тамошние боги вытворяют такое, что и подумать страшно. И наша троица, если и поразмыслить, не так уж и свята. Как же примирить поведение богов с моралью, диктуемой людям религиями? Остается признать, что боги размножаются по иным законам, чем люди. Об этом, к сожалению, никто не задумывается. На всем, что связано с богами, стоит гриф: «Свято, критике не подлежит». Я считаю, что Майку можно позволить то, что позволено другим богам. Какие-то боги размножаются делением: не только Иегова, у него есть последователи. Другие боги размножаются, как кролики, посредством промискуитета note 8, и плевать им на человеческие законы! Если Майк вышел в разряд богов, оргии становятся для него обязательными, как для солнца – восход, и судить его следует по законам Олимпа. Чтобы понять это, Бен, нужно прежде всего уступить их искренности.
– Я уступил, только…
– Ой ли? Ты начал с того, что заранее объявил все их поступки дурными, осудив с точки зрения морали, которую сам отвергаешь. Давай мыслить логически. Где есть полигамия, нет места моногамии. Если полигамия является основой их убеждений, зачем ее скрывать? Скрывают то, чего стыдятся; а наши- то боги гордятся собой. Прятаться по углам – значит признать правоту морали, против которой они выступали, или дать тебе понять, что ты чужак, которого они не хотят допускать в свое Гнездо.
– Может, меня и не нужно было допускать.
– Разумеется. Майк и не хотел, но Джилл настояла.
– Это еще хуже.
– Почему? Она хотела сделать тебя богом. Она тебя любит – и не ревнует. А ты ревнуешь и, хотя говоришь, что любишь, ничего не делаешь, чтобы это доказать.
– Я ее на самом деле люблю, черт возьми!
– Значит, ты просто не понял, какой чести тебя удостоили.
– Наверное, – угрюмо согласился Бен.
– Могу предложить тебе выход из положения. Тебе было любопытно, как Майк избавился от одежды? Сказать?
– Скажи.
– Это было чудо.
– Ты смеешься надо мной?
– Ничуть. Поспорим на тысячу долларов. Пойди спроси у Майка. Попроси продемонстрировать еще раз. И не забудь принести мне деньги.
– Джабл, мне не нужна твоя тысяча.
– Ты ее и не получишь. Спорим?
– Джабл, ну как я могу туда явиться? Сам понимаешь…
– Тебя встретят с распростертыми объятиями и не потребуют ни словечка объяснений. На это можно поставить еще тысячу. Бен, ты не пробыл там и суток. Ты уверен, что понял, что они собой представляют? Разве хватит суток на сбор материала, когда ты решил кого-нибудь ославить в газете?
– Но…
– Хватит?
– Нет, но…
– И после этого ты утверждаешь, что любишь Джилл! Ты не хочешь подарить ей даже десятую долю внимания, которое уделяешь грязным политиканам. А она столько сил приложила, чтобы тебе помочь. Где бы ты был сейчас, если бы она действовала так же решительно, как ты? Скорее всего, жарился бы в аду. Тебя волнует их дружеский блуд? Знай: это не самое опасное.
– Есть что-нибудь опаснее?
– Христа распяли за то, что он проповедовал, не испросив на это разрешения властей.
Кэкстон молчал, грыз ногти, потом поднялся.
– Я пойду.
– Поешь сначала.
– Нет, мне пора.
Через двадцать четыре часа Кэкстон перевел Харшоу две тысячи долларов. Целую неделю от него не было известий. Джабл отправил ему письмо: «Какого дьявола ты делаешь?». И получил ответ: «Изучаю марсианский. Твой брат Бен».
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
СЧАСТЛИВЫЙ УДЕЛ
Глава 34
Фостер оторвался от работы:
– Юниор!
– Да, сэр?
– Ты интересовался каким-то молодым человеком? Можешь им заняться: марсиане сняли с него наблюдение.
Дигби удивился.
– Простите, я не помню, чтобы у меня были какие-то обязанности по отношению к некоему молодому человеку.
Фостер улыбнулся ангельской улыбкой. Чудеса ни к чему, псевдопонятие «чудо» несет в себе противоречие. Но молодежи этого не объяснишь. Нужно, чтобы она сама все постигла.
– Ладно, это пустячное мученичество. Я сам за ним прослежу.
– Что мне делать, сэр?
– Называй меня просто Фос. Церемонии хороши на линии, а здесь в штабе они излишни. И следи, чтобы я не называл тебя юниором: ты отлично справился с испытательным заданием. Какое имя хочешь взять для дальнейшей работы?
– Я могу взять другое имя?
– Хоть десяток. Что тебе нравится?
– Не знаю…
– Хочешь называться «Дигби»?
– Да, очень красивое имя. Спасибо.
– Не благодари: ты его заслужил, – Архангел Фостер вернулся к работе, не забыв о только что взятом на себя деле. Он подумал, как бы пронести чашу сию мимо малышки Патриции, но одернул себя. Милосердие не к лицу ангелу.
Марсианские Старшие Братья наконец выработали единое мнение по поводу поэмы о Пятой планете и закрыли проблему. К тому времени птенец-чужак, водворенный на родину, передал им всю необходимую информацию о Земле, и Старшие Братья, за ненужностью, выпустили его из поля зрения. Они занялись обсуждением полученной информации с целью принятия решения об эстетической целесообразности уничтожения Земли.
На Японию обрушился цунами, возникший в результате сейсмического процесса с эпицентром в 280 километрах от острова Хонсю. Волна унесла 1300 человеческих жизней, а одного младенца мужского пола забросила на статую Будды, где его нашли ламы. После бедствия, не причинившего дитяти никакого вреда, кроме пожизненной икоты, младенец прожил девяносто семь земных лет. Синтия Дачесс с помпой постриглась в монахини и через три дня тихо скончалась. Экс-Генеральный Секретарь Дуглас перенес
