Но вот за Дел я волновался. Волновался так, что забыл ради чего вошел в круг, забыл о танце. Клинок Дел проскочил под моим и лезвие скользнуло по внутренней стороне левого предплечья так, что несколько капель крови упали на песок и окрасили его в оранжевый цвет.
Я уже готов был ответить, но снова опустил меч и перешел к защите.
Дел сжимала зубы с такой силой, что видны были все мышцы на ее лице, превращая лицо в маску из светлого мрамора. Такой опасной женщины я еще не встречал.
— Нападай, — прохрипела Дел. — Не имитируй бой… Нападай!
Я так и сделал. Я шагнул вперед, сделал ложный выпад и, быстро повернув к ней меч, шлепнул плоской гранью ее по руке. Удар был несильный, он оставил лишь небольшую царапину. Если бы я ударил острой гранью, отсек бы ей руку от плеча.
Ханджи превратились в пятно. Часть моего сознания слышала их голоса, свисты и крики, но большая часть была сосредоточена на танце, на противнике. Дышалось трудно и болезненно, мне было жарко, я устал, организм был обезвожен, но мне еще нужны были силы для второго поединка. Если я позволю Дел вымотать себя, я слишком быстро упаду под ножом шоки.
— Я танцую чтобы победить… — Дел сделала выпад через круг.
Должен признать, она застала меня врасплох. Ее меч легко прошел под моей защитой, задел руку и провел по ребрам.
Разозлившись, я голой рукой отвел в сторону плоскость ее меча (конечно такое делать не рекомендуется, но Дел поранила мою гордость), поймал ее запястье и сжал так, что она выронила меч. Ее лицо побелело от боли. Не обращая на это внимания, я сделал подсечку и толчок.
(Не буду утверждать, что шодо одобряют такие приемы, но меня этот фарс уже не веселил).
Дел упала. Тяжело. Она прикусила губу — тут же потекла кровь — и упала так неловко, что я ее почти пожалел. Пусть она и зацепила меня дважды, но я обезоружил ее одним движением и кинул на спину, привычно опуская острие Разящего к ее незащищенному горлу. Оставалось только коснуться клинком кожи и потребовать ее сдачи, и танец был бы окончен.
Но не для Дел. Меч она достать не могла, но рядом валялся кусок красной ткани. Я забыл о ней, Дел — нет. Она выхватила тряпку из песка и бросила ее на лезвие Разящего так, что та обвилась вокруг клинка, а Дел тем временем швырнула горсть песка мне в лицо.
В аиды и меч, и этот танец! Я отбросил Разящего и кинулся к Дел, слепой, но не беспомощный. Обе руки обвились вокруг тонкой щиколотки. Я услышал как она вскрикнула, почувствовал как она борется, бьется, но я подтаскивал ее к себе, дюйм за дюймом. Через песок, засыпавший мне глаза, я разглядел ее руку, тянувшуюся к ближайшему мечу — моему — но мечи лежали слишком далеко.
— Мне не нужен меч, чтобы победить, — зло прошептал я, стараясь не показать, что задыхаюсь. — Я могу убить тебя голыми руками. Какую смерть ты предпочитаешь, баска? — я сжал ее горло и почти сел на нее, прижимая Дел к песку. — Я могу задушить тебя, или сломать тебе шею, или просто сидеть на тебе пока ты не задохнешься, — я сделал паузу. — И ты ничего не можешь поделать… Не можешь даже двинуться… так что может быть покончим с этим маленьким фарсом. Ты сдаешься?
Кровь, вытекавшая из прокушенной губы, испачкала ее лицо, перемешавшись с песком и грязью. Ее грудь тяжело приподнималась, когда она судорожно втягивала воздух, и мне захотелось забыть обо всех победах и заставить эту женщину задохнуться другим способом — прижав свои губы к ее.
В этот момент Дел напряглась и ударила коленом мне между ног. Не слабо ударила.
Когда я проанализировал все свои ощущения и представил со стороны это унизительное зрелище, я понял, что танец определенно окончен. Так что я просто скорчился на песке, пытаясь снова обрести дыхание и взять себя в руки, а сотня воинов Ханджи и раза в два больше их жен и любовниц молча любовались этой картиной. На всех лицах ясно читалось изумление.
Но мне показалось, что женщины выглядели подозрительно удовлетворенными.
Дел стояла надо мной, держа в руке покрытый рунами меч.
— Я должна просить тебя сдаться, — отметила она. — С тобой все в порядке?
— Теперь довольна? — прохрипел я, стараясь не шевелиться, чтобы не задеть ту часть моей анатомии, которой она меня чуть не лишила. — Тебе почти удалось сделать меня евнухом даже без ножа.
Дел выглядела раскаявшейся и несчастной, но голубые глаза лукаво блестели.
— Мне очень жаль, — сказала она. — Это была уловка. Это нечестно.
Ну хоть это она понимала. Я лежал на боку, смотрел на нее, мечтая набраться сил, рвануться и снова повалить ее на песок. Но ясно было, что любое резкое — и даже нерезкое — движение вызовет страшнейшую боль, и я не стал пытаться.
— Аиды, женщина, зачем ты возишься с мечом? Ты можешь расправиться с мужчиной коленом.
— Я должна просить тебя сдаться, — напомнила она. — Или ты хочешь продолжить танец?
— Это был не танец, — отрезал я. — Мы нарушили правила. Но с продолжением, думаю, ничего не получится, — я хмуро посмотрел на нее. — Хорошо, баска, я сдаюсь. На этот раз. Наверняка даже шока придет в восторг оттого, что на его глазах женщина победила Песчаного Тигра.
Одной рукой она откинула назад растрепавшиеся волосы.
— Ты прав. Мы не соблюдали ритуалы. Мой кайдин был бы взбешен, но… Этому приему научили меня братья. Это женский прием.
Я сел и очень захотел снова лечь.
— ЭТОМУ тебя научили братья?
— Они говорили, что мне нужно иметь преимущество.
— Преимущество, — повторил я с отвращением. — Аиды, Дел… Ты чуть не лишила меня всех радостей жизни. И тебя бы не мучила совесть?
Она долго смотрела на меня, потом пожала плечами, повернулась и вышла из круга к шоке. Я умудрился подняться (пытаясь делать вид, что все в порядке), вложил Разящего в ножны, надел перевязь и застегнул. Перевязь Дел шока поднял сам и сам надел на нее, хотя и старался при этом не касаться ножен — знак глубочайшего уважения, так как обычно Ханджи держаться подальше от всего, что связано с мечами (большую часть времени также они относятся и к женщинам).
— Танец был хорош. Женщина была хороша. Тигр был не слишком хорош.
В душе я с ним согласился, но вслух ничего не сказал. Гордость не позволила.
Тем более в присутствии Дел.
— Ханджи нужны хорошие воины, — объявил шока. — Женщины Ханджи рожают плохих детей. Шока возьмет женщину с Севера в жены и освежит кровь Ханджи.
Я уставился на него. Дел, не понимавшая языка, резко взглянула на меня.
— Что он говорит?
Я улыбнулся.
— Он хочет жениться на тебе.
— Жениться на мне!
— Ты произвела на него впечатление, — я пожал плечами, наслаждаясь выражением ужаса на ее лице. — Он хочет иметь от тебя детей, воинов Ханджи, — я едва заметно кивнул. — Видишь, к чему привели твои выходки?
— Но я не могу выйти за него, — выдавила она сквозь стиснутые зубы. — Объясни ему, Тигр.
— Объясни сама. Это ты произвела на него такое впечатление.
Дел взглянула на меня, потом минуту смотрела на шоку и снова впилась в меня голубыми глазами. Надолго. Очевидно потеряв дар речи.
Я-то его не потерял, я просто не знал, как с дипломатической тонкостью преподнести мужчине отказ. В конце концов я прочистил горло и сказал первое, что пришло мне в голову.
— Эта женщина больше чем просто женщина Песчаного Тигра. Она его жена. Их благословило Солнце.
Он уставился на меня злобными черными глазками.
— Песчаный Тигр не говорил об этом шоке.
— Шока не спрашивал.
