Региса, истощенного испытаниями в «Девяти Ячейках» и различными пытками Пока, бросили на пол перед троном Пока. Халфлинг поднялся на ноги, решив принять следующую пытку с достоинством — даже если это будет означать смерть.
Пок взмахом руки приказал охране выйти из комнаты. Как Вам понравилось Ваше пребывание с нами? — поддразнил он Региса.
Регис отбросил мокрые волосы с лица. Приемлемо, — ответил он, — Соседи только шумные, рычат и мурлыкают всю ночь напролет. '
— Молчать! — рявкнул Пок. Он посмотрел на ЛаВалля, стоящего около большого кресла. Он найдет мало смешного в этом, — с ядовитым хихиканьем сказал Паша.
Регис отбросил свой страх. Вы победили, — сказал он спокойно, надеясь лишить Пока часть удовольствия, — Я украл ваш кулон и был пойман. Если вы полагаете, что мое преступление заслуживает смерти, убейте меня. '
— О, я сделаю это! — прошипел Пок, — Я планировал это с самого начала, но не мог придумать подходящего способа. '
Регис покачнулся. Возможно, он был не так спокоен, как надеялся.
— Гвенвивар! — позвал Пок.
— Гвенвивар? — повторил шепотом Регис.
— Приди ко мне, моя киска. '
Рот халфлинга широко раскрылся, когда волшебная кошка выскользнула из полуоткрытой двери в комнату ЛаВалля.
— Г-где Вы ее взяли? — заикаясь, проговорил Регис.
— Великолепная, не так ли? — ответил Пок, — Но не волнуйся, маленький вор. Ты сможешь рассмотреть ее поближе. Он повернулся к кошке.
— Гвенвивар, милая Гвенвивар, — замурлыкал Паша, — этот маленький вор обидел твоего хозяина. Убей его, моя хорошая, но убей медленно. Я хочу слышать его крики. '
Регис посмотрел в большие глаза пантеры. Спокойно, Гвенвивар, — сказал он, когда кошка неуверенно шагнула к нему. Регису действительно было больно видеть чудесную пантеру под командованием такого злодея, как Пок. Гвенвивар принадлежала Дриззту.
Но халфлинг не мог тратить время, разгадывая причины появления кошки. Его мысли занимало теперь собственное будущее. Это он, — Регис закричал Гвенвивар, указывая на Пока, — Он командовал тем злодеем, который забрал нас от наших настоящих хозяев, злодеем, которого твой настоящий хозяин ищет! '
— Превосходно! — смеялся Пок, думая, что Регис хватается за любую отчаянную ложь, чтобы смутить животное, — Этот представление может даже стоит тех мук, которые ты причинил мне, вор Регис! '
ЛаВалль тревожно переминался, понимая, что халфлинг говорит правду.
— Давай, моя кошечка! — скомандовал Пок, — Помучай его! '
Гвенвивар тихо зарычала и сузила глаза.
— Гвенвивар, — снова сказал Регис, отступая на шаг, — Гвенвивар, ты же знаешь меня. '
Кошка никак не показала, что это так. Принуждаемая голосом ее хозяина, она присела и приготовилась к прыжку на халфлинга.
— Гвенвивар! — закричал Регис, чувствуя, что ему не спастись.
— Да, так ее зовут, — засмеялся Пок, все еще не понимая, что халфлинг на самом деле знает животное, — Пока, Регис. Может, тебе будет приятно узнать, что я запомню этот момент на всю оставшуюся жизнь! '
Пантера прижала уши и присела ниже, подобрав под себя свои задние лапы. Регис кинулся к дверям, хотя и не сомневался, что они были заперты, и Гвенвивар потрясающе быстро и точно прыгнула. Халфлинг понял это только тогда, когда кошка уже была над ним.
Однако экстаз Паши Пока длился недолго. Он вскочил с кресла, надеясь получше разглядеть, как Гвенвивар убивает Региса, но кошка, медленно замерцав, исчезла.
Халфлинг тоже пропал.
— Что? — закричал Пок, — Это все? Без крови? Он кинулся к ЛаВаллю: Эта вещь всегда так убивает? '
Ужас на лице волшебника позволил Поку понять правду. Она забрала его! — заревел глава гильдии в бешенстве. Он обежал вокруг кресла и уставился в лицо ЛаВаллю: Куда? Говори! '
ЛаВалля пробирала такая дрожь, что он едва держался на ногах. Невозможно. — задыхаясь, проговорил он, — Кошка должна повиноваться своему хозяину, своему владельцу. '
— Регис знал ее! — закричал Пок.
— Непостижимая преданность, — ответил ошеломленный ЛаВалль.
Пок успокоился и снова уселся в своем кресле. Где ты взял ее? — спросил он ЛаВалля.
Волшебник, не смея больше колебаться, немедленно ответил: Энтрери. '
Пок почесал свой подбородок. Энтрери ', — отозвался он эхом. Все начало становиться на свои места. Пок хорошо знал Энтрери и понимал, что ассасин не отдал бы столь ценное изделие, не получив что-то взамен. Это принадлежало одному из друзей халфлинга, — сказал Пок, вспоминая слова Региса о настоящем хозяине кошки. '
— Я его не спрашивал, — ответил ЛаВалль.
— Ты и сам догадался, верно? — бросил Пок, — Это принадлежало одному из друзей халфлинга — возможно одному из тех, о ком говорил Оберон. Да. И Энтрери дал это Вам в обмен на... Он злобно взглянул на ЛаВалля.
— Где пират, Пиночет? — вкрадчиво спросил Паша.
ЛаВалль почти сдался, пойманный в сети, которые сулили смерть отовсюду, куда бы он не повернулся.
— Достаточно, — сказал Пок, понимая все по побелевшему лицу волшебника. Ах, Энтрери, — размышлял он, — Вы все время приносите головную боль, но все-таки хорошо, что Вы служите мне. Он снова повернулся к ЛаВаллю: Куда они отправились? '
ЛаВалль покачал головой. На план кошки, — пробормотал он, — Это единственная возможность. '
— А она может возвращаться в наш мир? '
— Только если ее вызывает обладатель статуи. '
Пок указал на статуэтку, стоящую на полу перед дверью. Верните кошку, — приказал он. ЛаВалль кинулся к фигурке.
— Нет, подождите, — передумал Пок, — Сначала нужно построить клетку для нее. Гвенвивар будет моей в свое время, но сейчас ей надо научиться послушанию. '
ЛаВалль нагнулся и поднял статуэтку, не зная, что с ней делать. Пок выхватил ее, когда волшебник подошел к трону.
— Но халфлинг! — рявкнул Пок в лицо ЛаВаллю, — Верни халфлинга мне, волшебник, или поплатишься жизнью! '
Пок оттолкнул ЛаВалля и направился к двери на нижние этажи. Он должен был расспросить осведомителей, узнать, чем сейчас занят Артемис Энтрери, а также добыть побольше информации о друзьях халфлинга, — живы ли они еще или погибли в Асавирском проливе.
Если бы на месте Энтрери был кто-нибудь другой, Пок не колеблясь использовал бы свой рубиновый кулон, но по отношению к ассасину этот путь был слишком опасен.
Пок ругал себя, когда вышел из палаты. Он надеялся, что с возвращением Энтрери ему никогда не придется делать это снова. Но ЛаВалль оказался втянут в игры ассасина, и единственным выбором Пока оставался Расситер.
***
— Вы хотите его устранить? — спросил оборотень, начиная с любимой фразы это задание, также как и любое другое, которое Пок поручал ему.
— Не льстите себе, — буркнул Пок, — Энтрери — не ваше дело, Расситер, и он вне вашей
