представляло и для Хоната.
Он спросил, по какому я делу и я снова повторил всю историю, настаивая на том, что продавать я не собирался, а хотел только купить. Когда я расписывал свои планы на будущее, глазки Хоната загорелись. Я так и не решил, хороший это был знак или плохой.
Хонат снова внимательно посмотрел на Дел и приказал ей поднять голову. Дел не пошевелилась, пока я не повторил приказ.
Агент улыбнулся масляной улыбочкой.
— Дети от этой женщины, без сомнения, будут прекрасны. Ты заработаешь на ней состояние.
— Ты можешь мне кого-то предложить?
Он махнул рукой, удивив меня отсутствием колец и украшений.
— Есть несколько Северян. Нужно только выбрать подходящего.
Да, главным было выбрать. Я не знал Джамайла в лицо и мог только осторожно следить за безмолвными указаниями Дел — странно было бы, если бы заметили, что работорговец советуется с рабыней по поводу покупки раба. Но отослать Дел я не мог. Повторить эту игру нам уже не удастся, а если бы я искал Джамайла только по ее описанию, я мог выбрать и не того. Вряд ли Джамайл остался тем же мальчиком, каким был пять лет назад и каким остался в памяти Дел.
— Я ищу юношу, — объяснил я, — лет пятнадцать, шестнадцать, не старше. Он должен быть молод, чтобы я мог использовать его еще много лет. Он пригодится мне не только для нее — ты сам понимаешь, мужчину можно чаще использовать для произведения потомства. Женщине, даже такой прекрасной как эта, требуется около года, чтобы выносить ребенка.
Хонат понимающе кивнул, не сводя глаз с Дел.
— У нас есть два Северных юноши. Не могу сказать точно, сколько им лет — мы приобрели их когда они были детьми, а дети не всегда могут точно назвать свой возраст.
Он вежливо замолчал, ожидая моего ответа.
— Я хотел бы на них взглянуть, — больше он ничего от меня не получит.
— Всему свое время, — расплылся в улыбке Хонат, — сначала я должен поговорить с моим хозяином. Он решает, покупать или продавать, — жабьи глазки сверкнули в направлении Дел. — Я думаю, он захочет купить твою рабыню.
— Она не продается, — отрезал я. — Я заплатил за нее целое состояние и надеюсь получить еще больше, когда продам ее детей.
Хонат долго изучал меня. Его лицо оставалось совершенно спокойным, но в глазах появилось что-то вроде отвращения.
— Ты бессердечен, Тигр. Даже я не говорю с таким равнодушием о продаже детей в присутствии женщины, которая будет их вынашивать.
Я мысленно выругался. Неужели я оказался слишком холодным и бесчувственным даже для работорговца? А я-то считал, что этим людям не присущи человеческие чувства (или я совсем заврался и заговорился?).
Пришлось импровизировать.
— Работа Песчаного Тигра не оставляет ему времени на сострадание. Хонат со мной не согласен?
Его глазки хитро прищурились.
— Она девственница?
Я нахмурился.
— Мы не обсуждаем эту женщину, Хонат. А если ты будешь упорствовать, я обращусь к кому-нибудь другому, — я сделал вид, что собирался встать, нисколько не сомневаясь, что торговец начнет уговаривать меня остаться.
Так и случилось. Хонат не захотел терять потенциальную прибыль, поскольку как агент Аладара получал определенную сумму за каждую продажу.
Он заулыбался.
— Если ты соизволишь подождать, Песчаный Тигр, я схожу к хозяину и узнаю, пожелает ли он показать тебе рабов, — Хонат поднялся, сосредоточенно балансируя на кривых жабьих ногах. — А ты пока можешь освежиться. Выпей охлажденного вина, — рука махнула в направлении кувшина, стоящего на столе, и он ушел.
Я посмотрел на Дел.
— Ну? Думаешь он приведет их?
— Двое Северян, — мрачно сказала она, — и среди них может не оказаться Джамайла.
— Ты будешь здесь, чтобы в этом убедиться, — я наполнил чашку вином и протянул ей. — Возьми. Эта комедия слишком затянулась. Мне наплевать, если Хонат увидит, что я обращаюсь с тобой как с человеком, а не как с вещью.
Она слабо улыбнулась и поблагодарила меня, принимая вино сведенными от напряжения руками. Я понимал, что ее переполнял страх за себя и за брата. Здесь, во дворце все считали ее рабыней и относились соответственно. Никто не стал бы ее слушать, объяви она себя свободной женщиной. Вторую опасность несла встреча с Джамайлом. Он мог провалить нам всю игру. И тогда для нас троих все было бы кончено.
Дел передала мне пустую чашку и тут же в комнату вошел Хонат в сопровождении двух Северян. Увидев их, я застыл. Хонат опустился на подушку напротив меня. Я перевел взгляд на Дел.
Все краски сошли с ее лица. Дышала она прерывисто и хрипло. Дел внимательно всматривалась в них, прикусив нижнюю губу. Она была возмущена тем, что видела. Ее переполняла горечь, а в голубых глазах я увидел только разочарование.
Хонат улыбнулся.
— Оба раба молоды, сильны и — как ты без сомнения видишь — они мужчины. Годятся для производства потомства.
Оба Северянина были обнажены. Они стояли перед нами молча, устремив застывшие взгляды на стену за нашими спинами, словно надеясь, что если они не встретятся с нами глазами, мы не увидим их и они не будут так унижены. Моя рука до боли сжала цепь Дел. Мне хотелось закричать, что я не работорговец и пришел сюда, надеясь освободить одного из них. Я испытывал непреодолимое желание выкупить их обоих, независимо оттого, кто они. Просто позволить им снова быть людьми.
Я почувствовал на себе взгляд Дел и увидел на ее лице понимание и сострадание. Раньше она просто сочувствовала моему прошлому, но только теперь поняла, что я пережил.
Ничего мне в жизни так не хотелось, как разыскать ее брата.
— Ну? — спросил Хонат, и я вспомнил, что должен был продолжать фарс.
— Не знаю, — потянул я. — Выглядят они слишком молодо.
— Ты сказал, что хочешь молодых, — нахмурился Хонат. — Они еще возмужают, это ведь Северяне. Северяне вырастают высокими и сильными, как ты, — бледно-зеленые глаза быстро оценили мой вес и рост, значительно увеличившиеся благодаря занятиям танцами. — Еще вина?
— Нет, — не задумываясь бросил я, ставя чашку Дел на стол. Я поднялся и, отпустив цепь, подошел к Северянам. Нужно было играть дальше. Я обошел вокруг них с задумчивым видом, понимая что следовало бы осмотреть их как лошадей при покупке, но я никак не мог заставить себя дотронуться до них.
— Я не знаю, годен ли каждый из них для моих целей, — в конце концов выдавил я. Рабство может сделать мужчину евнухом и без ножа. Я знал это потому что сам прошел через эти аиды.
— У дворцовых рабынь уже есть дети от них.
— Хм, — я вызывающе посмотрел на Хоната. — А откуда я знаю, что это дети именно от этих рабов?
Хонат заулыбался.
— А ты проницательный человек. Ты рожден для торговли.
Полагаю, он хотел сделать мне комплимент, а к моему горлу подступил комок и я едва смог улыбнуться в ответ.
— Меня не проведет ни один человек, Хонат. Даже агент танзира.
Он развел руками.
