Звероликий

«Опаньки!»

А камера тем временем крупным планом показала стоявшего рядом с Арбитром высокого, крепкого сложения человека в черном одеянии, которое плохо сочеталось с его широким, какого-то землистого цвета лицом с большим приплюснутым носом. (Африканским, отметил про себя Крис.) Он стеснительно улыбался.

— Это ничего, что я обозвал вас «гвоздем», Учитель? — виновато поковырял носочком землю Рекс.

— Я не из обидчивых! — громким и уверенным, совершенно не вязавшимся с его неказистой внешностью голосом ответил экстрасенс.

— Если не секрет, то какова цель вашего путешествия на чудо-корабле?

— Ну, какие же у меня могут быть секреты от любезных сограждан? — развел руками Элмс. — Я уже давно хочу привлечь внимание общественности к моей практике. Полагаю, что лучшей рекламы, чем поездка на этом величественном лайнере, мне никто не сделает. Даже ваш превосходный и горячо любимый мною канал, Рекс! Теперь уж вы не обижайтесь!

Оба собеседника церемонно раскланялись и пожали друг другу руки.

— Нельзя ли уточнить, что подразумевается под словом «практика»? Что конкретно будет вами продемонстрировано вашим попутчикам?

Элмс хитро прищурился и вздохнул:

— Сказав «а», нужно говорить и «б»! Это будет… сеанс… массового… воскрешения!

— Что?! — не поверил журналист. — Я не ослышался?! Но как? Каким образом?!

— А вот поезжайте с нами и сами все увидите, — веско произнес кудесник. — Пока же на сем закончим.

И сделал рубящий жест ладонью.

— Вы слушали новости Первого Независимого канала Сераписа, — пришибленно пролепетал очаровашка-репортер. — В прямом эфире с вами был Рекс Арбитр…

Крис выключил телевизор.

— Вот так-то! — сказал он портрету Береники Двенадцатой.

Августа ничего не ответила. Наверное, тоже задумалась над только что показанным по ящику сюжетом.

— Натали! — рявкнул грозно. Надо же, и эта не отзывается. Ах да, она ведь на задании. Просвещается, понимаешь ли. А толку?

Уже который день, как они приняли заказ Трималхиона, а докладывать нанимателю практически нечего! Не сунешь же ему под нос папочку с нарытыми в Орбирете и журналах материалами да конспект маловразумительных лекций, при чтении которых можно получить удовлетворение разве что от созерцания каллиграфического почерка домины Курковой.

И как это женщинам удается сохранять красивый почерк? Лично он, Крис, пишет как курица лапой. Окончательно угробил чистописание еще в институте. Зато его конспекты были самыми полными на курсе.

Но о чем это он думает?!

«Титаник» уходит в плавание десятого апреля, то есть уже через полторы недели. И к этому времени нужно подготовить хоть мало-мальски вразумительный отчет. Из которого бы следовало: можно иметь дело с Грегуаром Элмсом или нет. Либо — либо, третьего не дано.

— Кхе-кхе! — по-особому кашлянул Лайер.

На призыв явились лары.

— Ну?! — поднял левую бровь сыщик. Домовята неловко переминались с ноги на ногу.

— Докладывайте, что удалось нарыть по вашим каналам.

— Тут такое дело, шеф… — хриплым шепотком начал первый из близнецов. — Накладочка вышла…

— Что за накладочка? — елейным, не предвещающим ничего хорошего тоном поинтересовался Крис.

— Местные, — второй малыш кивнул головенкой куда-то в сторону, — не смогли поделиться с нами никакой информацией.

— Магическая блокада? — выдал версию босс. — Стирание памяти?

— Не похоже. Сведений просто нет. Ни-ка-ких!

— Это невозможно! — недоверчиво фыркнул кинокефал. — Живые люди не могут не наследить.

И тут же оговорился:

— Впрочем, некоторые мертвые тоже.

— Тем не менее, — развел ручками правый домовенок.

— Увы, — повторил его жест левый.

— А вы хорошо спрашивали? — намекнул Крис на выданный им аванс, предназначенный для подмазки осведомителей.

Правый шмыгнул носиком и вытащил из заплечного мешка кисет, откуда извлек скатанные в трубочку купюры.

— Здесь все. Не понадобились.

— Среди наших мздоимцев нет, — пояснил левый братец. — Если и берут, то только за дело.

— Хм, — потеребил нос сыщик.

Ему до смерти захотелось кофе. Но варить было лень, а пить растворимую бурду — себя не уважать.

— Кофейку, шеф?! — с готовностью предложил один из ларов.

— Это мы мигом сообразим! — рад был услужить второй.

— Только с сахаром не переборщите, — прорычал Крис.

Домовята один вперед другого кинулись из кабинета в приемную.

— И печенье не забудьте! — бросил им вдогонку начальник.

Чашка мокко, как всегда, направила течение мыслей в нужное русло.

«Надо же, не хуже Натали сварганили. Умеют, если хотят. Может, сократить полставки секретарши? Это ж какая экономия будет…»

А пальцы между тем набирали хорошо знакомую комбинацию цифр.

— Главное управление охраны порядка! — бодро отрапортовали в трубке. — Старший инспектор Децим Капелла!

— Вольно, инспектор, вольно, — шутливо скомандовал Крис.

— А, это ты, — мгновенно испарился энтузиазм вигила. — Чего надо?

— Есть дело на двадцать ауро!

— Ну? — заинтересовался слуга закона.

Но только слегка, для порядка. Названная сумма его не слишком впечатлила. Всего-то хороший обед с приличной выпивкой в нормальном ресторане.

— Мне нужен план одного здания… — издалека начал Крис. — Желательно подробный.

— Это смотря что тебя интересует, — уклончиво отвечал правоохранитель. — Некоторые чертежи вообще засекречены. Например, префектуры…

— На кой мне твоя префектура?!

— Или там банков… — продолжал прощупывать почву Капелла.

— И это тоже без надобности.

— Тогда говори конкретно, — сдался Децим.

— Храм Вселенской премудрости…

— Тридцать! — сразу поднял расценки собеседник.

— Хапуга! — деланно возмутился сыщик, именно на такой поворот и такую сумму и рассчитывавший. — Готовь бумаги, через полчаса буду!