коня чародейки.
Поездка оказалась на удивление приятной для раненого вора, несмотря на тесные кожаные носилки. Кайрик почти не замечал трудностей пути, пока колесо не наскочило на лежащий посреди дороги огромный камень и не сломалось. Починить повозку не удалось, и ее пришлось бросить на обочине. Оставшийся отрезок пути Кайрик проскакал на одной лошади с Миднайт.
Когда вдали показались ворота Тилвертона, друзья заметили на горизонте признаки приближающейся бури. Им грозила опасность попасть под проливной дождь. Зловещие облака чернели на фоне серебристо-серых небес, сверкали молнии, и над равнинами разносился грохот далекого грома.
Спустя несколько часов друзья достигли городских ворот и были остановлены группой стражников, одетых в белые туники с эмблемой Пурпурного Дракона. Стражники выглядели усталыми, их белые одеяния были измазаны в грязи. Однако воины сохранили бдительность. Командир караула еще не успел потребовать сопроводительных грамот, как шесть арбалетов уже нацелились на пришельцев. Келемвар отыскал поддельный документ, который Адон приобрел в Арабеле, и предъявил его командиру караула. Офицер внимательно изучил грамоту, вернул ее обратно и подал своему отряду знак: разрешить проезд. Путники миновали караул и без происшествий въехали в город.
Добравшись до Тилвертона, друзья поняли, как они устали и голодны. Наступал час дневной трапезы. Дорога вконец измотала Кайрика, и, когда лошади остановились у постоялого двора, вор еле-еле сполз на землю, крепко вцепившись в гриву коня. Попытка сделать несколько шагов не увенчалась успехом — Кайрик начал падать.
Миднайт спрыгнула с лошади и, подскочив к нему, закинула его руку себе на плечи. Чародейка была выше худощавого темноволосого вора, и поэтому ей пришлось слегка пригнуться, пока она помогала Кайрику доковылять до гостиницы. Келемвар с Адоном подъехали вслед за Миднайт. Священнослужитель, к которому полностью вернулся слух, не мешкая бросился на помощь Миднайт, а воин повел обеих лошадей в конюшню, расположенную позади гостиницы.
Вывеска над дверью постоялого двора гласила: «Щедрая Фляга». Подойдя к двери, Миднайт и Адон заметили какого-то юношу со светло-серыми глазами, сидящего в тенечке рядом с входом.
— Не мог бы ты помочь нам? — обратилась к нему Миднайт, пытаясь удержать сползающего вниз Кайрика.
Юноша, устремив взгляд куда-то вдаль, продолжал сидеть, словно не слышал ее.
Грязно-коричневый дождь обрушился на город. Миднайт, с трудом поднявшись по ступеням, с помощью Адона втащила Кайрика внутрь. С треском захлопнув дверь, чародейка усадила вора на первый попавшийся деревянный стул. Сначала ей показалось, что гостиница пуста, но потом Миднайт увидела мерцающий огонек и услышала голоса в одной из комнат. Она громко крикнула, но ее призыв остался без ответа.
— Вот проклятье, — прошипела чародейка. — Адон, останься с Кайриком.
И Миднайт отправилась на поиски хозяина постоялого двора.
Войдя в общую комнату, чародейка увидела там довольно много людей. Среди них встречались солдаты, облаченные в форму Пурпурных Драконов. Несколько человек были ранены. На всех лицах застыла угрюмая сосредоточенность.
— Где хозяин гостиницы и вся прислуга? — спросила Миднайт у какого-то солдата.
— Ушли молиться, надо полагать, — ответил солдат. — Самое время.
— У них всегда самое время, — добавил другой мужчина, потягивая что-то из кружки.
— Не понимаю. Неужели никто не может присмотреть за гостиницей? — удивилась Миднайт.
— Да постояльцев тут — раз, два, и обчелся, — пожал плечами солдат.
Миднайт повернулась к выходу, но солдат неожиданно продолжил:
— Ты возьми все, что нужно. Никого это не волнует.
Покачав головой, Миднайт вышла из комнаты и вернулась в прихожую, где оставались Адон и Кайрик.
— Где Кел? — поинтересовалась чародейка. Адон что-то буркнул и указал на дверь гостиницы, недоуменно разводя руками.
Миднайт еще раз выругалась и выскочила из гостиницы. На другом конце улицы она увидела спину Келемвара и окликнула его:
— Ты куда направился? Ты еще не отработал свой долг!
Воин остановился, понурив голову. «Что я должен, так это уйти из твоей жизни, — подумал Келемвар. — Нас разделяет столько тайн, столько вопросов, ответы на которые тебе не понравятся…»
И он решил ничего не говорить чародейке.
— Долг будет уплачен! — рявкнул воин и продолжил путь.
Мгновение Миднайт стояла, дрожа от гнева, затем вернулась в гостиницу и села возле Кайрика.
— Быть может, ему необходимо время, — сказал Адон чуть громче, чем следовало.
— Ему может понадобиться вся его жизнь, — с горечью ответила Миднайт.
Но гнев мигом исчез с ее лица, когда дверь отворилась. Чародейка поднялась на ноги. Убеленный сединами человек, возраст которого перевалил далеко за пятьдесят, появился на пороге и смерил путников холодным взглядом. Пройдя мимо и не обратив внимания на Миднайт, отчаянно пытавшуюся заговорить с ним, он скрылся в маленькой комнатке. Когда же старик появился вновь, издавая сильный запах какого-то дешевого хмельного напитка, то очень удивился, обнаружив путников на прежнем месте.
— Что вам угодно? — наконец спросил он.
— Пишу, ночлег, возможно, кое-какие сведения…
Махнув рукой, старик не дал чародейке договорить:
— Первые две вещи можете брать даром. Никто не остановит вас. Но информация стоит денег.
«Он, наверное, обезумел», — подумала Миднайт, но вслух сказала:
— Нам нечем заплатить за ночлег, но мы могли бы обеспечить защиту, если кто-то вдруг вознамерится ограбить вас…
— Ограбить меня?! — взволнованно произнес старик. — Вы не так меня поняли.
Он подошел ближе, и запах дешевого пойла заставил чародейку отпрянуть.
— Невозможно отнять то, чем не желаешь больше владеть! Берите все, что хотите!
Старик вернулся в заветную комнатку.
— Мне ничего не нужно! — донесся его крик из темноты.
Миднайт взглянула на остальных и устало прислонилась спиной к стене.
— Очевидно, нам следует затащить свои вещи внутрь, — наконец произнесла она. — Остановимся пока что здесь.
Путешественники подтащили пожитки к первой попавшейся комнате, а Кайрик достал ключи, висевшие за буфетом в комнатке, в которой храпел пьяный хозяин гостиницы. Комната, в которой остановились друзья, оказалась вполне приличной, с двумя кроватями. Адон бросил свои пожитки на одну из кроватей и начал переодеваться, словно не замечая присутствия остальных.
Дождь продолжался, и в комнате было темно, поэтому Миднайт зажгла маленький светильник возле кроватей. Адон бегло осмотрел Кайрика и отправился вниз, чтобы прогуляться по городу.
Миднайт помогла Кайрику скинуть одежду, смеясь над тем, как смущается вор своей наготы.
— Не волнуйся, — посоветовала Миднайт, — у меня почти нет опыта в раздевании мужчин.
Кайрик поморщился.
— Но у тебя прекрасно получается, — буркнул он, поспешно натягивая покрывало на грудь.
— Я буду спать на полу, — объявила Миднайт. — Так лучше для моей спины. А ты не сбрасывай одеяло и получше закутайся.
— Я слишком взрослый для материнских забот, — нахмурился Кайрик. — Ты бы лучше подумала о себе…
Миднайт подняла руку, заставив вора умолкнуть.
— Мы должны ухаживать за тобой, пока ты не поправишься, — тихо сказала она. — Тебе потребуются силы для твоего путешествия.
— Какого путешествия? — смутился Кайрик.
