Сотни ярких метеоров рушились с неба. Все, кто не был прикован к постели и не валялся мертвецки пьяным, высыпали на улицу. А те, кто смотрел «Всемирные новости», узнали вскоре, что все это началось три часа назад, еще над Сибирью, хотя никто так и не понял, каким образом в более западных местностях обеспечивалось неожиданное начало красочного представления. Кстати, мертвецки пьяные ничего не пропустили, потому что звездный ливень падал с неба в течение пяти ночей над всей Землей и всякий успел налюбоваться. Астрономы вдребезги ломали свои головы, пытаясь связать необычное явление с метеорным потоком Орионид1. Однако в первую же ночь обнаружилось, что постоянного радианта наблюдаемый поток не имеет, а потом оказалось, что «падающие звезды» и вообще не связаны с метеорами. Во всяком случае, наблюдатели с орбитальных станций заявили, что такой поток от их локационных средств никак не может спрятаться, но приборы — удивительное дело! — ничего не регистрируют. Разве что эти метеоры не отражают электромагнитное излучение…
По миру пошли разговоры, что тут замешана рука Господа. Одни утверждали, что это Божья благодать, другие — что это предзнаменование Божьей кары.
Звездный ливень сыпался из хлябей небесных до самого уик-энда. Вечером в пятницу снова подул незапланированный ветер, принес неизвестно откуда разогнанные в прошлое воскресенье серые тучи, и пошел наконец столь же незапланированный дождь из аш-два-о. В субботу наблюдалась удивительно теплая для этого времени года солнечная погода, а в воскресенье, с самого утра, снова зарядил дождь, не по-осеннему крупный. Словно грозовой, только без грома и молний. Впрочем, не заставила себя долго ждать и «гроза»…
Р. обыскивал квартиру недолго. В подобных жилищах вся обстановка показывает, что искать нечего. Полный порядок, всякая вещь знает свое место, натертые блестящие полы, на каждом углу антиквариат, в серванте, помимо фарфора, дорогой хрусталь. Тем не менее Р. дотошно осматривал подозрительные места. А когда, стоя на четвереньках, заглянул под монументальную, красного дерева, двуспальную кровать, навсегда убаюкавшую дамочку в драконах, понял вдруг, что в квартире он уже не один.
Р. поднялся с колен, достал из кобуры «николаев» с глушителем и не таясь вышел из спальни. Паркет был отлично уложен и совершенно не скрипел. Двери тоже открывались бесшумно.
Незваный гость сдирал перстень с руки хозяина. Был он настороже, угрозу почувствовал вовремя, обернувшись сразу выстрелил. Пуля впилась Р. в левое предплечье. И тут же встречный кусочек свинца просверлил незнакомцу лоб, и гость улегся рядом с трупом хозяина.
Вот я и стал убийцей, равнодушно подумал Р. и посмотрел на свою левую руку. Пуля прошла навылет, и он, убедившись, что руку не оторвало напрочь, тут же забыл о ней. Подошел к убитому, без интереса заглянул в лицо. Молодой парень, но физиономия вся опухла от пьянства. Этот наверняка не видел в своей жизни ни одной «падающей звезды». Потому и уцелел вчера. Но с таким владением пистолетом у него не было никаких шансов уцелеть сегодня. А тем более — завтра. Свой бы брат прикончил, мародер. В подобной ситуации надо укладывать противника первым же выстрелом. Наповал.
Р. покрутил головой, отыскал укатившийся к стене перстень и аккуратно водрузил на место, на окостеневший хозяйский палец. Санитарная команда явится — разберется…
Он взял на кухне свою сумку и открыл входную дверь. Деревянная обшивка снова дымилась. Пришлось еще раз пустить в ход огнетушитель. Потом он вернулся в квартиру и отыскал в ванной ведро. Вылил на дверь несколько ведер воды. Вода шипела, ручейками бежала по лестничным ступенькам… Впрочем, никому внизу она помешать уже не могла. Вернув ведро на место, Р. покинул квартиру и стал неспешно подниматься на четвертый этаж.
Дом был пятиэтажным. Через час Р. проверил последнюю квартиру. К сожалению, время было потрачено зря: поиски успехом не увенчались. Он не сожалел, со вчерашнего дня он потерял способность сожалеть. Пока он ковырялся в последней квартире этого подъезда, на улице вновь раздавались выстрелы. По-видимому, стреляли мародеры. А может быть, в мародеров… Всего один день прошел, а уже объявились охотники до чужого добра. Хотя, по правде говоря, они никогда и не переводились. Должно быть, рассчитывают уцелеть…
На его левом запястье зачирикала рация. До сих пор она была мертва.
— Слушаю. — Он назвал свою фамилию, известную практически всей России.
— Сквозная проверка отменяется, — сказал бесполый голос. — Вам надлежит проверить следующие адреса…
Голос принялся перечислять номера квартир. Р. слушал и запоминал. Наверное, разобрались наконец с адресными файлами в Информатории. Теперь дело пойдет быстрее. А пропущенные жилища все равно будут проверены санитарными командами. Ему же попроще. И так уже становится тяжело…
Р. подтвердил получение задания и начал спускаться по лестнице. Прошел мимо всех взломанных им квартир, но ни в одну заглядывать не стал. Бессмысленно — если кто там и шурует сейчас, пусть себе порезвится. От судьбы своей все равно не убежит.
На улице на него вновь обрушился дождь. Р. было на это наплевать, а сама затея с применением дождя была весьма неглупа. Сколько потенциальных пожаров, вызванных авариями, потушили таким образом… Существовала, правда, угроза наводнения, но если затеявшие все это не дураки — а они явно не дураки, — то дождь должен идти только там, где жили и работали люди.
Сквозь шум дождя донесся какой-то звук. Р. остановился, прислушался: ему показалось, что где-то крикнул ребенок. Однако больше ничего похожего на детский крик не было слышно. Лишь отдаленные выстрелы.
Он вошел в следующий подъезд, отряхнулся всем телом, словно собака, забрызгав стены и пол, и начал подниматься по лестнице: названная по рации квартира находилась на втором этаже. Преодолев пролет, обнаружил, что нужная ему дверь уже взломана.
По-видимому, в квартире побывали мародеры, потому что санитарные команды до этого дома еще не добрались. После мародеров наверняка тут делать нечего, но Р. решил на всякий случай зайти: может быть, он действительно слышал крик ребенка.
Распахнул остатки двери, ввалился в прихожую. В квартире кто-то был. Направо закрытая комната, но шум раздавался не оттуда. Р. шагнул в коридор, достал из кобуры «николаев». Шуровали на кухне.
— Гера! — донесся сиплый голос. — Я тут похавать надыбала. И водяра имеется… Вали сюда!
Через секунду женщина появилась на пороге кухни. В правой руке бутылка «Петра Великого», в левой надкушенный огурец. Увидела Р., перестала жевать, попятилась.
— Ге-е-ера-а!!! — Недожеванная зелень вывалилась из щербатого рта, скользнув по груди, полетела на пол. Крик перешел в истошный визг.
Р. аккуратно нажал спусковую скобу. Визг оборвался: пуля попала женщине прямо в рот. Р. было все равно куда стрелять, но визг мог помешать услышать голос ребенка, а руки олимпийского чемпиона по стрельбе из пистолета сами знали свое дело. Впрочем, чемпионство тоже не имело никакого значения…
Р. остановился, размышляя. Где этот Гера, которого звала не успевшая закусить дамочка?..
— Брось ствол, гнида! — донеслось сзади. Голос тоже был сиплый, но на этот раз мужской.
Р. обернулся. Гера выстрелил, пуля просвистела у Р. возле правого уха. Во второй раз Гера выстрелить не успел: маленькая дырочка во лбу, и Геру отбросило на стену.
Пистолет в трясущихся с похмелья руках не страшнее новогодней хлопушки, подумал Р., отодвинул тело ногой и вошел в комнату, где скрывался Гера.
На полу лежал трупик ребенка. Мальчик, года четыре. Разодранная рубашонка, перекошенное личико, открытый ротик, на белой шейке — темные пятна.
Р. опустился на колени. Тельце было еще теплым — Герина работа. Р. включил рацию, вызвал бригаду реаниматоров. Не дожидаясь, взялся за искусственное дыхание. Потом попробовал метод «рот в рот». Получалось плохо — слабый выдох, — но все же лучше, чем ничего. Через пару минут снаружи послышался характерный шум приземляющегося «джампера», и в квартиру ввалились реаниматоры. Белые халаты, сухие — наверное, водитель посадил машину вплотную к подъезду, использовав козырек, — в руках
