инсульт, в результате которого потерял способность двигать левой рукой. На его способности управлять вверенным ему имуществом болезнь не отразилась. На Плутоне совершил посадку исследовательский корабль «Мэри Джейн Смит». Во Фрэзере, штат Колорадо, был зарегистрирован самый холодный февраль за всю историю штата.
Епископ Окстонг выступил в соборе Нью Гранд Авеню Темпл с проповедью на тему: «Ибо восстанут лжехристы и лжепророки и дадут великие знамения и чудеса, чтобы прельстить, если возможно, и избранных» (Мф. 24; 24). Он дал понять, что сия диатриба note 9 не относится к мормонам, «христианской науке» и фостеритам, а направлена на выскочек, отвращающих истинно верующих от веры их отцов. В одном из курортных городов той же страны трое обратились в суд с жалобой на пастора, предавшегося публичному разврату. Пастора и его пособников обвиняли также в растлении малолетних и в аморальном поведении в семье. Прокурор не хотел рассматривать жалобу: у него накопилось их более десятка, а жалобщики не являлись для подтверждения. Но последние жалобщики оказались настырными и обещали явиться, чтобы прижать антихриста, которым уже недоволен сам Верховный епископ Шорт.
Прокурору не было дела до антихристов, но он помнил, что близятся выборы:
– Поймите, без поддержки я ничего не смогу сделать!
– О, за поддержкой дело не станет.
Доктор Джабл Харшоу не был осведомлен об этом происшествии, но ему было известно много аналогичных. Он тревожился и вновь позволил себе слабость следить за новостями. Пока Харшоу просматривал газеты, отыскивая в заголовках слова: «Человек с Марса», «В.М.Смит» и «Бен Кэкстон», ему уже не раз хотелось позвать Ларри и попросить включить стереовизор. Неужели трудно черкнуть пару слов, чтобы он не волновался?
– Ближняя?
Вошла Энн, но Харшоу все смотрел на пустой бассейн, в который падал снег. – Энн, арендуй для нас какой-нибудь тропический атолл и дай объявление о продаже этого дома.
– Хорошо, босс!
– Только постарайся оформить аренду раньше, чем сюда въедут индейцы.
Я не люблю жить в отеле. Когда вы получили последнюю зарплату?
– Сорок три дня назад.
– Так вам и надо. Пиши – «Прощальная».
– Конец. Подпиши: Луиза М.Элкотт и отправь в журнал «Вместе».
– Мне казалось, вы собирались диктовать платежную ведомость.
– Творческая работа – самая неблагодарная: ее по достоинству оценивают только после смерти автора, когда ему уже нельзя заплатить. Положи это в архив, пусть войдет в мое литературное наследие. Что такое писательство? Дерьмо! Постоянные подачки человеческим слабостям.
– Бедный Джабл: пока сам себя не пожалеет, никто его не пожалеет!
– Опять сарказм. А работа стоит.
– Никакого сарказма. А работа стоит не по моей вине.
– Прошу прошения. Составляем платежную ведомость. Название: «Предсмертная песнь».
– Джабл, – встревожилась Энн, – у вас живот болит?
– Он у меня всегда болит.
– Это тоже в архив?
– Нет, в «Нью-Йоркер».
– Там не примут.
– Примут, еще как! Они любят чернуху.
– Здесь не выдержан размер.
– Иначе нельзя. Нужно дать редактору возможность что-то поправить, он обидится, если не дать. А исправив пару ошибочек, он сроднится с произведением и примет. Я научился жульничать, когда тебя еще на свете не было, а ты лезешь меня воспитывать. Я же не учу тебя нянчить Аби! Кстати, ее пора кормить. Ты освобождаешься от обязанностей Ближней. Ближняя! Доркас!
– Аби подождет. Доркас нездорова. Утренняя слабость.
– Чепуха. Я определяю беременность за две недели до начала – у Доркас ничего нет.
– Но ей хочется! Ей завидно, что она отстает. Пусть потешится надеждой.
– Бог с ней, не буду ее трогать. А почему бы тебе не принести малышку сюда?
– Потому что вы говорите гадости…
– И развращаю младенцев!
– Нет, конечно. Она еще маленькая и ничего не поняла бы, но вы станете с ней играть, и я потеряю всякую надежду добиться от вас платежной ведомости.
