превратились в букашек, скачущих по крохотной лужайке, а небо вдруг сделалось таинственно фиолетовым.
Грот сплошь покрылся тиной, вестанские девчата стали напоминать крокодилиц с кожей как на портфеле и на удивление это не вызвало отвращения. Они поползли на брюхе к Данилову — что несколько его заинтересовало, но вестанский компот не останавливался на достигнутом.
Кратер обернулся морской лагуной, а прямо ко входу в грот начала подкатываться легкая волна.
Данилов подошел к срезу воды и следующая волна подобострастно лизнула носки его ботинок. Заливая небо бледным аквамарином, вставало солнце, а из воды неподалеку от особиста показалась обнаженная дева. Видел, уже видел он эти зелено-голубые глаза!
Но теперь ему было сообщено ее имя.
Афродита! Где-то запищал зуммер тревоги. Четвертый гиперкомпьютер, известный своей динамичностью и напористостью, выставил свой мимик-логотип, да еще такой голый. Логотип логотипом, но глаза богини светились ласковым зелено-голубым сиянием, розовые губы дрожали то ли от смеха, то ли от волнения, а нежная кожа в капельках морской воды жемчужно мерцала под робкими лучами раннего солнца.
— Ну, как ты? — спросила она. — Готов послужить мне по примеру самых приличных героев греко- троянского эпоса?
Данилов попробовал собраться с мыслями, проведя концентрацию как перед боем.
— Я твой верный паладин… Афродита. — Ну не называть же обнаженную деву «гражданка гиперкомпьютер». — Однако все они, в смысле герои, плохо кончили, хоть и полубоги.
— А Эней? Он основал Рим. Не хочешь ли стать основателем Рима?
— Я — пожалуйста… если, конечно, Троя уже накрылась.
— Она может накрытся. Ведь Бездна всегда рядышком и нараспашку, а хаос так и прет на нас. И либо ты его побеждаешь и становишься много круче, либо он тебя — ньям-ньям. Все вполне логично, милый мой.
— Мы на границе с хаосом? Никогда бы не подумал. Как будто все-так стабильно, благополучно…
— Не будь дурачком, Данилов. Граница — это не забор и вспаханная нейтралка, она везде, внутри тебя и меня тоже. Хаос все время хочет прорваться через границу и схавать нас. У него есть союзники и по нашу сторону… Короче, могут погибнуть миллиарды…
Данилов почти увидел эти миллиарды, валяющиеся в кустах, в канавах, в тоннелях. Плавающие в цистернах и баках. Плывущие вереницами через космический простор со взорвавшимися глазницами.
— Данилов, во льду юпитерианского спутника дрыхнет одна большая дрянь, помесь знания и скверны. Спит и видит, как все ей покоряется. Ты проведешь меня к ней.
Данилов слыхал о случаях, когда гиперкомпьютеры выходили с кем-то на прямой контакт, но позже Главинформбюро эту практику прикрыло — «во избежание компьютерного анимизма». И сейчас особист сам видел, что его общение с гипером номер четыре быстро приобретает иррациональный характер.
— Я доберусь до нее, дорогая ваша светлость. Прикажете и кому угодно яйца оторву.
Афродита стала несколько призрачной, сквозь ее черты как будто проступило другое лицо, более земное, близкое, кое-где с морщинками и тенями, но с теми же зеленовато-голубыми глазами, которые он только что видел у богини. Зухра Эдуардовна.
Неофициальная жена и официальная подруга Фридриха Ильича Сысоева, начальника Особого Центротдела. Руки ее обняли оперативника и сладчайший поцелуй влился в его уста.
Естественные и неестественные афродизиаки мгновенно разгорячили и напрягли ему, так сказать, плоть.
Зухра и Афродита — они обрабатывали его вместе, и это у них здорово получалось. Джин что-то бормотал про образование нового психокоммуникатора в мозгу, но слушать его совсем не хотелось.
Внезапно, и это было так некстати, лицо Афродиты несколько побледнело, а Зухра Эдуардовна отшатнулась. Из лагуны стало вздыматься нечто серое, мало оформленное — то ли призрак, то ли морское чудовище. Серая муть надвинулась и Данилов, запнувшись об что-то, плюхнулся на пол.
Все прекрасные образы моментально усвистали за горизонт, оставшиеся мимики безбожно рябили с минуту.
Наконец рябь улеглась. Данилов лежал на спине, а на него смотрело несколько весталок и вестанцев. Какие паршивые физиономии — зеленые и тупые, наглядное представление будуна.
Широченные шеи и какие-то осиные талии, голова совсем крохотная по сравнению с плечами, носы-пятаки, бугры мышц и ноги чуть ли не «до плеч», по шесть длиннющих пальцев на руках. Казалось, что их предками были разные вредные насекомые и заспиртованные в музейных банках микроцефалы. Какой-то хаккер хорошо изгадил соларитские мимики, окарикатурив идеальную внешность!
Или вестанцы такие страхолюдные на самом деле?
Серая муть, увы, никуда не слиняла, осталась висеть поганым занавесом… Если бы только висеть — занавес вспучился и из тумана на Данилова посмотрела мало оформленная физиономия неряшливого мимика, который, впрочем, кого-то напоминал.
Потом через нейроконнектор включился звук.
«Данилов, вам бы я посоветовал срочно уматывать отсюда.»-голос сомнительного доброжелателя был глухим и не слишком внятным.
«Спасибо за совет. В самом деле я на эти рожи без содрогания смотреть не хочу. Как, кстати, и на вашу.» «Рожа — это еще не задница, несмотря на морфологическое сходство. Моя рожа — это лицо виртуального благожелателя. А вы рискуете разделить судьбу котлеты, на которую сразу нацелилось три вилки.» Конечно, этот мимик, вернее тот киберобъект, что за ним стоял, не внушал никакого доверия, но и Данилов «нутром чуял», что попал в оборот.
Несмотря на аховую ситуацию, шарики-ролики вертелись в голове медленно и со скрипом, а с джином словно обморок случился.
Кто ж на него, на особиста Данилова, нацелил вилки? Анпилин?
Афродита? Она же пошла на контакт, обниматься стала. Может, у Анпилина здесь серьезное прикрытие? Юра Абель человек Анпилина?
А Анпилин чей человек? Что творится в местном Особом Отделе?
Что так задело Афродиту?
Вопросы он обращал к себе, но неожиданно на них стал отвечать этот малооформленыый и крайне подозрительный мимик.
«Система треснула. Пока был на свете один умный, а все остальные дураки, то дела шли ладком. А нынче еще кое-кто поумнел. Так что срочно улепетывайте.» Да, похоже, на Весте Киберобъединение в самом деле дало большую трещину. И надо по-быстрому сматываться.
«Ну и куда же прикажете мне улепетывать без билета?» «Все туда же, в кластер „Веста-3“. Только не на челноке, а неконвенциональным образом…» Тут Данилов осознал, что уже собирается подчиниться незнамо кому.
«Да кто вы, хер вас задери? Очередной посланец бездны? Благой пук из тьмы?» «У вас ровно двадцать секунд, чтобы осознать разницу между хером и рукой помощи. Я понимаю, это сложно.» Ценность нового друга Данилов осознал немного погодя. Питье весталок оказалось намного крепче, чем ожидалось. Морда незнакомца куда-то запропастилась, а наномонитор вдруг закричал, как оглашенный, что вражескими наноботами прорван первый уровень обороны.
Но не могли же вполне невинные молекулы, попавшие в его организм из дружеского бокала, вдруг превратиться в диверсионные интеллекулы, которые сейчас таранят мембраны его клеток.
Господи, не может быть, откуда эта дьявольская силища?
Данилов видел в окне органосканера, как стремительно ползет по организму кошмарная сетчатая структура, как разбухает она металлорганическими почками, как отшнуровываются новые участки сети. Эти почки выбрасывали в кровь тучи патогенных наноботов, которые сразу принимались поганить организм.
Энзимоботы-вредители врывались в клетки соединительной ткани и кожи, блокируя клеточные ядра
