смеющуюся над Эо, предавшим богов их судьбе. Бэйн, насылатель ночных кошмаров, сам в конце концов стал их жертвой. За эту новую слабость он в очередной раз проклял свою плоть. И все же кошмар оказался полезным — Бэйн снова задумался над значением загадочного прощания Мистры с Уровнями.
И он решил, что стоит разыскать Мистру и выведать, почему она так спокойно отнеслась к гневу Эо.
На пятый день после Нисхождения Темпус Блэкторн, маг огромной силы, узнал, где находится Мистра. Бэйн опечатал двери Черного Храма, ведущие в личные покои бога, и перенес себя и Блэкторна в замок Килгрейв. У стен замка они обнаружили Мистру, обессилевшую и беспомощную. Может быть, она пострадала от неудавшегося заклинания, подумал Бэйн и посмеялся над ее неудачей.
Внезапно Мистра почувствовала присутствие Черного Властелина, стоявшего над ней, и произнесла изменяющее облик заклятие, предназначавшееся для ее аватары. В ночное небо взмыл сокол. Бэйн приказал Блэкторну следовать за волшебной птицей. Маг превратился в огромного черного ворона и полетел за соколом, но потерял его у самого Арабеля.
Когда богиню бросили в темницу замка Килгрейв, заключив в оковы из зачарованного огня, Бэйн почувствовал, как волна магической энергии прокатилась по комнате. Когда Мистра пришла в себя и попыталась разорвать цепи, пошатнулись даже тюремные стены из огромных каменных глыб.
И тогда Бэйн вызвал Страх, чтобы усмирить Мистру и сделать ее посговорчивее.
«Приди, Страх, я призываю тебя на Материальный Уровень, приди, как и раньше, и служи мне».
Подобно раскату грома, в глубине подсознания Бэйна прогремел ответ: «Я иду».
Появившаяся воронка красного тумана поднималась, закручиваясь в спираль и прорастая сотнями дрожащих, уродливых рук, жадно хватавших воздух перед богиней. Множество бледно-желтых пар глаз внезапно раскрылись и закружились в водовороте тумана, то уходя вглубь, то снова появляясь. Каждый глаз старался рассмотреть свою жертву с разных сторон. Наконец сквозь туман прорезалось множество пастей, зияющих бесконечно глубокой тьмой. Открываясь и вновь закрываясь, они издавали крики, схожие с воплями голодного.
Мистра узнала появившееся чудовище. Это был хайкешар, существо с другого Уровня, ненасытный пожиратель магии. Бэйн не сомневался, что с чудовищем удастся договориться. За помощь в переходе на Материальный Уровень монстр, в свою очередь, даст Черному Властелину столь необходимую ему силу. Поскольку хайкешар не усваивал всей магической энергии, Бэйн намеревался воспользоваться остатком непереработанной магии в своих целях.
Мистра оценивала обстановку. Неужели Бэйн оказался настолько глуп, что вступил в сговор с существом, известным своим вероломством?..
— Нам надо кое-что обсудить, — обратился к ней Бэйн, многозначительно поглядывая на хайкешара.
— Зачем ты держишь меня в тюрьме? — спросила Мистра.
— Я буду счастлив освободить тебя от оков, как только ты выслушаешь меня… И согласишься помочь…
— Продолжай.
— Я хочу создать союз богов, — продолжал Бэйн. — Присягни на верность мне и моему делу, богиня, и я освобожу тебя.
Несмотря на присутствие хайкешара, Мистра не смогла удержаться от смеха.
— Ты сумасшедший, — сказала она.
— Нет, — возразил Бэйн, — я просто расчетлив. — Он повернулся к чудовищу: — Она твоя. Но не забудь о нашем договоре.
«Я помню».
Сотня глаз уставилась на Мистру, и богиня не смогла сдержать крик ужаса.
Когда все закончилось, уродливое существо хихикнуло и втянуло сверкающие глаза, собираясь поспать после сытной трапезы. Поняв, что она жива, Мистра сильно удивилась, хотя боль еще мучила богиню даже в ее неопределенном, облакообразном состоянии.
Бэйн с проклятиями обрушился на чудовище, и существо, открыв несколько глаз, лениво выпустило облако иссиня-белого огня, окутавшее Черного Властелина. Через мгновение Бэйна затрясло от переполнявшей его украденной магической энергии.
— Довольно! — закричал он, и бело-голубое облако рассеялось.
— Так это ты во всем виноват, да? — спросила еле живая Мистра. — Ты выкрал Камни Судьбы. Я с самого начала подозревала тебя.
— Да, это я взял их, — подтвердил Бэйн.
Хайкешар тяжело рухнул на пол, втянул последний глаз и погрузился в глубокий, спокойный сон.
— Вместе с богом Миркулом, — добавил Черный Властелин.
— И ты не боишься гнева Эо? — спросила Мистра, и Бэйн почувствовал, как от нее яростно полыхнуло магией.
— Эо не властен надо мной, — ответил Черный Властелин, и смех его заполнил темницу.
С тех пор Бэйн неоднократно позволял хайкешару кормиться энергией Мистры: ведь магия богини воспроизводилась сама собой, подобно клеткам человеческого тела. И Бэйн получал долю этой силы — согласно условиям договора с чудовищем.
Всякий раз, пополнив запасы магии, Бэйн бродил по коридорам Нового Ахерона, бывшего замка Килгрейв, тоскуя по настоящему храму. К тому же ему не с кем было поделиться радостью победы: Блэкторн постоянно отсутствовал — либо присматривал за делами в Зентильской Твердыне, либо разыскивал следы магии, которую Мистра успела скрыть где-то в Королевствах незадолго до своего пленения. Горстка людей, оставленных Блэкторном для служения человеческому телу Бэйна, состояла из жалких представителей рода людского, которые не интересовали бога.
Сейчас бог Бэйн находился в одном из глубочайших подземелий замка Килгрейв. Он стоял, вперив взор в спокойные воды созданного им небольшого озерца, и говорил с богом Миркулом.
Большая часть подземелий была перестроена в соответствии с нуждами Бэйна, поэтому замок Килгрейв претерпел множество изменений с тех пор, как бог сделал его своим местом обитания. Черный Властелин пытался с помощью магии превратить помещения и коридоры в подобие Храма Страданий в Ахероне, но, как правило, его усилия оканчивались неудачей. Из-за неустойчивости магии все начинания Бэйна остались неосуществленными, хотя бог тщательно проговаривал каждое заклинание. Когда Бэйн начинал колдовать, он ощущал себя художником, который пытается писать картину без красок. В другие времена новый облик здания понравился бы Черному Властелину, но сейчас замок был напоминанием о том, чего Бэйн лишился, и поэтому его вид постоянно злил и раздражал свергнутого с небес бога.
— Чего ты добиваешься, истощая силы Мистры? — нетерпеливо спросил Миркул. — Твоя смертная форма способна вместить зараз лишь определенное количество энергии, и подпитку надо повторять снова и снова.
— Ты не улавливаешь сути, — ответил Бэйн. — Мы заключили союз, когда вместе выкрали Камни.
— Временный союз, — поправил Миркул. — И вряд ли он будет успешным. Посмотри, кем мы стали! Нечто меньшее, чем боги, нечто большее, чем люди. Какое место мы занимаем в Королевствах, бог Бэйн?
Бэйн взглянул на изнуренное, почти прозрачное лицо аватары Миркула и содрогнулся при мысли о собственном отвратительном обличье.
— Помни, кто мы по рождению, — ответил Бэйн. — Мы — боги, и не имеет значения, какие испытания посылает нам Эо.
Он покачал головой, но, поймав себя на мысли о том, что это чисто человеческий жест, остановился.
— Вспомни, Миркул, зачем мы взяли Камни.
Миркул почесал костлявый подбородок, и Бэйн едва не засмеялся. Напуганный вид бога Смерти, одолеваемого обычным человеческим зудом, смешил его. Черный Властелин вздохнул при этой мысли и
