоже готов, здесь-то как раз и нужен Читающий; или же не мешать Клархен найти себе достойное дело тут, в Эвиале, из-за которого она может и отложить выполнение данного слова. Ну, теперь- то, надеюсь, понятно?
— А если Клара и впрямь сама не захочет покидать Эвиал, как Падший поймёт, что ему придётся спускаться за обещанным самому?
— Мы ему поможем. — Игнациус зачерпнул с самого дна котелка, подул на ложку. — М-м-м, а неплохо получилось.
— Как же мы это сделаем? — не отставал Динтра.
«Что ж ты так разволновался-то, приятель? — Игнациус искренне наслаждался. — Может, надеешься заглянуть ко мне в голову? Х-ха, уж это у тебя точно не выйдет, я не зря столько веков разрабатывал защиту. Тебя читать я тоже не стану — на всякий случай, чтобы не спугнуть. В конце концов, мудрый и так заставит противника сказать всё, что нужно».
— Мечи должны быть пущены в ход. Падший это немедленно почувствует. Но только в том случае, если они
— Западная Тьма… — медленно проговорил Динтра, застыв с поднесённой ко рту ложкой. — Достойный противник…
— Именно, — кивнул Игнациус. — Западная Тьма. Именно на неё Клара и бросится, или я ничего никогда не понимал в этой взбалмошной девчонке.
— А на нашу долю остаётся…
— …удостовериться, — мессир Архимаг позволил себе ещё один глоток, смакуя походную кашу, словно самый изысканный деликатес, — в том, что Клара действительно никуда не делась из этого мира и вступила в бой. Ну и проследить, чтобы, так сказать, «эхо» этого сражения разнеслось далеко окрест и достигло адресата. Так что, мой дорогой друг, нам предстоит по большей части вполне пассивная роль. Мы не собираемся кидаться в открытую драку с мечами наперевес. События следует направлять, а не подталкивать.
— Оставаясь при этом в тени?
— Именно, — кивнул Игнациус. — Вот поэтому, любезный Динтра, мы никуда и не торопимся. Я не зря ждал столько лет. У нас идеальный исполнитель. Подготовленный именно для такой миссии.
— Мессир, — медленно проговорил Динтра, ошеломленно уставясь на Архимага. — Уж не хотите ли вы сказать, что готовили подобную… ловушку уже очень, очень долгое время? Что вы с самого начала знали, что Клара Хюммель… что она окажется именно такой, как…
— Мой дорогой друг, я как-никак прожил ровно в десять раз больше, чем наша дорогая Клархен, — усмехнулся Игнациус. — Вы знаете мою историю. Я родился в мире, погубленном волею Падших. Этого я не забуду никогда, до конца моих дней. Тысячелетие сменялось тысячелетием, а я не мог вытравить это из памяти. И простить не смог тоже, — голос старого мага зазвенел. Мессир Архимаг не сомневался, что этот простак Динтра всё примет за чистую монету. — Клару я заметил ещё девочкой… учил, воспитывал, заменил, как мог, отца… Да что я говорю, вы и сами всё знаете, всё происходило у вас на глазах!
— Прошу прощения, мессир, — смиренно проговорил старый лекарь. — Прошу прощения, не могу не задать ещё один вопрос… Вы что же, заранее предвидели, что появится такая возможность, такая приманка, как Мечи?
— Ну конечно же, нет! — легко кивнул чародей. — Я разработал сам принцип ловушки. Я нашёл подходящее место, где её можно разместить. Дальше оставалось только ждать, когда появится нечто, способное привлечь Падшего. Я ждал долго, но не сомневался, что рано или поздно что-то подобное возникнет. Упорядоченное очень щедро. Артефакты возникают в нём с завидной периодичностью — взять хотя бы нас, Долину Магов. Предстояло только выяснить, на какой из них западут Падшие Боги. В какой-то мере, конечно, нам повезло — с Мечами. Но только «в какой-то». Сильные артефакты, магические предметы, по принципу «притяжения подобного» сами находят себе хозяев. Мечи потянулись к Богам, они искали себе равных.
— А разве они, эти Мечи, не пребывали неведомо сколько веков в своём родном мире и никто о них и слыхом не слыхивал?
«Думает меня поймать», — ухмыльнулся про себя Игнациус. Он любил подобные словесные состязания. Главным сейчас было держаться совершенно спокойно и донельзя серьёзно.
— Всё случается в своё, именно этому предназначенное время, — важно поднимая палец, изрёк Архимаг. — Не раньше и не позже. Нам, повторюсь, повезло с Кларой. Но Мечи рано или поздно нашли бы дорогу из породившего их мира. Не так, так эдак. Не сейчас, так через пятьсот лет.
— И вы решили…
— …что пора привести в исполнение давно вынашиваемый замысел.
Надо сказать, что эта фраза мессира Архимага была совершенно правдивой. Пожалуй, он ещё никогда в жизни не был настолько правдив, честен и откровенен.
— И вот мы тут, любезный Динтра. — Игнациус патетически обвёл вокруг рукою. — Здесь, в этом мирке, которому суждено прославиться на всё Упорядоченное. Давайте же насладимся моментом, друг мой. Этой тишиной. Свежестью ветра. Шёпотом леса. Горячей, с дымком, кашей, в конце концов!..
— Каша действительно удалась, мессир, — причмокнул Динтра. — Так что же, мы станем сидеть тут ещё…
— Самое меньшее — неделю, как я уже и сказал, — перебил Игнациус. — То есть сидеть, разумеется, не здесь, а в какой-нибудь тихой, уютной, чистой гостинице у моря. Чтобы завтраки подавала юная дева в белоснежном переднике. И чтобы парное молоко. Вы любите парное молоко, мой друг?.. Нет? Очень советую скорее пересмотреть своё отношение. Всё-таки у нас в Долине многовато магии, когда тебе три тысячи лет, на подобные мелочи начинаешь обращать внимание.
— Вы так уверены, что можете предсказать все действия Клары…
— Уверен, — отрезал Архимаг. — Потому что доселе ни разу не ошибался.
