— Пощадите! У меня больше ничего нет! — закричала она.
— Я бы уважил вашу просьбу, — грустно ответил Марек, опустив голову, — но не могу отказать в удовольствии моим малышам.
Кайрик вытащил нож. Быстроногий положил руку ему на плечо и тихо фыркнул:
— Ты не сможешь убить ее, Кайрик. Ты вечно будешь учеником Марека. — Потом снова приблизился к женщине. — Ты мог бы позволить убить ее мне, Марек.
— Отойди! — потребовал Кайрик, и Быстроногий отошел.
На глаза женщины навернулись слезы, руки дрожали от волнения.
— Помогите, — прорыдала она, трясясь всем телом.
— Мы в затруднении, — сказал Марек. — Кто же прольет невинную кровушку?
Кайрик резко повернулся:
— Невиновности не существует!
— Но какое преступление совершила эта женщина? — повел бровью Марек.
— Она причинила боль девушке.
— Да? — хмыкнул Марек. — Я сам иногда поколачиваю девчонку. И кажется, она не жалуется. — Старый вор засмеялся. — Думаю, женщину придется убить Быстроногому. Ты ведь никогда не проявлял готовности стать самостоятельным, да и Гильдия Воров вряд ли одобрит твой поступок.
— Ты лжешь! — закричал Кайрик. Быстроногий приближался к своей жертве, и Кайрик видел, что шанс стать независимым удаляется от него с каждым шагом соперника.
— Подожди, — подняв руку, обратился Марек к Быстроногому, затем повернулся к Кайрику и спросил: — Она заслуживает смерти только потому, что ты жаждешь получить свободу?
— Я знаю эту женщину. Она… — Кайрик замолчал, качая головой. — Эта женщина — само высокомерие и тщеславие. Ей плевать на бедность и нужду, она скорее позволит нищему сдохнуть, чем протянет ему руку помощи. Ей на всех наплевать, пока она не почувствует опасность. Тогда она умоляет о пощаде, о прощении. Я встречал таких прежде. Она — все то, что я презираю.
— И она не обладает никакими достоинствами, способными уменьшить ее вину? Она не умеет дарить любовь и доброту? Неужели она уже не исправится? — притворно удивился Марек.
— Никогда, — ответил Кайрик.
— Серьезный довод, — кивнул вор. — Но ты не убедил меня. Быстроногий!
Женщина затаила дыхание и попыталась бежать, но Быстроногий не зря носил свое прозвище. Не успела женщина сделать и двух шагов, как грабитель оказался прямо перед ней и вонзил нож ей в горло. Тело женщины рухнуло на землю. Быстроногий улыбнулся:
— Может быть, в следующий раз, Кайрик.
Кайрик посмотрел в глаза Быстроногому и, казалось, угодил в бездонный океан бешенства.
— Я заслужил свободу, — прорычал Кайрик, размахивая ножом.
— Тогда докажи мне это, — сказал Марек. — Покажи, чего ты стоишь, и в награду получишь независимость. Я позволю тебе беспрепятственно покинуть город, если захочешь, и заставлю Гильдию Воров признать тебя полноправным членом. Твоя жизнь будет принадлежать только тебе, и ты сможешь делать с ней все, что пожелаешь.
Кайрик вздрогнул.
— Я мечтаю об этом, — растерянно прошептал он.
— Но только ты сам можешь превратить свои мечты в реальность, — произнес Марек. — А теперь будь хорошим мальчиком и убей Быстроногого.
Кайрик снова взглянул на Быстроногого и увидел, что белокурый вор теперь вооружился невесть откуда взявшимся мечом. Но вместо того, чтобы готовиться к бою, соперник Кайрика застыл в оборонительной позе, и лицо его приобрело изумленное выражение.
— Брось нож, — сказал Быстроногий каким-то чужим голосом. — Неужели ты не узнаешь меня?
— Я знаю тебя слишком хорошо, — ответил Кайрик, не двигаясь с места. — И не пытайся смутить меня, изменив голос. Мне известны все твои уловки.
Быстроногий покачал головой:
— Это мираж!
Кайрик отчетливо осознавал, что голос, которым говорит Быстроногий, ему знаком, но никак не мог сосредоточиться и вспомнить, кому принадлежит этот голос. Светловолосый вор попятился.
— Это только мираж, Кайрик, игра твоего воображения. Не знаю, что ты видишь перед собой, но это я, Келемвар.
Кайрик попытался вспомнить имя или голос, но мысли путались у него в голове.
— Ты не должен сражаться, — сказал Быстроногий.
— Он прав, Кайрик, — мягко произнес Марек. — Тебе не надо бороться.
Голос Марека тоже изменился. Он говорил голосом женщины.
Кайрик не двигался.
— Тут что-то не так, Марек. Не знаю, в какую игру ты решил поиграть со мной, но мне это безразлично. Надеюсь только, что ты сдержишь свое слово.
С этими словами Кайрик бросился на Быстроногого.
Быстроногий увернулся от первого удара и даже отскочил на несколько шагов, но в ответ не ударил, чем очень удивил Кайрика. «На Быстроногого не похоже», — подумал вор.
— Прекрати немедленно, — кричал Быстроногий, отражая следующий удар.
Руку Кайрика отбросило, и тогда он ударил локтем в лицо соперника. Одновременно, перекинув нож из одной ладони в другую, Кайрик схватил Быстроногого за запястье и, прижав руку белокурого вора к стене, заставил его бросить меч.
— Твоей смертью я верну себе жизнь, — крикнул Кайрик и, замахнувшись, направил нож в белобрысого вора.
— Нет, Кайрик, ты убиваешь друга! — пронзительно закричал Марек, и в то самое мгновение, когда клинок устремился к плечу соперника, Кайрик узнал голос Миднайт.
Его жертвой стал не Быстроногий. Это был Келемвар.
Кайрик попытался остановить свою руку, но было слишком поздно. Нож вошел в плечо Келемвара.
Келемвар оттолкнул Кайрика, и тот рухнул на пол. Нож остался в плече воина. Он поднял свой меч и шагнул к вору.
— Прости меня, — прошептал Кайрик, когда воин собрался нанести удар.
— Кел, нет! — закричала Миднайт. — Он понял, что это мы!
Воин остановился и выпустил меч из рук. Кайрик попятился и увидел Миднайт на том месте, где секундой раньше стоял Марек. Затем рядом с ней появился Келемвар, из плеча его текла кровь. Лицо воина стало почти белым.
Переулок постепенно исчезал, но тело женщины, убитой Быстроногим, той женщины, которую Кайрик, не колеблясь, прирезал бы, получи он эту возможность, все еще лежало в грязи лицом вниз. Кровавая лужа растекалась вокруг, и Кайрик тупо смотрел на труп до тех пор, пока тело тоже не исчезло из виду.
— Что он там разглядывает? — прошептал Келемвар. — Там ничего нет.
Миднайт в ответ пожала плечами.
— Прости меня, Кел. Я принял тебя за другого, — извинился Кайрик, приближаясь к воину.
Келемвар выдернул нож из плеча, вздрогнув от резкой боли. Он бросил клинок к ногам Кайрика, и Миднайт помогла воину перевязать раненое плечо.
— Мы должны найти Адона, — сказал Келемвар.
— Кажется, я догадываюсь, чем его соблазняют, — пошутила Миднайт, пытаясь поднять настроение друзей.
Она закончила перевязывать рану Келемвара, и вся троица направилась к лестнице.
Двери, разделившие Адона с Миднайт, не поддавались, и жрец, повернувшись, прошел немного по коридору в надежде отыскать какой-нибудь другой способ воссоединиться с Миднайт. Неожиданно для себя
