– Поражает меня напрасная трата бомбы. Никакой угрозы из Лодзи не исходит. Посмотри, что получилось в последний раз, когда ящеры попытались переправить через город подкрепление нашим врагам: их перехватили и перемололи.
– О да, евреи оказали нам чертовскую милость! – Скорцени закатил глаза. – Эти ублюдки были в германской форме, когда напали на ящеров, но за это их ругать не стоит – что мы и сделали. В частности, я. Ящеры подкупили пару поляков со снайперскими винтовками, те подобрались сюда и устроили охоту на Скорцени. Ящерам очень хотелось мне отплатить.
– Ты ведь все еще здесь, – отметил Ягер.
– Ты заметил, не так ли? – Скорцени сделал движение, словно целуя его в щеку. – Какой же ты умный мальчик. Но оба поляка мертвы. Понадобилось некоторое время – и мы с точностью до злотого знаем, сколько им заплатили. – Он улыбнулся, показав зубы: возможно, при воспоминании о том, как погибли поляки. Но затем он помрачнел.
– Но мертв еще и подполковник Брокельман. Этому несчастному сыну потаскухи повезло вырасти примерно с меня ростом. Один из поляков снес ему голову с расстояния в тысячу метров. Исключительно точная стрельба, должен сказать. Я сделал ему комплимент тем, что вручил ему его указательный палец.
– Уверен, он очень обрадовался, – сухо сказал Ягер.
Быть связанным со Скорцени означало быть замешанным в самые грязные дела, дела, о которых он как командир танкового соединения не должен бы и думать. Массовые убийства, пытки… Он за все это не расписывался. Но они входили в меню войны, независимо от того, подписался он под ним или нет. Зачем уничтожать город, жители которого приносят рейху больше пользы, чем зла? И достаточно ли для смертною приговора единственной причины: они евреи? Достаточно ли еще одной причины: они уязвили Скорцени, не дав ему уничтожить их с первой попытки? Ему требовалось все это обдумать – и не слишком затягивать размышления. А пока он спросил:
– А что должен буду делать я? Какую милость ты имеешь в виду? Ты ведь знаешь, я никогда не был в Лодзи.
– О да, я знаю. – Скорцени потянулся, как тигр, решивший, что он еще слишком сыт, чтобы снова заняться охотой. – Если бы ты побывал в Лодзи, то разговаривал бы с гестапо или с СД[22], а не со мной.
– Я с ними уже разговаривал, – Ягер пожал плечами, стараясь не показать охватившей его тревоги.
– Я и это знаю, – ответил Скорцени. – Но теперь они бы спросили у тебя побольше – задавали бы более острые вопросы и использовали более острые инструменты. Но не беспокойся. Я не хочу, чтобы ты отправился в Лодзь. – Тигр, однако, насторожился. – Я не уверен, что могу доверить тебе отправиться в Лодзь. От тебя я хочу, чтобы ты устроил отвлекающую атаку и заставил ящеров смотреть в другую сторону, пока я буду тащиться по дороге с компанией моих проказников и изображать святого Николая.
– Завтра сделать то, что ты хочешь, не смогу, – быстро – и правдиво – ответил Ягер. – Каждый бой нам обходится дороже, чем ящерам, гораздо дороже. Ты это знаешь. Именно сейчас мы восполняем потери – получаем новые танки, комплектуем экипажи и стараемся восстановить прежний уровень – точнее, хотя бы приблизиться к нему. Дай мне неделю или десять дней.
Он ожидал, что Скорцени возмутится и потребует, чтобы он был готов вчера, если не раньше. Но эсэсовец удивил его – Скорцени много раз удивлял его – тем, что сразу согласился.
– Отлично. Мне тоже надо сделать некоторые приготовления. Да и для проказников надо подготовить план, как тащить эту чертовски тяжелую корзину. Я дам тебе знать, когда ты мне понадобишься. – Он хлопнул Ягера по спине. – А теперь можешь вернуться к размышлениям об этой твоей русской – как она голышом.
И он пошел прочь с хохотом, переходящим в визг.
– На кой дьявол все это затевается, командир? – спросил Гюнтер Грилльпарцер.
– Действительно дьявол. – Ягер посмотрел на наводчика, провожавшего глазами Скорцени, так, словно он был киногероем. – Он нашел новый повод для того, чтобы укокошить еще кое-кого из нас, Гюнтер.
– Чудесно! – воскликнул Грилльпарцер с непритворным энтузиазмом, оставив Ягера размышлять над причудами молодости.
Он закончил перефразированной сентенцией Экклезиаста. «Причуда причуд, все сущее есть причуда». Это казалось таким же верным описанием реальной жизни, как и более точные толкования.
– Ах, как я рад видеть вас, Вячеслав Михайлович, – сказал Иосиф Сталин, когда Молотов вошел в его кремлевский кабинет.
– И я вас, товарищ генеральный секретарь, – ответил Молотов.
Такого мурлыкающего тона в голосе Сталина Молотов не слышал уже давно – насколько он мог припомнить, даже сразу после взрыва предыдущей советской атомной бомбы. Последний раз он слышал это мурлыканье, когда Красная Армия отбросила нацистов от ворот Москвы в конце 1941 года. Оно означало, что Сталин обдумывает какие-то предстоящие события.
– Я позволю себе предположить, что вы снова направили ящерам наше безусловное требование прекратить свою агрессию и немедленно убраться с территории миролюбивого Советского Союза, – сказал Сталин. – Возможно, они обратят больше внимания на это требование после Саратова.
– Возможно, обратят, Иосиф Виссарионович, – сказал Молотов.
Ни тот ни другой не упомянули Магнитогорск, который перестал существовать вскоре после того, как Саратов был превращен в пепел. По сравнению с ударом, нанесенным ящерам, потеря любого города, даже важного промышленного центра вроде Магнитогорска, была незначительной. Молотов продолжил:
– По крайней мере, они не отвергли наше требование сразу же, как делали в предыдущих случаях.
– Если мы когда-нибудь затащим их за стол переговоров, мы побьем их, – сказал Сталин. – Это предсказывает не только диалектика, но и их поведение на всех предшествующих конференциях. Боюсь, они слишком сильны, чтобы мы могли изгнать их со всей планеты, но когда мы их вынудим к переговорам, то освободим от них Советский Союз и его рабочих и крестьян.
– Мне дали понять, что они получили требование убраться от правительств Соединенных Штатов и Германии, – сказал Молотов. – Поскольку эти державы также обладают атомным оружием, ящеры должны отнестись к ним с такой же серьезностью, как к нам.
– Да. – Сталин набил трубку махоркой и выпустил облако едкого дыма. – Для Британии это конец, вы знаете. Если бы Черчилль не был капиталистическим эксплуататором, я испытывал бы к нему симпатию. Британцы сделали очень важное дело, изгнав ящеров со своего острова, но чего они добились в конце концов? Ничего.
– Они могут создать свое собственное атомное оружие, – сказал Молотов. – Недооценка их возможностей себя не окупает.
– Как это обнаружил, к своему расстройству, Гитлер, – согласился Сталин.
Со своей стороны Сталин тоже недооценил Гитлера, но Молотов не стал заострять внимание на этом. Сталин некоторое время задумчиво посасывал трубку, затем сказал:
– Даже если они наделают бомб для себя, что в этом хорошего? Свой остров они уже спасли и без бомб. Свою империю они не спасут и с бомбами, потому что не могут доставить их в Африку или в Индию Значит, эти территории останутся в руках ящеров.
– Это неоспоримо, – отметил Молотов.
Недооценивать способности Сталина – значит подвергать себя опасности. Он всегда был грубым, он мог быть наивным, глуповатым, близоруким. Но когда он бывал прав, как это частенько случалось, его правота получалась такой захватывающей, что это возмещало все остальное.
– Если германские фашисты вынудят ящеров оставить территорию, которую оккупировали до
