Пропавшая буква

жал к мес­ту про­ис­ше­ст­вия, Ёжик ус­пел под­нять­ся с га­зо­на и те­перь сто­ял огор­чен­ный в ожи­да­ нии на­ка­за­ния. Твер­дый Знак крас­ный, как рак, вы­шел из ма­ши­ны и с си­лой за­хлоп­нул дверцу.

– Вот видите,– сказал Восклицатель­ный Знак,– к че­му при­во­дит не­со­блю­де­ние пра­вил улич­но­го дви­же­ния! Ве­ло­си­пе­дист не име­ет пра­ва хва­тать­ся за ав­то­мо­биль. А во­ди­тель обя­ зан тор­мо­зить. Вы же ни­че­го это­го не сде­лали.

– У меня было важное сообщение,– ти­хо ска­зал Ёжик.

– А мы очень торопились,– еще ти­ше ска­за­ла Слива.

– Тем более,– внушительно заметил Вос­кли­ца­тель­ный Знак.– Что­бы не опо­здать, не на­до то­ро­пить­ся! А те­перь сле­дуй­те за мной.

С этими словами Восклицательный Знак сел в “Стрел­ку”, бы­ст­ро раз­вер­нул ее и по­ста­вил у га­зо­на, что­бы она не ме­ша­ла дви­же­нию. По­том он опять по­до­шел к на­ру­ши­те­лям, еще раз ска­ зал: “За мной!” – и на­пра­вил­ся к Ска­мье Не­соз­на­тельных.

Из проезжающих машин высовывались лю­бо­пыт­ные ли­ца, пе­ше­хо­ды ос­та­нав­ли­ва­лись, все с ин­те­ре­сом на­блю­да­ли за про­ис­хо­дя­щим. Еще бы! Та­ко­го ко­ли­че­ст­ва на­ру­ши­те­лей здесь еще не ви­дели.

Когда Ёжик и Твердый Знак сели на Ска­мью Не­соз­на­тель­ных, Вос­кли­ца­тель­ный Знак вни­ ма­тель­но по­смот­рел на них, за­тем дос­тал из сво­ей сум­ки бу­ты­лоч­ку с йо­дом и сма­зал Ёжику сса­ ди­ны на лбу и на ко­лен­ках. Ёжик за­кри­чал: “Ой-ой-ой! Щи­пет!..” Он на­чал дуть се­бе на ко­лен­ки, а Сли­ва ста­ла дуть ему на лоб.

– Эх ты, нытик! – сказал Твердый Знак.– Ты еще лег­ко от­де­лался!

– Правильно! – подтвердил Воскли­ца­тель­ный Знак.– А те­перь – вни­мание!

Он открыл свою сумку и достал из нее две книж­ки “Пра­вил по­ве­де­ния на ули­це”. Од­ну книж­ ку он вру­чил Ёжику, дру­гую – Твер­до­му Знаку.

– Вам дается ровно два часа,– он при­ло­жил ру­ку к фу­раж­ке и ушел.

Слива сразу начала плакать.

– Ой, что мы наделали! – всхлипы­ва­ла она.– Мы не по­па­ли во Дво­рец Усер­дия!.. Мы си­дим на Ска­мье Не­соз­на­тель­ных!.. Что те­перь бу­дет?..

– Перестань хныкать! – оборвал Сли­ву Твер­дый Знак.

– Я и не хнычу! – обиделась Слива.– И от­ку­да взял­ся этот про­тив­ный Ёжик? Ес­ли бы не он, мы бы­ли бы уже во дворце.

– Нигде бы вы не были! – заявил Ёжик.– Вас вы­зы­ва­ет По­черк!

– Прекратите разговоры! – крикнул Твер­дый Знак.– Я не мо­гу изу­чать “Пра­ви­ла по­ве­де­ния на ули­це” в та­кой об­ста­нов­ке. Те­бе, Ёжик, я то­же со­ве­тую при­нять­ся за чте­ние, ес­ли ты не на­ме­ рен за­дер­жать­ся на этой ска­мье еще на два часа!

И Твердый Знак отодвинулся на са­мый край ска­мьи, что­бы ни­кто ему не мешал.

Глава десятая, в которой становится известна страшная тайна и принимается план действий

Ёжик тоже взял книгу и сел на дру­гой ко­нец ска­мьи. Сна­ча­ла мед­лен­но, по­том все бы­ст­рее он на­чал пе­ре­лис­ты­вать стра­ни­цы и ко­гда до­шел до кон­ца, бро­сил взгляд в сто­ро­ну Твер­до­го Зна­ка. Тот усерд­но чи­тал пер­вую гла­ву “Что та­кое ули­ца?” и ни на ко­го не об­ра­щал вни­ма­ния. Ёжик ог­ля­дел­ся, Сли­ва и Мяг­кий Знак си­де­ли на тра­ве и о чем-то ожив­лен­но го­во­ри­ли. А Са­ша и Але­ша стоя­ли под де­ре­вом и ози­ра­лись по сто­ронам.

Позади них начинался большой парк. В дру­гое вре­мя они на­вер­ня­ка на­ча­ли бы его об­сле­ до­вать, но сей­час им бы­ло не до это­го. Сло­ва Крив­по­ча не вы­хо­ди­ли у них из го­ловы.

Убедившись, что поблизости никого нет, Ёжик каш­ля­нул, как буд­то у не­го за­пер­ши­ло в гор­ле. А на са­мом де­ле он хо­тел при­влечь вни­ма­ние Са­ши и Але­ши. Но те ни­че­го не слы­ша­ли. Ёжик каш­ля­нул силь­нее. И опять Са­ша и Але­ша да­же не по­смот­ре­ли в его сто­ро­ну. То­гда Ёжик так рас­ каш­лял­ся, что будь по­бли­зо­сти док­тор, он не­мед­лен­но от­вез бы Ёжика в боль­ницу.

Саша и Алеша оглянулись. Ёжик по­ма­нил их паль­цем, по­ко­сил­ся в сто­ро­ну Твер­до­го Зна­ка и при­ло­жил па­лец к гу­бам. Са­ша и Але­ша по­ня­ли, что Ёжик хо­чет со­об­щить им что-то сек­рет­ное. Они по­до­шли к не­му, и он жес­том по­ка­зал, что­бы они се­ли на тра­ву ря­дом со скамь­ей. По­сле это­го по­смот­рел в кни­гу, сде­лал вид, что чи­та­ет, и ше­по­том за­го­ворил:

– Только спокойнее… Я знаю, что ска­зал вам Крив­поч. Мне из­вест­но все. Толь­ко спо­кой­нее… Крив­поч и его прин­цес­са Лень за­ду­ма­ли по­гу­бить все бу­к­вы! Пред­став­ляе­те? Ведь то­гда ни­кто не смо­жет раз­го­ва­ри­вать. Все бу­дут толь­ко мы­чать! Пред­став­ляе­те? Так вот… Се­го­дня я слу­чай­ но уз­нал… Толь­ко спо­кой­нее… Не дви­гай­тесь и не смот­ри­те на ме­ня. Я уз­нал, где на­хо­дит­ся бу­ ква…

– Где?! – подскочил Саша.

– Только спокойнее… Когда я оста­но­вил­ся воз­ле бен­зо­ко­лон­ки, что­бы за­пра­вить ве­ло­ си­пед, ря­дом со мной ока­за­лись Ах и Ох, при­яте­ли Крив­по­ча. Они го­во­ри­ли о ка­кой-то пе­ще­ре Крив­поча…

– О пещере?..

– Только спокойнее… Эта пещера на­хо­дит­ся к югу от Бу­к­во­гра­да в глу­хом ле­су, и ве­дет к ней од­на тро­пин­ка… Ви­де­ли бы вы, как хи­хи­ка­ли эти Ах и Ох! Пусть, го­во­рят, эти про­тив­ные Саа и Алеа ка­та­ют­ся по Бу­к­во­гра­ду, а по­ка все бу­к­вы ум­рут, и циф­ры ум­рут, и но­ты то­же ум­рут! И то­гда не на­до бу­дет пи­сать, чи­тать, счи­тать и петь! И то­гда мы на­зо­вем Бу­к­во­град Кляк­со­гра­ дом! Пред­став­ляе­те? Ведь ес­ли я ум­ру, то те­бя, Алеа, бу­дут звать не Алеа, а про­сто Ала. Как де­ вочку!

– Ну, вот еще! – сказал Алеша.

– А если Слива умрет, то тебя, Саа, бу­дут звать не Саа, а про­сто Аа.

– Как бы не так! – сказал Саша.

– Только спокойнее… Ах и Ох не зна­ли, что я за­по­ми­наю ка­ж­дое их сло­во. Те­перь мы ска­ жем По­черку…

– Не надо! – решительно сказал Саша.

– Что не надо?

– Не надо говорить Почерку. И во­об­ще не на­до ни­ко­му ни­че­го го­во­рить. Я при­ду­мал план. Сей­час мы с Але­ой ти­хо вста­нем и пой­дем… Это что за лес?

– Это парк.

– Так вот, слуай. Мы пойдем по этой до­рож­ке и в кон­це ее бу­дем те­бя ждать. За­од­но мы при­ хва­тим твой ве­ло­сипед.

– Только не заводите мотор,– пре­ду­пре­дил Ёжик.

– Само собой,– ответил Саша.– А ко­гда мы встре­тим­ся, сра­зу от­пра­вимся…

– На поиски пещеры Кривпоча! – под­хва­тил Ёжик и тут же спо­хва­тил­ся: – А как же Ска­мья Не­соз­на­тель­ных? А что ска­жет По­черк?

– Спасибо скажет,– не задумываясь, от­ве­тил Са­ша.– Ведь мы же спа­сем бу­к­ву! Вер­но, Алеа?

– Верно-то верно,– почесал затылок Але­ша.– Но ведь это, на­вер­ное, очень да­леко?

– Испугался! – насмешливо сказал Са­ша.– Эх, ты!

– И ничего я не испугался! Просто я хо­тел ска­зать, что на­до за­пас­тись про­ви­зи­ей. Все пу­ тее­ст­вен­ни­ки за­па­са­ют­ся про­ви­зией.

– Вот это правильно! – сказал Са­ша.– Я со­всем забыл.

– Только спокойнее,– прошептал Ёжик и по­ко­сил­ся в сто­ро­ну Твер­до­го Зна­ка.– Про­ви­зию я дос­тану.

– Поболье,– сказал Алеша.

– Здесь разговаривать опасно,– пре­ду­пре­дил Са­ша.– Встре­тим­ся – по­го­ворим.