— Я так и думал, — тыльной стороной ладони я провел по подбородку и губам и почувствовал вкус крови. — Никогда не знакомь нас, баска. Я не думаю, что мы когда-нибудь сойдемся, твой сердитый меч и я.
Дел смотрела на меня с тревогой.
— Сейчас, наверное, не время для этого… лучше бы отложить разговор, но я не могу больше ждать… ты заслуживаешь большего за все, что сделал для меня… и еще сделаешь, я надеюсь.
Странная, витиеватая речь. Совершенно непонятная. Я нахмурился.
— В чем дело?
Дел глубоко вздохнула, задержала дыхание и наконец решилась.
— Ты поедешь со мной?
Я прищурился.
— По-моему я и занимался чем-то вроде этого.
— Я имею в виду… поедешь ли ты со МНОЙ. Далеко на Север. К высокогорьям и дальше… весь путь до крыши мира. Там очень холодно и очень опасно.
— Уже здесь холодно и опасно, — я поскреб горевшее лицо. — Что, в аиды, ты со мной сделала?
Дел отвела глаза.
— Я чуть не убила тебя. Так же как убила остальных.
Я попытался сесть, но тут же передумал и решил, что лучше еще полежать — это будет просто счастьем. Я подавил стон и снова рухнул.
— Я еще одним куском?
— Да, но… — она замолчала.
Мне это «но» совсем не понравилось.
— «Но»? Ты сказала «но»? «Но» что, Дел?
— Жеребец убежал.
Я сел и сразу же пожалел, что сделал это. Посмотрел туда, где оставил гнедого.
Дел оказалась права. Жеребца не было.
Борджуни тоже.
Ну, не совсем. Точнее борджуни не исчезли. Полностью не исчезли. Куски от них остались. Не знаю, может они там были все, но Дел и Бореал основательно потрудились, разрубая Южан на части. Я не собирался считать конечности или пытаться сложить их с головами и телами — такая головоломка заняла бы слишком много времени. Все части были заморожены и покрыты сверкающим людом. Земля побелела от изморози, льдинки начинали таять под солнечными лучами. Дел отвела меня или оттащила от частей и кусков. В стороне они казались мне невысокими бугорками.
— А что случилось с их лошадьми?
— Убежали.
Я снова лег на спину, переваривая все, что увидел.
— Тигр… мне жаль, что так получилось с жеребцом.
А жалела ли она людей? Скорее нет. Но я был вынужден признать, что и сам посочувствовать им не мог.
— Ты повторишь это еще раз после того, как мы несколько дней пройдем пешком.
— Я знаю, он много значил для тебя…
— Он ходил по моим ногам, кусал пальцы, бил по голове, у меня полно синяков и шрамов, — я пожал плечами. — Я прекрасно проживу без всего этого.
— Но…
— Забудь, Дел. Его нет, по крайней мере сейчас. Кто поручится, что он снова не появится? Так уже было.
Она кивнула, но радости на лице я не заметил.
— Ты должен ответить мне, Тигр. Мне нужно знать, прежде чем мы пойдем дальше.
— Знать, пойду ли я с тобой на крышу мира?
— Да. Чтобы быть моим поручителем.
Я нахмурился.
— Зачем?
— Я предстану перед моими обвинителями и меня будут судить. Если у меня будет поручитель — кто-то, кто выскажется в мою защиту — приговор может быть смягчен. Особенно если поручитель будет таким известным, как Песчаный Тигр…
— Брось, Дел. Лесть не твой стиль, и я не сомневаюсь, что на Севере обо мне ничего не слышали, — я поморщился. — Почему все так затекло?
— Потому что ты чуть не окоченел, — нетерпеливо объяснила она. — Я вызвала сильный ураган, баньши-бурю… Тигр, так ты поедешь?
— Сейчас я никуда не поеду.
— Тигр…
Я вздохнул.
— Да, да. Поеду. Если от этого ты станешь счастливее. Аиды, мне больше заняться нечем.
— Ты нужен мне, Тигр.
Ее настойчивость меня насторожила. Я посмотрел на Дел повнимательнее.
— Я уже сказал, что поеду. Ты не только меня заморозила, но и себе уши отморозила?
— Есть… тебе кое-что придется сделать.
Последнюю часть фразы она выговорила очень быстро, словно боялась, что я мог отказаться от поездки, если бы она сказала это спокойно. Мне хотелось спать и я не был расположен обсуждать куда, с кем и почему я поеду.
Однако что-то беспокоило меня, а я научился прислушиваться к своим ощущениям, особенно когда в дело была замешана Дел.
— Баска…
— Если я никого не привезу с собой, если никто не выскажется в мою защиту, мои объяснения не помогут, — тихо сказала Дел, отведя взгляд. — Я убила достойного и благородного человека. Человека, любимого каждым учеником и учителем, независимо от положения. Я заслуживаю самого сурового наказания… но я хочу жить, — горло сжимали спазмы и она торопливо вздохнула. Наши взгляды встретились. — Разве плохо желать этого, Тигр? Плохо просить о помощи?
Раньше они никогда не просила, и я понял, насколько все серьезно.
— Я поеду, — согласился я. — Я сделаю все, о чем ты попросишь. Но не сейчас. Не сегодня. Позже, — я зевнул. — Хорошо, баска?
Она коснулась моего лба и откинула с него мокрые волосы.
— Сулхайя, Песчаный Тигр. Ты достойный соратник.
Я ухмыльнулся.
— Но я недостоин делить с тобой постель. По крайней мере пока вокруг скрываются локи.
Дел вздохнула.
— Только неделю, Тигр. Неужели ты не можешь потерпеть?
— Неделя здесь, неделя там… и очень скоро ты дашь обет безбрачия и все мои планы рухнут, — я прищурил один глаз. — Думаешь такого не может случиться? Вспомни наше путешествие через Пенджу, когда мы разыскивали Джамайла.
— Я нанимала проводника, а не любовника.
— И обещала переспать со мной ради того, чтобы я вошел с тобой в круг, — парировал я, — после твоей схватки с песчаной болезнью. Я помню, Дел, а если ты не помнишь… или говоришь, что не помнишь… Типично по-женски, баска, пообещать себя за то, чтобы мужчина плясал под твою дудку.
— И ты плясал неплохо, насколько я помню, — едва сдерживая смех, сообщила она, — в круге.
Я открыл оба глаза.
— А сейчас? — спросил я. — Я опять пляшу под твою дудку, собираясь сопровождать тебя? Ты этой песней зачаровала не только меч, но и меня?
