В результате допроса выяснилось, что Пако, когда понял, что бой кончится не в их пользу, хотел смыться на вертолете, но пилоту эта мысль пришла еще раньше и, как показала жизнь, зря — люди Доплера расстерляли вертолет на площадке, когда тот начал взлетать. Тогда он добыл робу и под чужой личиной благополучно сдался в плен на третьем этаже, вместе с немногими уцелевшими охранниками. Свои его по нескольким естественным причинам не выдали. Под пластырем на скуле у него ничего не было, налепил для маскировки. Шелли он узнал не сразу, а когда узнал, притерся ухаживать за ранеными, поэтому на допрос его не дергали.
Хуже всего было то, что при обыске у Пако нашли рабочую рацию. Пако божился, что не общался с авиеткой, когда та кружила над поместьем, но ясно было, что это далеко не факт. В авиетке были представители заказчиков на коммерческий теракт на территории сопредельной провинции. Надо было выкинуть конкурентов с рынка или хотя бы испортить им жизнь и котировки акций. Для этого планировался или захват заложников с соответствующими требованиями, или ангажированный взрыв в каком-нибудь людном месте. Бить Пако почти не пришлось. Он рассказал все это не потому, что испугался, а просто не видел особого смысла скрывать. В конце он предложил обменять свою жизнь на возможность беспрепятственного проезда группы Доплера к границе с Портлэндом. Доплер ответил, что ехать им никуда не нужно, так как их заберет вертолет. Пако ухмыльнулся и предположил, что всякое может случиться. Короче, перспективы были неоднозначные. Местных запоздало обыскали и всех заперли в подвале от греха подальше. Пако, как потенциального лидера, заперли отдельно, он не возражал.
— Слышь, босс, а с чего ты вообще уверен, что Слэш вернется? — недоверчиво спросил Боцман Доплера после некоторого периода ожидания.
— Вернется, он мне должен, — ответил тот.
— Настолько должен? — уточнил Штырь.
— Да, настолько, — подтвердил Доплер, и, видя, что народ не разделяет его уверенности добавил, — Видели его глаза? Это, как вы поняли, не его родные. А свои родные, как и значительную часть здоровья он потерял на Шеоле. А я три ночи тащил его через враждебную территорию, после того как мы двое остались в живых из нашей группы, а до того мы вместе без малого полгода валялись в одной грязи и чуть не сдохли не один раз. Это чего-нибудь да стоит.
— Ну хорошо, а если он захочет, но не сможет. По-крайней мере вовремя, а? — не унимался Штырь.
— Давай из танкетки попробуй с ним связаться, может достанет, — предложил Сержант. — На хуй эту ебучую секретность, раз пошла такая пьянка.
— Очень вряд ли, — уверенно заявила Шелли. — Грозовой фронт идет с той стороны и создает сильные помехи. К ночи будет дождь. Серьезный, а не то, что было по дороге сюда. Хотя попробуйте.
Штырь попробовал:
— Хуй-то там, одна статика, — почесывая репу разочарованно произнес он, высовываясь из люка. — Послушаю эфир, может чего интересного услышу, — он снова скрылся внутри танкетки.
— Надо убираться отсюда прямо сейчас, пока есть шанс, иначе обложат, — безапелляционным тоном сказала Шелли.
— Это я уже и сам понял. Твои предложения, — отозвался Доплер.
— Давай карту... До сюда дорога одна. Если проскочим вот эту развилку, дальше люди Лутара по идее только с воздуха нас достать смогут, но тут они для пулеметов танкеток будут сами уязвимы. Реактивных авиасредств у Лутара нет. Дальше старая грунтовка вот сюда, она похуже, но зато напоротся на чью-нибудь засаду там менее вероятно. А здесь, ближе к границе уже минированные участки, технику лучше бросить и до границы через джунгли пешком около двадцати километров. В принципе, там полуничейная земля, ваши могут вас прямо оттуда вертушкой забрать, но лучше, если раньше заберут.
— А почему у Лутара нет реактивных средств, неужто денег не хватает? — полюбопытствовал Боцман.
Шелли объяснила:
— Хватает денег. Но нет нужного уровня инфраструктуры для обслуживания. С тех пор, как Лутар со своими подельниками тут рулит, все народное хозяйство на хрен поразвалилось, феодальные порядки. Каждый барон на своей территории царь, Бог и воинский начальник. У многих на Лутара зуб по тем или иным причинам. Короче, тут все неоднозначно, просто поверьте на слово. Причем не каждый жопу рвать будет, чтоб помочь ему. Но его людей на свою территорию они по договоренности пустят, чтобы он обидчиков сам ловил, а ловить он вас будет точно, это вопрос престижа, он не может проявить слабость и выпустить тех, кто напал на его территоии на его же поместье и превратил его в руины.
Они обсудили возможные точки засад и варианты развития событий. Затем Доплер подошел к танкетке и спросил Штыря в открытый люк:
— Нашел чего?
— Нашел, да хули толку — кодировано все, ключи неизвестны.
— А ты ждал базара открытым текстом? Ясно. Хватит нищего за хер тянуть, уебываем, — подытожил Доплер. — Пако с местным водилой в головной вездеход, рацию нашу ему дать. Для пущей массовки прихвати еще несколько гарнизонных вояк, чем старше званием, тем лучше. И список имен мне, так сподручней торговаться будет. Всем им радиоуправляемые мины-липучки на шею. Лишнее трофейное и наше оружие — в выгребную яму.
Доплер под честное слово договорился с местными, чтоб в качестве ответного жеста за медицинскую помощь по-людски похоронили его убитых бойцов. Даже если бы была возможность доставить тела на базу, все равно никто не повезет через космос трупы хоронить на родину, это дорого. Живых-то в грош не ставят. Оставили местным в подвале воды, на замок двери повесили взрывчатку с таймером на два часа. Отлетит замок — пусть гуляют на все шесть направлений, отряд уже далеко будет.
Всего на ходу людей осталось тридцать четыре человека. Начали распределяться по машинам. На маленькой танкетке без десантного отсека водителем попал Лернер, который имел опыт вождения гражданской техники с аналогичной ходовой частью. Вопрос о добровольцах на место стрелка завис без ответа. Сплину еще с утра было немного неловко, что он провалялся без сознания самый ответственный эпизод боя, хотя умом он и понимал, что хорошо успел поучаствовать и какие-то комплексы тут безосновательны.
— Ну я, пожалуй, мог бы... — в последний момент предложил он, когда Доплер уже открыл рот чтобы назначать принудительно.
— Ай да молодца! — похвалил Штырь, — Теперь-то мы как у Христа за пазухой будем. Ты хоть обращаться с этой елдой умеешь?
— Да там уметь не хер, — ответил Доплер, — Попробуй пулемет немного вон по тем пустым бочкам, только до хуя патронов не жги. И перезарядку ленты отработай, чтоб не тормозить потом.
Когда остальные отошли дальше, Лернер спросил:
— Длинный, ты дурак или как? Я-то в анкете еще при наборе похвалился корочками, не знал что придется, а ты чего в залупу залез? Знаешь, что с экипажем будет, если это ведро болтов на мину наедет или ракету поймает? У нас ведь даже активной защиты нет, не то что у Штыря.
Сплин догадывался. Тех, кто на броне сбросит на землю, а стрелок и водитель имеют отличные шансы зажариться в собственном соку или быть размазанными по стенкам изнутри. Начиная сожалеть о своем неразумном выборе, Сплин насупился, шмыгнул носом и ответил:
— Дурак дураку рознь. Меня в дороге укачивает, боюсь с брони свалиться. Мины, если что, будет собирать драндулет Пако. А ты чего, типа, не рад компании?
— Да рад я, рад, — залыбился Лернер. — Только тебе контузией, боюсь, последние мозги отшибло. Ну, давай лезь в башню что ли, стрелок, бля... Поедем — люк свой прикрой, но не запирай.
Через полчаса маленькая колонна тронулась на выезд. Из тяжелого носимого вооружения с собой взяли пять трофейных ПЗРК, два своих неизрасходованных РПО и несколько трофейных разовых РПГ. Гусеничная танкетка Сплина шла второй за открытым колесным вездеходом Пако. Третьим двигался большой вездеход с клиновидной мордой, тент на нем также был снят, борта кузова обложены мешками с землей, на дверях кабины закреплены бронежилеты. Рация, которую дали Пако, должна быть постоянно вкючена, так чтобы Доплер мог слышать все, что говориться в вездеходе и руководить переговорами, если потребуется. Сам Доплер ехал на броне большой танкетки, которая замыкала колонну. Наводчиком на ней
