— Пойдем, — сказал Бордман. — Надо задействовать этого робота. Я хочу поглядеть на Мюллера немедленно.
Пользуясь пультиком у входа в палатку, Раулинс привел робота в действие. Они увидели на экране зону «А» лабиринта, выглядящую более пустынной, чем окружающие ее зоны. А вот Мюллера видно не было.
— Включи фонию, — посоветовал Бордман.
— Уже включена.
— Куда он делся?
— Наверное, вышел за пределы видимости, — сказал Раулинс. Робот совершил полный оборот, демонстрируя изображения низких кубических домов, стрельчатых арок и многоэтажных стен вокруг. Они заметили пробегающего маленького зверька, похожего на кота, но от Мюллера не осталось и следа.
— Он стоял вон там, — оправдывался Раулинс.
— Отлично. Ведь не будет же он стоять на месте в ожидании, пока ты меня разбудешь. Пусть робот обследует район.
Раулинс подчинился. Опасаясь новых опасностей, он управлял роботом очень осторожно. Неожиданно из-за одного из лишеных окон домов вышел Мюллер и остановился перед роботом.
— Снова? — спросил он. — Воскрес, да? Ты почему ничего не говоришь? Ты с какого корабля? Кто тебя прислаал?
— Может быть нам следует ответить? — спросил Раулинс.
— Нет. Бордман приблизился прямо к экрану.
— Поразительно, тихо произнес он. — Это выражение лица Мюллера.
— На меня он производит впечатление совершенно спокойного, — сказал Раулинс.
— Что бы ты там знал? Я-то помню этого человека, Нед. Теперь его лицо точно только из ада. Лицевые кости выступают несравнимо больше. Глаза жуткие. И видишь эти искривленные губы… левый уголок опущен. Может быть, он даже перенес некоторые потрясения. Но держиться неплохо.
Раулинс взволновано отыскивал следы переживаний на лице Мюллера. Раньше он не смог их заметить и как-то не мог обнаружить и теперь.
— Нелегко будет выманить его оттуда, — заметил Бордман. — Он не захочет выбираться. Но он нам необходим.
Мюллер, присматриваясь к движением робота, произнес:
— У тебя тридцать секунд на об, яснение, с какой целью ты меня преследуешь. А потом для тебя же лучьше будет, если ты вернешься туда, откуда пришел.
— Ты не поговоришь с ним? — спросил Раулинс. — Он уничтожит робота!
— Пусть крошит. — Бордман пожал плечами. — Первый, кто заговорит с ним , должен быть человеком во плоти и крови и стоять с ним лицом к лицу. Только так можно убедить его. Надо завоевать его симпатию, Нед.
— Десять секунд, — произнес Мюллер. Он извлек из кармана черный металлический шар, размером не больше блока, снабженный небольшим прямоугольным окошком. Мюллер мгновенным движением поднял руку со своим таинственным шаром, направляя окошко прямо в лицо робота.
Экран заволокла тьма.
— Почему-то мне кажеться, что мы потеряли еще одного робота. Бордман поддакнул:
— Именно. Последнего робота, которого нам предстояло потерять. Теперь начинаются потери в людях.
2
Пришло время, чтобы рисковать в лабиринте людьми. Это было неизбежно, и Бордман не особенно переживал из-за этого. Ведь они в должной мере использовали сперва роботов — разведчиков и спасли этими действиями по всей вероятности несколько десятков людей. но теперь людям наверняка придется гибнуть. Вот уже не один десяток лет он требовал от своих подчиненных готовности именно к такому риску, и смерть не миновала многих. Но и сам он готов был пожертвавоть своей жизнью в соответствующий момент и для соответствующей цели.
Лабиринт был точно обозначен на картах. Бордман, высылая туда роботов, мог рассчитывать на девяносто девяти процентную вероятность того, что они доберуться до зоны «А» в сохранности. И все же, может ли человек пройти по этой трассе с тем же шансом на успех? Лишь это оставалось под вопросом. Даже если компьютер будет давать человеку указания на каждом шагу пути.
И желающие нашлись.
Они знали, что им грозит смерть. Никто не пытался обмануть их, уверяя, что дело обстоит не так. Бордман им сообщил, что для блага человечества надо добиться того, чтобы Мюллер покинул лабиринт по собственному желанию, и наибольший шанс то, чтобы достичь этого — это лично переговорить с ним, причем это должны сделать лишь определенные люди: Чарльз Бордман и Нед Раулинс, и значит оин являются личностями незаменимыми. Пусть иные расчистят дорогу Бордману и Раулинсу. Неудача означет новую информауию, а вот удачное достижение сердца лабиринта на этом этапе не приносит информации никакой.
Кинули жребий, кому идти первым.
Он выпал на одного и лейтенантов по фамилии Баке, который выглядел достаточо молодо, и скорее всего был молодым. Невысокий, плотный, темноволосый смельчак вел себя так, словно его можно было заменить не только любым из людей, но даже шаблонным роботом.
— Когда я отыщу Мюллера, — заявил он, — я скажу ему, что я археолог. И спрошу, не имеет ли он ничего против того, чтобы туда пришло несколько моих коллег.
— Хорошо, — сказал Бордман, — но только помни, что чем меньше ты будешь говорить с ним по специальности, тем меньше это может вызвать подозрений.
Барке не должен быть дожить до беседы с Мюллером. Но на прощанье он помахал рукой и исчез в лабиринте. Аппраратура в ранце соединила его с мозгом корабля.
Уверенно и спокойно он преодолел страшные ловушки в зоне «З». Он не нес с собой аппаратуры, которая помогла роботам обнаружить всякие скрытые ловушки. Однако он обладал кое-чем пригодным, чего недоставало роботам, а именно — полным знанием о кошмарах, собранным ценой гибели множества мехнизмов. Бордман на экране уже видел пилоны, проходы и переходы, мосты, груды костей и обломки роботов.
На путь от зоны'Х» до зоны «А» потребовалось около сорока минут. Преодолев эту трассу, Барке не проявил никакой радости. Зона «Г» грозила опасностями. Он отсчитывал шаги, сворачивал, напрягался. Держался браво. Но что поделаешь, если компьютер не смог предостеречь его перед небольшим, невероятно зубастым зверем, который притаился на золотистых поручнях на расстоянии в сорок метров от ворот зоны «Г».
Опасность случайная, непредвиденная. А Барке располагал знанием о происходящем лишь на основе тех попыток, которые производились на этом участке.
Хищник этот был не больше крупного кота. Обзорное устойство за спиной Барке заметило как он прыгнул, но было слишком поздно. Прежде чем Барке успел наполовину обернуться, бестия уже оказалась у него на плечах и подбиралась к горлу.
Пасть распахнулась широко. Ряды острых как иглы зубов выглядели поразительно. Зверь сомкнул пасть.
Барке покачнулся и упал вместе с нападавшим. Хлынула кровь. Человек и зверь дважды перевернулись по тротуару, коснулись какого-то скрытого источника энергии и исчезли в клубах дыма.
Вскоре после этого Бордман заметил:
— Значит есть кое-что новое, о чем следует помнить. Ни один из этих зверей не бросился на робота. Людям придется брать с собой детекторы массы и идти группами.
Так и сделали. Дорогой ценой они заплатили за этот приобретенный опыт, но теперь они знали,
