– Правильно! – согласился Саша.– Буква А – номер один, буква Б – номер два, буква В – но мер три…
И Саша написал на земле весь алфавит, а рядом с каждой буковкой поставил цифру.
– Не такой уж трудный этот ифр,– сказал он.
– Проще простого! – подтвердил Ёжик.
В одну минуту цифры первой строчки были заменены буквами и… все растерянно замол чали. Первая строчка выглядела так:
С П Е Щ
– Спещ,– ошеломленно выговорил Ёжик.– Что это такое?
– Откуда я знаю,– неуверенно ответил Саша.– Сделаем вторую строчку – может, тогда поймем.
Вторая строчка получилась такой:
И Т Е Н
– Спещ итен,– пробормотал Саша.
– Спещ итен,– повторил Ёжик.– Ну и ну!
Саша машинально продолжал подставлять буквы к цифрам. Вся надпись получилась очень странной:
С П Е Щ
И Т Е Н
А П О М
О Щ Ь Я
В П Л Е
Н У У Б
У К В О
Е Д О В
Вопросительный Знак стоял на месте цифры 33, для которой в алфавите не хватило бу квы.
– АПОМ какой-то,– сказал Ёжик.– И еще НУУБ… Эй, Алеа, посмотри, что получилось!..
Но Алеша не отвечал. Пока Саша и Ёжик подставляли буквы к цифрам, он прилег на теплую землю и теперь сладко спал.
– Ну и соня! – возмутился Саша и по старой привычке толкнул Алешу в бок.– А ну, вста вай!..
– А? – спросил Алеша, не открывая глаз.– Пора в колу?
– В какую колу?! Мы не можем отгадать ифр!
При слове “ифр” Алеша открыл глаза и сел. Он посмотрел вокруг, потом на Ёжика и на Сашу, потом на странные слова, написанные на земле, почесал затылок и сказал:
– Наверное, надо считать буквы с конца. Не А – первая, а Я.
Пришлось производить пересчет. Первые строчки получились такими:
М О Ь Е
Х Л Ь Р
Я О П С
– Вот это да! – удивился невозмутимый Алеша.
Ёжик попробовал читать буквы сверху вниз.
– СИАОВНУЕ…– начал он.
– Ерунда какая-то! – перебил Саша.– И вообще так можно просидеть до завтра!.. Предлагаю идти вперед, пока за нами нет погони. А над цифрами мы еще подумаем.
Друзья привели в порядок велосипед и вскоре были готовы продолжать путешествие.
Глава четвертая,
в которой Саша, Алеша и Ёжик спускаются в пещеру
Они направились по берегу к тому самому месту, где продолжалась тропинка, оборванная речкой. Ёжик снова сел в седло, Алеша – на раму, а Саша – на багажник. И они как ни в чем не бы вало покатили вперед.
Ёжик был доволен. К нему вернулось хорошее настроение.
Как хорошо все-таки чувствовать себя на твердой земле, а не в этой противной речонке! От радости Ёжик даже стал напевать какую-то песенку. В эти минуты он забыл о неразгаданной надписи и о том, что где-то впереди находится пещера Кривпоча.
А тропинка между тем уходила все дальше и дальше, и наши друзья заметили, что едут по краю большой горы и поднимаются все выше и выше. И чем выше они поднимались, тем гуще становился лес, и, наконец, он стал таким густым, что ветви деревьев сплелись над тропинкой и наступила полная темнота.
Ёжик выключил мотор, и велосипед остановился. Военный совет продолжался одну ми нуту.
– Я предлагаю ехать! – сказал Саша.– Не может быть, чтобы лес был бесконечным. Верно, Алеа?
– Угу,– ответил Алеша. Он хотел есть, и ему было не до разговоров.
– Ладно,– сказал Ёжик,– только придется включить фару.
Все снова сели на велосипед. Казалось, что они едут по очень длинному шалашу. Лишь пучок света от фары плясал на тропинке. Постепенно тропинка становилась все уже и уже. Друзья со шли с велосипеда, и опять наступила полная тьма, потому что, когда велосипед не движется, его фара не дает света. И хотя запасливый Ёжик достал из рюкзака карманный фонарь, каждо му стало немного не по себе.
– Далье ехать нельзя,– шепотом сказал Ёжик.
– Видим, что нельзя,– тоже шепотом ответил Саша.– Надо оставить велосипед в лесу, а самим идти пеком.
– Оставить в лесу?! – возразил Ёжик.– А его никто… не возьмет?..
– Кто его здесь возьмет?
Но Ёжик никак не решался расстаться с велосипедом.
– Ну и сиди здесь с ним! – решительно сказал Саша и сделал шаг в темноту.
– Подождите,– жалобно проговорил Ёжик.– Я согласен.
