ливни кончатся и настигнет нас июньская хандра. Хорошо, буду иметь это в виду, если хочешь, подбери что-нибудь сама.
– Можно? – обрадовалась Луиза.
– Конечно. И, если я использую материал, оплатим это как твою авторскую работу, жадина ты наша.
– Договорились! – Луиза полезла в карман рабочего жилета и разочарованно вздохнула. – Сигареты кончились…
– Пора тебе с этим завязывать. Сама знаешь, как относится администрация к сотрудникам, ста вящим под угрозу свое здоровье.
– Я и так курю какое-то сено.
– Сено – это еще туда-сюда. Ладно, купи и мне, раз пойдешь.
– Ханжа несчастная! Кстати, у тебя еще есть время до ночного эфира. Могли бы сходить вместе, развеяться…
– Нет, мне надо сделать пару звонков. К тому же льет как из ведра. – Надин поправила свою безукоризненную прическу. – А ты иди. – Она потянулась за сумкой. – Плачу я.
– Что ж, это справедливо. Тем более что мне придется тащиться до Второй авеню – ближе магазина, торгующего сигаретами, нет. – Она встала из-за стола. – Я надену твой плащ?
– Валяй. – Надин протянула ей несколько купюр. – Мою долю оставь в кармане, ладно? Я спущусь в зал «Новостей».
Они вышли вместе.
– Отличный материал, – сказала Луиза, застегивая элегантный синий плащ.
– Не промокает ни под каким дождем.
В коридоре было шумно так, что Надин приходилось почти кричать.
– Вы с Бонго все еще обдумываете решительный шаг?
– Даже начали подыскивать квартирку на двоих. Договорились пожить сначала год просто так. Если все будет нормально, распишемся.
– Мне, увы, этого не понять, – призналась Надин. – Не могу придумать ни одной причины, по которой разумное существо может добровольно согласиться сидеть в одной клетке с другим разумным существом.
– Это – любовь! – Луиза драматическим жестом прижала руку к сердцу. – Здесь уже не до причин и не до разума.
– Ты же молодая свободная женщина, Луиза!
– А если мне повезет, я стану старой и привязанной к Бонго клушей.
– И кому может прийти в голову связать жизнь с человеком по имени Бонго? – пробурчала Надин.
– Мне! Увидимся.
Луиза, помахав на прощание рукой, направилась к лифту, а Надин пешком спустилась в зал «Новостей».
Думая о Бонго, Луиза высчитывала, удастся ли ей вернуться домой до часу. Они договорились эту ночь провести у нее. Немного неудобно, но придется потерпеть, пока они не снимут квартиру и перестанут мотаться из ее комнаты в его…
В холле на одном из мониторов показывали комедийный сериал, в котором последние пару лет играла Ивонна Меткальф. Дали крупный план, и Ивонна рассмеялась, глядя на актера, угрожавшего ей гротескно огромным ножом. Луиза вздрогнула, подумав, что несколько дней назад это выглядело бы комично…
Надин всегда предпочитала «Новости», а Луиза любила всякую «развлекуху». И с удовольствием проводила вечера с Бонго, сидя у телевизора.
В холле было еще несколько мониторов, удобные кресла для отдыха и фотографии известных актеров. А еще – ларек, где продавались всякие сувениры: футболки, шляпы, кружки с именами и изображениями звезд.
Дважды в день устраивались экскурсии по студии. Еще ребенком Луиза побывала на одной из них, пришла в восторг и твердо решила, что работать будет именно здесь.
Она помахала рукой охраннику у главного входа и пошла направо – к выходу, который был ближе ко Второй авеню.
Лило как из ведра, и Луиза в нерешительности остановилась на пороге. Стоит ли из-за каких-то сигарет тащиться два квартала под проливным дождем? Ну ладно! Плащ Надин – отличная защита. Да и как сидеть еще полтора часа в монтажной без курева?
Она накинула капюшон и ринулась под дождь.
Ветер был таким сильным, что ей пришлось остановиться и завязать пояс. Туфли намокли, как только она спустилась с крыльца, и, взглянув на них, Луиза тихо выругалась.
– Ох ты, черт!
Это были ее последние слова.
Краем глаза она заметила приближающуюся фигуру и повернула голову в ту сторону. Ножа она даже не успела разглядеть. Он тускло блеснул под потоками воды и коснулся ее горла.
Убийца взглянул на брызнувший фонтан крови, на тело, повалившееся наземь. Потом он нагнулся, чтобы рассмотреть лицо, и отшатнулся в изумлении. Внезапно его охватил страх. Он сунул нож в карман и растворился в темноте.
– Пожалуй, я бы не отказалась от такой жизни. – После ужина, состоящего из роскошных бифштексов и исландских омаров, обнаженная Мевис лежала в бассейне с бокалом шампанского в руке и наслаждалась. – Подумать только, все это у тебя уже есть!
– Не совсем у меня… – Ева, не столь раскрепощенная, как Мевис, была в купальнике. Она сидела на каменной глыбе у края бассейна и допивала шампанское. – Признаться, я давно не позволяла себе так расслабляться. У меня обычно нет на это времени.
– Знаешь, детка, если постараться, на такое время всегда можно найти. – Мевис поставила бокал на бортик, ушла под воду, вынырнула. Обнаженная грудь светилась в лучах мягкого синего света. Она лениво подплыла к покачивавшейся на волнах лилии, понюхала ее. – Боже, да она же настоящая! Знаешь, что это такое, Даллас?
– Как что? Бассейн в доме.
– Не только. Это – самая настоящая мечта, ставшая реальностью! Такого даже в виртуальных ощущалках не получишь. – Она снова взяла бокал и сделала глоток ледяного шампанского. – Надеюсь, ты не станешь все это рушить?
– Что ты имеешь в виду?
– Я ведь тебя отлично знаю. Начнешь все рассматривать под микроскопом, анализировать, разбирать на части… Вот что я тебе скажу, подруга. Не делай этого!
– Ничего я на части не разбираю.
– Ты?! Да ты просто чемпион по всяческим разборкам! – Мевис вылезла из бассейна и уселась рядом с Евой. – Господи, ну что тебе еще нужно? Он ведь без ума от тебя, так? – Ева пожала плечами и отпила шампанского. – Кроме того, он богат – и не просто богат, а богат, как Крез. А тело? Божественное!
– Про тело-то тебе откуда известно?
– Слава Богу, глаза у меня есть. И я отлично могу представить, каков он обнаженный. – Заметив взгляд Евы, Мевис усмехнулась. – Естественно, за исключением некоторых деталей… Но я подожду, когда ты мне их опишешь.
– Настоящая подруга! – хмыкнула Ева.
– Какая есть. Короче, мужик – мечта! И еще – в нем чувствуется сила. Сила и власть. – Она заколотила ногой по воде, как бы подчеркивая свои слова. – А как он на тебя смотрит! Так и ест глазами. Я даже возбуждаюсь…
