— Мама! — закричал он, как сумасшедший, достигнув калитки. — Мамочка, родненькая, ты здорова?
Мать с перепугу выпустила полено из рук и уставилась на него, как на привидение.
— Сыну, ты? Що стряслося? Ты почому приихав?
— Мамочка! — он уже заграбастал маленькое сухонькое тело в свои объятия. — Ты когда из больницы вышла?
— З якой? Що за больниця? Я туточки дрова колю… Мне до больници не надо!
— А разве…?
Остаток дня Виктор провел в поисках соседки, звонившей в Москву. Он обошел всех Мань и Дусь, живших поблизости — ни одна не призналась в странной шутке.
С холодеющим сердцем он набрал номер Веры. Неужто она… Не могла же она…? Чтобы избавиться от его навязчивой опеки…? Так с ним поступить? Или она задумала… Что она задумала?!!!
Верин телефон не отвечал. Виктор просидел в Мелитополе еще сутки в ожидании билета на московский поезд и беспрестанно названивая Вере.
Безрезультатно.
Удача-содержанка
Кису удалось разыскать дядю Петю. Он с трудом верил такой удаче: пьяненький дядя Петя сразу выдал ему имя — Федор Горик, по отчеству — Иванович, — и клятвенно заверил детектива, что за достоверность информации ручается, в связи с чем он немедленно полез к Кису лобызаться и предлагать раздавить бутылек для укрепления вечной дружбы между двумя отличными мужиками, взаимно уважающими друг друга.
Кис намек понял, быстренько обернулся с бутылкой, вручил ее дяде Пете для раздавливания в одиночестве, и покинул зарозовевшего от алчной радости алкаша, сославшись на неотложное дела.
Неотложные дела у Киса и впрямь были: искать следы Федора Ивановича Горика. Алексей тщательно прошерстил всевозможные и всеневозможные справочные системы. Он задействовал все связи, чтобы, в обход своих петровских дружбанов (которым он не смог бы объяснить, кого и зачем ищет) добыть данные из информационного центра милиции.
Увы, утреннее предчувствие его не обмануло: никакая удача ему вовсе не собиралась светить.
Человек с таким именем нигде не значился и нигде не проживал.
Фамилия была относительно редкой, а примерный возраст быстро сузил круг возможных кандидатов и свел в результате до нуля.
Это стоило Кису еще одной поездки к новостройке, где с помощью дяди Пети и пары бутылок беленькой он устроил брифинг с немногими жильцами, которые еще помнили «Федю», — слабая надежда на то, что дядю Петю все же подвели пропитые мозги, и чужие мозги окажутся в лучшей сохранности.
Дядя Петя проявил удивительные организаторские способности, и через двадцать минут в его убогой квартирке с еще не разобранными после недавнего переезда коробками, собралось человек пять для «помощи слесвию».
Но бывшие соседи оказались единодушны: и Федя, и Горик, и Иванович…
Кис достал фотографии Стаса, которые Галина нашла в квартире дачного ссыльного, и разложил перед соседями — фоторобот он не стал показывать: он ведь истинной причины своих розысков не назвал, сославшись на то, что ищет этого человека по просьбе некоей женщины. Романтическая версия тронула соседские сердца, и собравшиеся добровольцы принялись тщательно вглядываться в любительские снимки.
— Трудно сказать… — комментировали они, — Столько времени прошло… Горики переехали, когда Феде лет семнадцать было… Да и бороду отрастил… Похож немного, но вроде и не он… В профиль больше…
— Вот-вот! — активно участвовал дядя Петя. — я его в этот самый профиль и опознал! А с переду если — так бы ни в жисть!
Кис призадумался. Тот факт, что между Стасом и Федей Гориком есть определенное сходство, ничего нового ему на давал: раз дядя Петя обознался, значит похож, это ясно. Особенно, значит, в профиль… Кис припомнил профиль Стаса: почти без впадины переносица, соединяющая лоб с носом строгой прямой линией — такие профили часто называют греческими… Да толку-то? Тот ли Федор Горик человек, которого он ищет, — вот что важно…
— Что за семья у него была? — спросил Кис.
— Да какая там семья, одна мать-инвалид, да сам Федька-хулиган! — было получено в ответ.
Как выяснилось, мать, Дарья Степановна, школьная уборщица, была женщиной толстой и нездоровой. Отец, работавший на заводе, сильно покалечился, — попал в движущиеся части какого-то агрегата, — долго потом болел и пил по-черному, а вскоре умер, — Федька совсем кроха тогда был…
Федька рос парнишкой вроде бы хорошим, даже в кружки какие-то ходил и учился неплохо… Но едва перевалило ему лет за четырнадцать — как бес вселился. Сделалася грубый, мать слушаться перестал, хоть та в ножки кланялась директору школы, где работала, чтоб Федьку как-то дотянуть до аттестата… А он, подлец, мать еще и презирал за это! Все говорил — вспомнила одна старушка-соседка, с которой в те времена отводила душу Дарья Степановна, — говорил, «что будет большие деньги зашибать, не то что мать, которая за копейки „дерьмо за этими вонючими пионерами вывозит“, — так и говорил, представляете, матери-то! Она для него здоровья не жалела, у нее диабет был и другие разные болезни, к вечеру поясницу разогнуть не могла, — и вот благодарность! Разве от нынешних детей-то ее дождешься?! Все хотят разбогатеть, к родителям почтения нет никакого, носы задирают, а сами-то что без родителей делали бы?..»
Кис сочувственно кивал, поддакивал и просил вспомнить разные подробности.
«Мозговой штурм» принес еще кое-какую информацию: ходил маленький Федя в самодеятельную театральную студию при дворце пионеров, говорил — актером станет… Или даже режиссером… Это когда маленький был, потом-то он другие речи завел, все больше про деньги… А тогда хороший такой был мальчик, мать заботилась о нем, всегда чистый, опрятный, здоровенький, упитанный! Мать ведь сама куска не доедала, чтобы сынку все лучшее отдать, вот ведь как детей растим, ничего для них не жалеем, а они потом и знать не хотят родителей своих, стыдятся и презирают!
И снова разговоры о неблагодарности нынешнего поколения, которые Кис терпеливо слушал, — кажется, среди собравшихся пожилых людей не оказалось ни одного, кто мог бы сказать: да бросьте вы на поколение наговаривать, вот мои сын-дочка не такие…
Объединенные общей бедой, соседи приступили к водочке и Кис, увидев, каким трагическим взглядом провожал дядя Петя каждую опрокинутую рюмку, вручил ему деньги и отправил за дополнительными бутылками…
Он посидел еще немного, выяснил, что нового адреса Гориков никто не знал или не помнил, и откланялся, оставив стариков одних заливать свое горе…
Наконец-то удача улыбнулась ему! На следующий же день Кис выяснил адрес Горик Дарьи Степановны и немедленно отправился к ней в Марьину Рощу.
Звонок долго и безрезультатно разносился по квартире до тех пор, пока не выглянула на лестничную площадку потревоженная соседка.
— Зря трезвоните тут, — проворчала она, — Дарья лежачая.
— В каком смысле? — растерялся Кис.
— В смысле — лежит. Не ходит то есть, — пояснила соседка. — То есть: больная она. Не понятно, что ль?
— А что ж с ней такое? Что за болезнь?
