наживаются на человеческом тебе вместо руды. Близость к горам избавляет Джулу от проблем с водой. Для тех, кто отправляется на Север, Джула — последний бастион безопасности и уюта. Трудно было поверить, что мы с Дел забрались в такую даль.
Мы легко нашли дом Омара, нам сразу объяснили как у нему пройти. Дом был окрашен в бледно- голубой цвет, крышу покрывала желтая черепица, пальмы и кустарник скрывали дом от солнца и любопытных глаз прохожих. У ворот прислужник в тюрбане кинув взгляд на Дел, сразу понял, какое у меня дело к Омару и пропустил нас без расспросов. Один слуга принял наших лошадей, другой провел нас в дом, в прохладную комнату. Я сел. Дел тоже хотела присесть, но я остановил ее.
Омар был невероятно вежлив. Не заставляя нас ждать (хотя встреча не была назначена), он вышел через несколько минут после нашего прихода. Он дождался пока третий слуга приготовил зернистый чай эффанга и сел на шафранную подушку.
Омар тоже был полным и черноглазым, но зубы сохранил свои и в отличие от брата, не ослеплял блеском золотых коронок. На нем был бледно-розовый тюрбан и одежда более темного оттенка. Шею обвивала нить жемчуга, а на пальцах сверкали перстни. Видимо торговля рабами в Джуле приносила больше дохода, чем торговля в пустыне, где работал его брат.
— Осмун желает тебе здравствовать, — я отхлебнул эффанга и приступил к длинному приветствию хозяина, которое отнимало много времени даже если не соответствовало истинным чувствам гостя. Я мастерски овладел этим искусством и мог заинтересованно разглагольствовать на самые бессмысленные темы весь день.
Омар знал это. Он поприветствовал меня, а потом махнул рукой, предлагая сразу перейти к главному.
— Твое дело?
— Наше, — мягко поправил я. — Мне сказали, что ты знаешь, где можно купить юношей с Севера.
На его лице не появилось ничего кроме вежливого интереса.
Я задумался, стоило ли врать. Можно было использовать фальшивое имя и прикрыться фальшивой торговлей, но в Пендже слишком многие знали Песчаного Тигра. Может Омар никогда и не видел меня, но моя репутация ему наверняка была известна хорошо. Для этого я всю жизнь и старался.
— Меня знают как Песчаного Тигра, я танцор меча. Иногда занимаюсь работорговлей.
Омар удивленно поднял брови, пока брал бледно-зеленый виноград с блюда, стоявшего на столике между нами.
— Я знаю о человеке по имени Песчаный Тигр. Как и у тебя, у его есть шрамы и он носит когти. Он действительно друг моего брата. Но он никогда, насколько я знаю, не торговал рабами.
— Нет, — согласился я. — Но время идет, и человек устает видеть богатство других, заработанное занятиями, близкими к его собственному. А все мое небольшое состояние завоевано только силой моих рук.
Омар старался не смотреть на Дел. Как рабыню, ее не стоило замечать при разговоре. Но благо повод появился, Омар повернулся и ощупал взглядом закутанную в бурнус фигурку.
— Хочешь продать?
— Хочу купить, — я сказал это четко и твердо. — Северного юношу, чтобы он составил пару моей Северной красавице.
Его черные глаза снова остановились на мне.
— Хочешь получить от нее детей?
— Если найду для нее достойного мужчину.
Омар выплюнул виноградные косточки.
— Сколько ты можешь потратить?
— Сколько придется. Я также готов отдать первого ребенка торговцу, который продаст мне хорошего юношу, — честно говоря, из денег Сабо у нас почти ничего не осталось. Я планировал разыскать Джамайла, поторговаться и уйти, пообещав подумать. Потом я снял бы с Дел ошейник, вернул ей оружие и мы решили бы что делать дальше.
— Я готов купить ее, — сказал Омар, — но я не могу продать тебе мужчину с Севера. У меня нет ни одного.
— Ни одного?
— Нет.
— А у кого есть?
Он молчал.
Я вздохнул.
— Слушай, я найду то, что мне нужно, с твой помощью или без. Если у кого-то есть монополия на Северян здесь, в Джуле, ты ничего не потеряешь, если скажешь мне об этом.
Омар поломался, не желая лишаться потенциального клиента, но в конце концов признал, что монополия была и назвал ее обладателя.
— Аладар. Но он танзир. Если хочешь купить или продать, ты должен встретиться с его агентом.
— Кто агент?
Омар улыбнулся.
— Я скажу, конечно, друг моего брата, но… за цену достойную Песчаного Тигра.
Иногда репутация вредит в серьезных сделках, но, облегчив свой кошелек, я узнал нужное имя.
— Хонат, — объявил Омар.
— Где его найти?
— Конечно, во дворце Аладара.
И мы с Дел пошли во дворец Аладара. Конечно.
20
Дворец Аладара поражал своим великолепием даже если подходить к нему с стороны конюшен, как сделали мы с Дел. Кирпичные стены дворца были покрыты негашеной известью. Мозаичные узоры украшали легкие арки. Даже на конюшенном дворе под нашими ногами хрустел гравий двух цветов. Пальмы и цитрусовые деревья дарили свежесть и прохладу.
И вся эта роскошь, думал я, была оплачена деньгами, вырученными за торговлю рабами.
Сначала я хотел оставить Дел с лошадьми, опасаясь, то она может понравиться агенту Хонату, что значительно усложнило бы дело, но потом решил, что ей безопаснее со мной. Если она будет сидеть — или стоять — около меня, они ее так просто не получат.
Хонат оказался льстивым маленьким человечком с необычно низким голосом. Пальцы у него были короткие, а ладони широкие, как у жабы. Жабьи глазки (грязно-зеленые и выпуклые) смотрели с любопытством, от которого становилось не по себе.
Его голову венчал бледно-зеленый тюрбан, отделанный огромным сверкающим изумрудом, что меня удивило, поскольку обычно агенты танзиров не старались продемонстрировать свою состоятельность. Одежды Хоната были сшиты из золотой ткани, а на толстые кривые ноги он нацепил маленькие золотые туфельки. Мы с Дел возвышались над ним как великаны, но его это видимо совсем не смущало. Он задумчиво дотронулся до срезанного подбородка (не сводя взгляда зловещих жабьих глаз с Дел) и жестом предложил мне сесть на пухлую малиновую подушку. Я так и сделал, скупо оставив Дел — застывшей рядом — ровно столько звеньев цепи, чтобы она не задохнулась.
Хонат ощупывал ее глазами.
— Женщина может сесть.
Вот это прогресс! Дел пришлось сесть на тканый коврик, потому что подушек больше не было, но на своем веку я с таким уважением к рабам еще не сталкивался. К этому времени Дел уже научилась держать голову покорно опущенной, но какие мысли были в этой голове я догадаться не мог. Такую же загадку это
