- Может быть, Чак Лазар? - робко вставил Карвер.
- Заткнись, черт побери! - взревел Вернон. - Тот, кто это сделал, трижды пожалеет, что на свет народился, вот что я вам скажу!
Он грохнул кулаком по столу. Какая-то маленькая штучка скатилась при этом на пол. Вернон хмуро наклонился.
- Что это было?
Страттон поднял маленькую металлическую капсулу.
- Не имею понятия, что это, мистер Вернон. Упала с вашего стола, - и протянул её Вернону.
Вернон с ужасом смотрел на маленькую вещичку.
- Я однажды видел такую. Это электронный прибор - микрофон с передатчиком. - Его лицо исказилось от злости, он швырнул капсулу на пол и растоптал.
- Нас подслушивали! Точно, нас подслушивали!! - Он на минуту задумался, глаза его сузились.
- Минуту! Крэйг - генеральный директор фирмы, где создают подобные приборчики. Так или не так?
Страттон немедленно кивнул.
- Точно. Его дочь вечером была здесь.
- Да, была. И не одна, а с этим чертовым полицейским, с Миллером. Он дважды вчера перешел мне дорогу. Это уже слишком, пора положить конец. Ему меня не одолеть.
- Пора нам с Беном за него взяться? - спросил Страттон.
Вернон замотал головой и опрокинул в глотку ещё рюмку коньяка.
- Нет, нам нельзя себя подставлять. Возьмем пару наемников. Двое наверняка справятся. Может быть, кто-то из Лондона заинтересуется. Но будьте начеку, нельзя, чтобы они догадались, кто заказчик.
- А сколько им обещать? - спросил Страттон.
- Пятьсот.
- Пятьсот фунтов? За Крэйга? Это хорошая цена.
- Тупица! За двоих, за Крэйга и за Миллера.
Вернон поднял рюмку.
- Месть сладка, - с издевкой бросил он и проглотил коньяк.
10
В кабинете было темно. На чертежную доску падал свет настольной лампы, освещавший кусок ковра на полу. Было около восьми, и Дункан Крэйг оставался в здании один - сотрудники разошлись три часа назад.
В коридоре раздались шаги. Крэйг обернулся. Дверь открылась, вошел ночной сторож с огромным догом на поводке. Сторож поставил на стол термос.
- Вот вам горячий чай, полковник.
- Спасибо, Георг. Когда зайдете в следующий раз? В девять?
- Да. Я вас ещё застану?
- Вероятно. Похоже, я застряну на всю ночь.
Дверь за сторожем захлопнулась. Крэйг прислушался и, когда шаги затихли, быстро вошел в душевую. Через пять минут он вышел другим человеком. На голову был натянут старый шлем, лицо приобрело коричневый оттенок, в руках он держал мешок. Набрав номер телефона, он сказал:
- Я пошел. Через тридцать пять минут позвоню снова.
На грузовом лифте он спустился в полуподвал, взял канистру с бензином и вышел через боковую дверь. Пробравшись через двор в тени здания, он перескочил через низкую стенку и сразу упал в траву, затем быстро спустился вниз, к каналу. На берегу он открыл мешок, извлек сложенную резиновую лодку и ловко накачал её. Потом вскочил в лодку и быстро отчалил от берега.
Три дня он наблюдал с верхнего этажа своей фирмы за зданием 'Гибсон Фурнитур Фактори'. Мебельная фабрика находилась в полумиле от 'Галф Электроник', тоже на на Йорк Роод. Атака с тыла, через канал, была вполне естественной. Улыбаясь сам себе, он греб по середине канала, держась в тени от зданий. Миновав сталелитейный завод, он подплыл к мебельной фабрике и выскочил на берег, вытянув лодку за собой. Перед ним была старая кирпичная стена около десяти футов высотой. Для него не составило труда на неё забраться. Наверху он сел и прислушался, потом с кошачьей ловкостью спустился во двор и осторожно, наощупь двинулся вдоль стены.
В углу двора была свалена куча коробок и ящиков. Для нее-то он и принес канистру бензина. Взглянув на часы, он увидел, что покинул кабинет всего пятнадцать минут назад. Но нужно было поторапливаться.
Первым препятствием оказались огромные ворота фабрики, запертые на засов. Тогда он поднялся по пожарной лестнице на второй этаж. Дверь была заперта, но в окне оказалось разбитое стекло, и он без труда смог открыть окно и забраться в цех. Где-то вдалеке раздавались голоса. Он прошел вперед и наткнулся на закрытую дверь с расщепленной филенкой. Приоткрыв её, он сразу почувствовал запах виски. Полковник повернул обратно и вернулся к лестнице. Под ней стоял грузовик с ящиками виски. Спрятавшись в маленькой кабине, он набрал в темноте номер и, изменив голос, попросил сержанта Миллера.
Миллер в это время допрашивал взломщика и терпеливо выслушивал его заверения в полной невиновности. Зазвонил телефон.
- Сержант Миллер слушает.
Хриплый голос на другом конце провода был ему абсолютно незнаком.
- Мебельная фабрика Гибсона - интереснейший объект. Тут разливают виски. Предлагаю приехать и захватить с собой пожарных, надеюсь Вернон её застраховал, - раздался хриплый смех.
Положив трубку, Крэйг взглянул на часы. Он уже немного запаздывал, но выждал ещё четыре минуты. Затем спустился во двор и сел в кабину грузовика.
Бешено взревел мотор. Сверху раздались крики. Он включил первую скорость, нажал сцепление и надавил на газ. Перед воротами резко нажал на тормоз, заглушил мотор и спрыгнул на землю, прихватив с собой ключ зажигания. На бегу он зажег спичку и бросил на облитую бензином кучу хлама. Где-то вдалеке уже слышен был сигнал полицейской машины.
Пять минут спустя Крэйг уже плыл в резиновой лодке и любовался заревом над мебельной фабрикой. Причалив к берегу, он пропорол брюхо резиновой лодки, вернулся в грузовом лифте к себе в кабинет на десятый этаж и схватил телефонную трубку. Набрав свой домашний номер, он услышал голос Хэрриет.
- Ты опоздал, - сказала она.
- Да, знаю. Старею понемногу.
- Все прошло удачно? Хотела бы я быть с тобой.
- Да, лучше некуда. Но я пока не еду домой, хочу поработать над деталями вибратора.
- Это надолго?
- Думаю, часа на два.
Положив трубку, он поспешил умыться и переодеться. И едва успел вернуться в кабинет, как услышал стук в дверь. Ночной сторож пришел с известием.
- На мебельной что-то стряслось. Даже пожарные приехали.
- Сходите, посмотрите, - предложил Крэйг.
- А вы не возражаете?
- Конечно не возражаю. Мне самому интересно, что там произошло. - Он снова повернулся к чертежной доске, а Георг поспешно вышел.
Миллер и Грант стояли на пожарище и созерцали руины. Пожарные уже уехали, осталась только большая черная машина с надписью 'Лаборатория'. Эксперты принялись за работу. Они осматривали большой грузовик.
- Значит, когда приехала полиция, тут уже никого не было? - спросил старший инспектор Грант, только что прибывший на место происшествия.
- Так, точно, сэр. Злоумышленник испарился со скоростью света. Это понятно, посколько пожар сразу привлек внимание.
