— «Спасательный бот», — сказал он.
— Спасательный бот? — переспросил я. — Сфера? Круглый полый шар, который разнимается так, что он может выйти?
— Он говорит, что это верно. Он спрашивает, откуда вы знаете.
— Я нашел его спасательный бот. Он в этом амбаре.
— Но он построит для нас дороги во времени? — спросила Райла. — Повсюду на Земле? В любое время Земли? И сохранит их открытыми столько, сколько нужно?
— Кошарик говорит «правильно». Он может их построить туда, куда вы наметите, и будет держать их открытыми. Когда они вам будут больше не нужны, он снова их закроет.
— А сколько? Больше одной?
— Столько, сколько потребуется.
— Когда он может начать?
— Прямо сейчас. Скажите, когда и куда вы хотите отправиться.
— Передай ему, — сказала Райла, — что мы еще не готовы. Нам нужно время, чтобы приготовиться, и мы должны будем поговорить с ним еще раз. А может быть, и не раз.
— Мисс, он говорит, что в любое время, когда захотите. Он будет неподалеку и будет ждать разговора с вами.
12
Мы сидели и завтракали с Хайрамом, приканчивая вторую порцию ветчины с яйцами. Боусер дремал на своей подстилке в углу.
— Теперь возникает вопрос, — сказала Райла, — можем ли мы верить Кошарику?
— Вы можете верить ему, мадам, — ответил Хайрам. — Мы с ним долго разговаривали, прежде чем я пошел за вами. Он — приятное существо. Подобно вам и мистеру Стилу.
— Замечательно, — сказала Райла, — но мы не должны забывать, что он чужак. И в высшей степени своеобразный.
— А может быть, и нет, — заметил я. — Мы же не знаем, на что похожи чужаки. В сравнении с другими он, быть может, вполне обычен.
— О, ты же понимаешь, что я имею в виду. Голова без тела. Или, по крайней мере, он прячет тело. Мы можем видеть только лицо, нацепленное на куст или дерево.
— Эзра видел тело. В ту ночь, когда Бродяга загнал Кошарика на дерево и Эзра приготовил для него дробь, но не выстрелил.
— Было темно, — заметила она. — Эзра не мог видеть слишком много. Только лицо, когда он поглядел на него. Но, говоря о недоверии, я имею в виду, что, очень вероятно, он может иметь какой- нибудь этический код, отличный от нашего, иной взгляд на вещи. То, что кажется нам неверным, для него может быть вполне естественным.
— Он был здесь еще до того, как здесь поселились люди. И сто лет, и более того. Он, возможно, был в каком-то контакте с индейцами в незапамятные времена. И все это время он наблюдал. Он знает, на что похожи люди. Он проницателен. Он впитал массу сведений о нас. Знает, чего ожидать от людей и, пожалуй, кое-что из этого люди могут ожидать от него.
— Эйса, готов ли ты поверить ему без раздумья?
— Нет, полагаю, кое-что следует скрывать.
Хайрам встал из-за стола и надел шапку.
— Мы с Боусером пойдем на прогулку.
Боусер скованно поднялся.
— Разве ты не хочешь спать? — спросил я. — Ты же всю ночь провел на ногах.
— Попозже, мистер Стил.
— Помни, никому ни слова.
— Помню, — сказал Хайрам. — Я пообещал. Я дал слово.
После его ухода мы еще посидели и выпили по второй чашке кофе. Наконец, Райла сказала:
— Если все это получится… Если все на самом деле будет сработано хорошо, тогда мы получим многое…
— Ты имеешь в виду, что мы сможем переходить в другое время?
— Не мы. Другие. Люди, которые нам заплатят за то, что мы переправим их в другое время. Служба путешествий во времени. Мы станем торговать экскурсиями в прошлое.
— Это может быть опасно.
— Конечно. Нам нужно будет подписывать контракты, освобождающие нас от риска. Рисковать должны путешественники, но не мы.
— Потребуется юрист.
— Я знаю подходящего человека. В Вашингтоне. Он может помочь нам и в правительстве.
— Ты думаешь, что правительство захочет вмешаться в это дело?
— В этом можешь не сомневаться. Как только мы получим дороги, каждому захочется войти в дело. Помнишь, ты боялся, что университетские влезут в твои дела, когда ты занимался раскопками?
— Да, я тебе об этом рассказывал.
— Мы можем никому не позволить влезть сюда. Это — наше.
— Полагаю, мы могли бы заинтересовать университеты и музеи. В прошлом много события, которые стоило бы посмотреть. Нашлись бы желающие заплатить, только чтобы взглянуть на нечто. Но тут возникают проблемы. Ты не можешь вернуться в прошлое, чтобы заснять осажденную Трою кинокамерой. Следует разговаривать на языке тех лет. Нужно смешаться с народом. Одеваться, как должно. Знать обычаи. Если повести себя иначе, можно попасть в беду. Вероятно, даже ты можешь оказать влияние на факты, которые отправился изучать. Можешь даже изменить историю.
— У тебя верная точка зрения, — сказала Райла. — Нам следует выработать основу этики путешествий во времени. Особенно там, где путешественники вступают в контакт с людьми. За пределами человеческой эры это не будет иметь такого значения.
Эйса, вот где деньги! Университеты не могут платить достаточно, чтобы это стоило внимания. Они всегда ограничены в средствах. Но охотники отправляются в Африку на сафари и привозят кучу разных трофеев. Или в Азию. Но все это сейчас исчезает. Для желающих поехать лицензии теперь ограничены. Теперь они ездят в так называемые киносафари, но для обросшего шерстью охотника это смешно. Вообрази себе, сколько такой охотник может заплатить нам, если пожелает добыть мастодонта или саблезубого тигра.
— Или динозавра.
— Об этом я и толкую. Мы должны выбрать цели. Не обязательно только охотиться. Можно делать многое другое. Мы можем отправиться или послать кого-то за античной керамикой. Вообрази себе, за сколько можно ее продать! Афинские сосуды для зерна. В более поздние времена — несколько ранних марок. Можно отправиться в Южную Африку за алмазами. Первые алмазы были найдены просто на земле.
— Их было не так много. И не вместе. Ну, там, Звезда Африки. Но это была редкая удача. Можно ходить годы, ничего не отыскав…
— Есть и такой ход. Если мы попадем туда на несколько лет раньше других, мы будем первыми. Они найдут только то, что мы пропустили.
Я засмеялся, глядя на нее:
— Ты жадна до денег, Райла. Все твои разговоры — о деньгах. Как сделать выгодными путешествия во времени, как продать то или иное по самым высоким ставкам. А мне кажется, что это надо использовать для исследований. Существует так много исторических проблем! Есть целые геологические периоды, о которых мы знаем так мало!
— Попозже, — сказала она. — Все это мы можем сделать попозже. Прежде чем мы сможем
