— Я скоро вернусь, — неуверенно пообещал я.
— И возможно я еще буду здесь, — вежливо сообщила она.
Аиды, до чего же с ней бывает трудно.
Я посмотрел на Сабо, заметил изумление в его глазах и понял, что больше не могу тянуть, не выдавая себя.
Ты взрослый человек, напомнил я сам себе, а Эламайн обычная женщина.
Аиды, какой же я дурак.
Кажется у Эсната есть компания.
10
Эламайн конечно была одна.
— Привет, Тигр, — промурлыкала она.
Аиды, где же Дел.
А потом я удивился своим мыслям. В конце концов, я был взрослым мужчиной, привыкшим принимать решения самостоятельно, без женских подсказок. Я прекрасно обхожусь без чужих советов, предложений и приказов. Я и сам мог выбрать свою дорогу в этом мире и идти по ней с женщиной или без, а поэтому мне вовсе не нужно было думать о Дел чтобы продержаться.
Эламайн сбросила бурнус.
— Помнишь ту ночь? — прошептала она.
Аиды, аиды, аиды… Где же Дел, когда она мне так нужна?
— Какую ночь? — уточнил я. — В фургоне? Или в камере Хаши?
Эламайн надулась. Ради разобиженной Эламайн можно было на себе вывезти весь песок из Пенджи.
Только мне этого не хотелось.
Эламайн устроилась в доме с крышей — Эснат все же был танзиром, а Эламайн вдовой танзира. Комната, в которой она жила, была увешана и устлана коврами и шелками. Эламайн лежала, опираясь локтем о толстые подушки, наваленные на пушистые ковры. Стоя на этом великолепии, очень хотелось прилечь.
Золотые глаза Эламайн смотрели печально.
— И ты винишь в этом меня?
Золотые глаза, черный шелк волос, гладкая, смуглая кожа — женщина, созданная для постели.
Женщина, любившая проводить время в постели.
Я изо всех сил старался не смотреть в глубину хитрого изгиба ее хитона, спадавшего с плеч.
— Эламайн, а разве ты не имела отношение к случившемуся? Разве не ты предложила Дел в качестве подарка Хаши, чтобы он отдал меня тебе?
Веки опустились, длинные черные ресницы прикрыли глаза.
— Я не хотела терять тебя.
— Может и так, но ты выбрала довольно неудачный способ удержать меня или я неправ? Из-за этого меня чуть не кастрировали.
Эламайн резко выпрямилась.
— А вот это уже не моя вина! Откуда я знала, что Хаши будет так раздражен?
Раздражен. Интересное она выбрала словечко: раздражен. Я бы подобрал выражение посильнее, учитывая наказание, которое избрал для меня Хаши за то, что я переспал с женщиной, которая спала с кем хотела — и этим славилась. Хаши знал это не хуже других.
— Теперь ты проводишь ночи в постели Эсната? — полюбопытствовал я.
— Конечно, — по-деловому согласилась Эламайн. — Хаши мертв… Мне же нужно было как-то вернуть себе положение.
— Сыновья не часто женятся на женах отцов.
— А мне не нужно выходить за него замуж, Тигр. Мне достаточно спать с ним. Эснат… — она запнулась.
— Дурак? — подсказал я.
Одной изящной ручкой Эламайн сделала жест небрежного согласия, потом протянула руку ко мне.
— Я надеялась, что найду тебя в Искандаре. Иди ко мне, Тигр. Пусть снова разгорится то, что когда-то вспыхнуло между нами.
Вот вам и уверения Сабо.
— Я не могу, Эламайн.
Шелк соскользнул ниже.
— Почему? Разве я стала старой и толстой?
Ответ она и сама знала. Эламайн была не толще чем полтора года назад, когда я помог спасти ее караван от борджуни. Конечно она стала немного старше, но на внешности это не отразилось. Эламайн по-прежнему была прекрасной и желанной женщиной.
А я сделал не из камня.
Я торопливо прочистил горло.
— Сабо сказал, что ЭСНАТ послал за мной.
Эламайн снова надулась.
— Да, потому что я попросила.
— Об этом Сабо тоже сказал, но я решил прийти. Это у тебя единственное дело ко мне, Эламайн… или есть что-то еще?
Эламайн перестала дуться. Ее взгляд потерял соблазнительность и стал совсем другим. Эламайн думала.
А такая женщина, как Эламайн, решившая призадуматься, может доставить очень много неприятностей.
— У тебя кто-то есть, — тут же объявила она.
— Может быть, — осторожно согласился я. — А может я не в настроении…
Эламайн не дала мне закончить.
— Ни один мужчина еще не был «не в настроении» любить меня, — бросила она. — Со мной такого не бывает.
Ситуация приобрела совсем другой оттенок.
Теперь мне стало любопытно: женщин легко сбить с толку.
— Серьезно? — удивился я. — Никто? Никогда? Независимо от обстоятельств?
— Конечно серьезно, — Эламайн моего веселья не разделяла. — Ни один мужчина — НИ ОДИН — не говорил мне такое.
— И тебе так тяжело пережить мой отказ?
Ее щеки порозовели. Нежные, смуглые щеки.
— А как бы ты себя чувствовал, если бы проиграл танец мечей?
— Мы говорим не о танце мечей, Эламайн… Мы говорим о твоих развлечениях с мужчинами. Это разные вещи.
— Это почти одно и то же, — отрезала она, — и не только в привычном пошлом смысле.
— Эламайн…
Она поднялась, поправила струящиеся шелка и подошла ко мне, мягко ступая по толстым коврам.
— У тебя кто-то есть, — повторила она. — Иначе такой мужчина, как ты, не отказался бы.
Я заинтересовался.
— Такой мужчина как я? И что это за мужчина?
