Война мага. Том 3: Эндшпиль

Шердрада слабо застонала и пошевелилась. Товарки бросились её поднимать; с их помощью орка оказалась на ногах и, почти повисая меж ними, смогла тем не менее гордо вскинуть голову и взглянуть Кларе прямо в глаза.

— Ты билась храбро и достойно, — произнесла Клара. — Твоя честь не претерпела урона. Твои подруги решили, что тебе надо жить, не ты.

— Я-а… — хрипло начала Шердрада, закашлялась и невольно Коснулась свежего шрама на горле. — Благо-дхарю, кирия. Моя жизнь принат-тхлежит тебе. Распо-ря-тхись ею.

— Можешь присоединиться ко мне в моём походе. Ты и твои подруги. Будет славное и горячее дело. Будет слава. Вернутся не все, но об их подвигах станут петь скальды ещё много поколений, пока курится дым над Громотягом!

— Я сх-охласна, — выдавила орка. Клара кивнула.

— Встретимся на драккаре, доблестная. А теперь, если вы позволите…

И вновь толпа расступилась перед нею; но на сей раз почти все проводили её поклонами.

— Поздравляю, госпожа, — негромко проговорил Бельт, когда весь малый отряд Клары оказался на достаточном расстоянии. — Исполнено превосходно. У меня До сих пор мороз по коже, как эту рану вспомню. Никто ни на миг не усомнился. А теперь эти пятеро станут служить вам до самой смерти. И что-то мне подсказывает, что долго их служба не продлится…

Клара резко кивнула.

— Для очень многих это последний поход. Может, и Для меня. Может, я тоже. Алмазный и Деревянный Мечи очень могущественны, но кто знает, не окажется ли Западная Тьма ещё сильнее?

— Вряд ли, — вдруг сказала Тави. — Мечи едва не разнесли весь мир. Весь мир, а Тьма — она ведь только часть его. Часть не больше целого. Следовательно, Мечам вполне под стать…

— Это другой мир, — перебила Ниакрис. — Я в своё время зажгла Знак Разрушения, я знаю.

— Но не попытаться мы не можем, — отрубила Клара, пресекая споры. — Готовимся к походу, друзья. Драккары уйдут послезавтра. А пока — давайте забудем, что нас ждёт! Честное слово, я бы сейчас что-нибудь выпила. — Она усмехнулась. — Чего-нибудь покрепче.

— Кажется, сегодня здесь ожидали неких странствующих музыкантов, — наморщил лоб Бельт. — Вроде бы они очень хороши. Знамениты на все Волчьи острова.

— Да, точно, я тоже слыхала! — подхватила Тави. — Хэлэдис, Чус и их музыканты.

— Кто такая Хэлэдис?

— Эльфийка, певица знаменитая, мне Хаддар рассказывал.

Клара благоразумно воздержалась от расспросов, кто же такой этот Хаддар.

— Я ничего не понимаю, мессир, — развёл руками Динтра. — Клара Хюммель овладела Мечами, но, похоже, оказалась где-то на другом конце мира. Кэр с безумной драконицей и этим мальчишкой, на котором явно какое-то проклятье, отправился незнамо куда. Ничему этому вы не воспрепятствовали, мессир! Я, если честно, полагал, что мы вмешаемся, заберём отсюда Кэра и вернём мальчишку его тётке, это будет в полном соответствии с кодексом целителя. Мы же бездействуем, спокойно даём скрыться не только Кларе, но и Кэру, хотя у нас были целые сутки, пока он валялся тут без сознания! Вы удерживали меня, мессир, и я доверял вам, но и моё терпение небеспредельно. Вы попросили помощи у Читающего, и он помог, вы добились успеха, Клара овладела Мечами. Почему после этого было нельзя…

Двое пожилых чародеев сидели у небольшого костерка, всё на том же месте, где Клара Хюммель после долгой погони наконец настигла «непослушного мальчишку Кэра». Весна не слишком торопилась в северный Мекамп, кое-где, под деревьями, в глубине оврагов, нетронутыми зимними крепостями высились синеватые чуть осевшие сугробы.

На огне стоял помятый котелок, и Игнациус сосредоточенно мешал булькающее варево чисто оструганной палочкой.

— Мой дорогой друг, — снисходительно перебил лекаря мессир Архимаг. — Вот именно потому, что вы считаете нужным задавать подобные вопросы, я достиг моего нынешнего положения. Как я уже говорил, нам предстоит сыграть последнюю сцену этого спектакля. Но отчего вы решили, что эта сцена окажется очень короткой, мол, пфуй — и нету? От Клары ещё потребуется передать Мечи заказавшему их. Это — самая важная часть моего плана. Необходимо предугадать любые возможные ходы Падшего и разработать контрмеры. И не просто продумать, но и провести всю необходимую подготовку. Не думаете же вы, что я просто дуну, плюну, топну ногой — и всё свершится, как на занятиях по элементарной магии?

— Я не понимаю, мессир, — отрывисто повторил Динтра. — Мечи у Клары. Кэр Лаэда исчез. Что дальше? Знаете, я тоже живу не первый день. Я помогал, как мог. С тем же Читающим. Неужто меня надо держать в неведении и дальше?

Игнациус выпрямился во весь рост, скрестил руки на груди. Ишь, лекаришка, аж покраснел от возмущения. Правдолюбец-правдознатец. Нет-нет, кто ж спорит, без Читающего пришлось бы попотеть.

— Разве вы не помните нашу беседу как раз на эту тему, дорогой друг? — медоточиво улыбнулся Архимаг. — Моя цель — избавить Упорядоченное от Падшего. Мечи — только приманка. Но, кроме этого, Клара должна также и исполнить данное слово. Я стар, мой друг, стар и суеверен — и не шибко люблю, когда слово боевого мага так легко нарушается. Нет, Клара исполнит обещанное. Она вручит Мечи Падшему.

— Если я верно помню ваши рассказы, мессир, то Падший вроде бы специально предупреждал Клару, что не в силах спуститься в мир, тот просто не выдержит его тяжести, — осторожно заметил Динтра.

«Боишься спугнуть меня, старичок-боровичок, — с удовлетворением подумал Игнациус. — Хочешь вытянуть из меня побольше; что ж, тяни, попробуй. С интересом понаблюдаю за твоими попытками. Может, смогу установить, кому ты служишь, если служишь вообще».

— Как же Клара передаст Мечи? Ей для этого надо покинуть Эвиал? А что же случится потом, в Межреальности? Это вотчина таких, как Падший. Там им привольно. Едва ли мы…

— Аплодирую вам, дорогой друг. — Игнациус и впрямь несколько раз хлопнул в ладоши, сопроводив это любезной улыбкой. — Вы совершенно правы. Но именно в этом и состоит мой план. Клара не должна покинуть Эвиал. Падшему предстоит явиться сюда.

— Как же он явится, если было прямо сказано…

— Любезный Динтра! — перебил Архимаг. — Мечи — большая ценность, слишком лакомый кусок для Падшего. Они сильно нужны ему. Что ему какой-то там мирок, когда на кону — власть над всем Упорядоченным? Он спустится, не может не спуститься. Спустится, когда уверится в том, что Клара Хюммель действительно не может покинуть Эвиал.

— Но… что же тогда случится с миром? — поднял брови старый лекарь.

— А вот для этого мы с вами и должны всё подготовить, — безмятежно улыбнулся Игнациус. — Чтобы мир не развалился на мелкие кусочки.

— Предположим, — не успокаивался Динтра. — Допустим, мы и впрямь «всё подготовили», хотя я по-прежнему не понимаю, что и как; допустим, Падший и впрямь решил сойти в Эвиал. Допустим, Клара и впрямь передада ему Мечи. Что дальше, мессир Архимаг? Эта неизвестность, признаюсь, меня очень пугает.

«Хочет знать всё, — подумал Игнациус. — Ишь, разлетелся, аж борода торчком. Нет, любезный целитель, придётся подождать, ибо что знают двое — ведомо всем, как говорят гномы».

— В тот момент, когда Мечи окажутся у Падшего и Клара Хюммель, таким образом, исполнит данное слово, мы сами пойдём в открытую атаку. Позвольте мне пока не говорить, куда, чем и как мы ударим. Слово, бывает, разносится куда дальше, чем нам того бы хотелось.

— А то, что мы в открытую обсуждаем здесь, как уловить Падшего, оно не разносится «куда дальше, чем нам того бы хотелось»? — ехидно прищурился Динтра.

— Считайте это старческой придурью, дорогой друг, — покачал головой Игнациус. — Посмейтесь над этим, честное слово, вам станет легче. Но я не скажу ни слова, пока западня не захлопнется.