– А как скрасить однообразное существование?
– Джабл, мне приятно слышать, что вам нравится моя дочка. Она и мне нравится, но в последнее время вы забросили дела и либо играете с ней, либо хандрите. Если вы регулярно не пишете рассказов, у вас начинается духовный запор. Дошло до того, что мы с Доркас и Ларри сидим и ждем, когда вы позовете. Вы кричите «Ближняя», мы с облегчением вздыхаем, но тревога всякий раз оказывается ложной.
– Пока что у нас есть деньги, чтобы платить по счетам – и волноваться не о чем.
– Так о чем же вы волнуетесь?
Джабл задумался. Сказать ей? Он уже не сомневался в том, кто отец Абигайль: это явствовало из ее имени. Энн колебалась между Абигайль и Зиновией и в конце концов наградила девочку обоими именами. Энн не объяснила, что означают имена – наверное, думала, что никто не догадается. – Вы никого не обманете, Джабл. Мы все уверены, что Майк в силах за себя постоять, а вы сходите с ума.
– Я схожу с ума?!
– Ларри поставил у себя в комнате стереовизор, и мы регулярно смотрим новости. Не потому, что беспокоимся, а потому, что беспокоитесь вы. И если будут передавать что-нибудь о Майке, мы узнаем это раньше, чем вы прочитаете в газетах. Так что бросьте их читать.
– Откуда ты знаешь, что я что-то читаю? Я старался прятаться.
– Мы иногда выносим мусор, а читать, слава Богу, умеем.
– Ах да! Проклятый мусоропровод не работает, с тех пор как ушел Дюк.
И все остальное тоже испортилось к чертям.
– Надо сказать Майку. Он пришлет Дюка.
– Я этого не могу сделать. – Харшоу задевало, что она говорит правду.
В душе у него зародилось подозрение:
– Энн, почему ты до сих пор здесь живешь? Уж не Майк ли тебе велел?
– Я здесь живу потому, что мне так хочется, – ответила она, не задумываясь.
– Это мало что объясняет.
– Джабл, иногда мне хочется, чтобы вы были ребенком и вас можно было бы отшлепать. Вы дадите мне договорить?
– Говори, говори, – («Может, и Ларри с Доркас сидят здесь тоже по приказу Майка? Может быть, и Мириам не вышла бы за Вонючку и не уехала с ним в Бейрут, если бы Майк не одобрил? Имя Фатима Мишель должно означать принятие ею новой веры и одновременно комплимент ближайшему другу мужа… А может, оно имеет тот же смысл, что имя крошки Аби? Неужели Вонючка не знает, что он рогоносец? Или он этим гордится, как Иосиф? Махмуд должен был бы знать все секреты своей гурии как брат по воде…») – Вы не слушаете?
– Прости, задумался… («А, собственно, какое мне дело до имен, которые матери дают детям! Так недолго удариться в магические числа и астрологию, а потом – в спиритизм. Так и до маразма недалеко. Только бы не сойти с ума, чтобы не забыть дорогу к шкафчику, на одном из ящиков которого написано «Лета»…).
– В газетах нет необходимости, мы следим за событиями, а Бен поклялся на воде сразу сообщить все новости. Майк неуязвим. Если бы вы, босс, побывали в Гнезде, то сами бы это поняли.
– Меня не приглашали.
– Нас тоже не приглашали, но мы съездили. В собственный дом никого не приглашают. Вы просто ищете предлог отказаться, хотя вас уговаривали Бен, Дон и Дюк.
– Майк меня не звал.
– Босс, Гнездо принадлежит мне и вам в той же степени, в какой оно принадлежит Майку. Майк там первый среди равных, как вы здесь. Можно ведь сказать, что этот дом принадлежит Аби?
– Да, после моей смерти право собственности переходит к ней, – Джабл переписал завещание, после того как Майк позаботился о своих братьях по воде.
Не будучи уверенным в «водном» статусе птенца (хотя Аби почти всегда мокрая), Джабл завещал свое имущество Аби и ее потомкам.
– Я не хотел тебе это говорить, но вот вырвалось.
– Я так растрогана, что сейчас заплачу. Даже забыла, что говорила.
Вот: Майк не зовет вас, потому что не хочет торопить. Он знает, что должно исполниться ожидание. И вы это знаете.
– Ты права.
– Сегодня у вас особенно плохое настроение – наверное, потому, что Майка опять арестовали. Но это случалось уже не раз…
– Арестовали? Я этого не знал! Проклятье!
– Джабл, ничего страшного не случилось. Майк не раз сидел: когда работал в цирке, когда служил, и после, когда стал проповедником. Он никогда не сопротивляется при аресте, обвинить его не в чем, и его вскоре выпускают.
– В чем его обвинили на этот раз?
– Как всегда: в публичном разврате, растлении малолетних, вымогательстве, пособничестве в уклонении от школьных занятий.
– А это откуда взялось?!
– У них была приходская школа, ее запретили, а ребятишки не вернулись в обычную школу. То немногое, в чем они виноваты, – недоказуемо. Если бы вы видели Гнездо, босс, то знали бы, что ни одна шайка там ничего не вынюхает. Поэтому успокойтесь. Будет газетная шумиха, потом обвинения снимут, и все пойдет своим чередом. Только последователей у Майка прибавится.
– Хм… Не сам ли Майк организует преследования?
– Мне это не приходило в голову, Джабл, – удивилась Энн, – Майк никогда не обманывает.
– Здесь нет обмана. Он сам мог распустить о себе слухи, верные, но недоказуемые.
– Вы думаете, он на это способен?
– Не знаю. Я знаю только, что строгая дозировка правды – это самая изощренная ложь. Если начнется процесс, он будет не первым на Земле процессом, преследующим скрытые цели. Ладно, забудем это до тех пор, пока Майк в силах справиться с обстоятельствами. Ты согласна быть Ближней?
– Если вы обещаете не щекотать Аби под подбородком и не говорить «Идет коза рогатая» и прочие неделовые слова, я принесу ее сюда и буду Ближней. Если нет – подниму Доркас.
– Неси сюда Аби. Я сделаю над собой усилие и постараюсь произносить исключительно деловые слова. У меня родился оригинальнейший сюжет – парень встречает девушку.
– Великолепный сюжет, босс! Как это до него никто раньше не додумался? Секундочку.
Она выбежала.
Джабл проявил сдержанность, позволив себе лишь минуточку некоммерческой деятельности, направленной на то, чтобы вызвать ангельскую улыбку Абигайль.
– Название, – начал он, – «Девочки и мальчики». Начи… Что такое?!
– Босс! – В кабинет вбежал Ларри.
– Выйди и закрой дверь!
– Босс, Гнездо сожгли!
Все бросились в комнату Ларри; Джабл отставал от Ларри на полкорпуса, Энн – с ребенком – бежала последней. На шум вышла Доркас и понеслась следом за всеми.
– …вчера в полночь. Вы видите все, что осталось от главного входа в культовое сооружение после взрыва. Вы слушали выпуск новостей компании «Нью Уорд Нетворкс». Оставайтесь на нашей волне, будем держать вас в курсе событий. А сейчас слово спонсору. – На экране появилась миловидная женщина.
– Ларри, пока идет реклама, выключи ящик и перетащи его в кабинет.
Энн, – нет, Доркас, звони Бену.
– В Гнезде нет телефона, Бену нельзя позвонить, – сказала Энн.
