— И что теперь? — спросила Миднайт.
Тербранд оглядел путешественников:
— У вас один раненый. О нем стоит позаботиться в первую очередь. И похоже, вы не ели и не спали уже много часов.
— Но как быть с убийцами? — спросил Келемвар, взволнованно глянув назад, на черное ущелье.
— Мы могли бы дождаться их, — ответил Тербранд, повернувшись и знаком подзывая своих людей. — Нет смысла бежать, раз уж они такие мастера. Лучше всего сразиться с ними на наших условиях и прямо тут.
— Почему вы ехали за нами? — коснулась его руки Миднайт.
Ничего не ответив, Тербранд отвернулся.
— Зачем вы здесь? — настаивала чародейка.
— Мои люди позаботятся о жреце, после поговорим, — буркнул Тербранд.
— Проклятье! Что тебе нужно от нас? — зарычал Келемвар, и люди Тербранда обнажили мечи.
Командир отряда нахмурил брови:
— Разве я не сказал? Вас желают допросить в Арабеле. Обвинение — измена. Одним словом, вы арестованы.
Тербранд подал знак воинам вложить оружие в ножны и направился к своему коню.
В тронном зале не было никого, кроме Бэйна и Блэкторна, стоявшего возле дверей. Янтарное облако застыло в центре помещения, и образ гигантского, покрытого пятнами черепа виднелся в тумане.
— Я сгораю от любопытства, Миркул, — сказал Черный Властелин, расхаживая взад-вперед. — Ты, кажется, посчитал, что наш союз едва ли можно считать успешным. И когда после схватки с Мистрой я обратился к тебе за помощью, ты только посмеялся. Но я достаточно хорошо воспитан, чтобы ответить на твой вызов даже посреди ночи.
— Что значит время для таких, как я и ты? — оправдывался Миркул. — Ты готов выслушать мое предложение?
— Да, да. Выкладывай! — разъяренно крикнул Бэйн, сжимая кулаки.
— Думаю, нам следует снова действовать вместе. Лишь теперь я оценил по достоинству твой план объединения сил всех богов.
— Неужели? — утомленно спросил Бэйн, усаживаясь на трон и притворно зевая. — Или ты так же, как и я,
— Это одно из соображений, — ответствовал Миркул. — Но еще я узнал, где найти Небесную Лестницу. Она нужна тебе, чтобы получить доступ к Уровням, не так ли?
— Продолжай, — велел Черный Властелин, барабаня пальцами по ручке трона.
— Ты говорил мне о планах завоевания Долины. Знал ли ты о том, что Лестница находится у самого храма Летандера в Долине Теней?
— Да, Миркул, знал. Но я ценю твои усилия.
Черный Властелин улыбнулся. Хотя известие Миркула о том, что где-то в Долине Теней есть Небесная Лестница, не было новостью для Бэйна, Черный Властелин до сих пор не знал, где именно она находится. Разумеется, Бэйн и не думал показывать богу Смерти, что тот принес ему очень важные сведения.
Прозрачный череп закрыл глаза.
— Как мне исправить свои ошибки, Бэйн? И помочь тебе чем-нибудь?
Бэйн повел бровью и встал.
— Ты по-прежнему отказываешься принять участие в битве, так чем ты можешь помочь?
— Я сохранил некоторую власть над мертвыми. Я могу… воспользоваться душой человека после его смерти.
Бэйн подошел ближе к парящему в воздухе черепу:
— А ты можешь передать эту силу мне?
Череп медленно кивнул.
— Тогда вот мои условия, — немного подумав, произнес Бэйн. — Ты будешь собирать души всех, кто погибнет в битве, и передавать их энергию мне.
— И что потом? — спросил Миркул.
— Будь готов присоединиться ко мне в сражении за Уровни. Когда придет время использовать Небесную Лестницу, ты должен стоять на моей стороне. Тех, кто уцелеет в битве за Долину Теней, мы отправим сражаться с богом Стражей. Убивая людей, Хельм будет лишь увеличивать мою силу и ослаблять себя, приближая собственную гибель.
Череп молча висел в тумане. Наконец он кивнул:
— Я согласен. Вместе мы вернем Уровни и тогда, возможно, займем трон могущественного Эо!
Янтарное облако рассеялось, и бог Миркул исчез. Бэйн встал на то место, где только что парил череп.
— Что касается тебя, Миркул, мы останемся союзниками до тех пор, пока меня это будет устраивать.
Бэйн рассмеялся. Обряды, которые предстояло совершить Миркулу, чтобы наполнить Бэйна требуемой энергией, лишат сил бога Смерти. Когда придет время подниматься по Небесной Лестнице, Миркул будет полагаться на силу Бэйна, совсем не ожидая предательства, задуманного Черным Властелином.
— Блэкторн! — крикнул Бэйн. — Готовь мою комнату. — (Верный слуга проскользнул мимо Черного Властелина.) — Похоже, сегодня я отлично высплюсь.
12
ПАУЧЬИ ЧАЩОБЫ
— Будь так любезен, убери ногу от моего лица, — попросил Тербранд и потянулся за мечом.
Дело было незадолго до завтрака, и командир арабельцев пробудился после короткого сна, почувствовав, как кто-то пару раз сильно пнул его. Открыв глаза, Тербранд увидел занесенный над его головой сапог Келемвара, — видимо, таким образом воин хотел пожелать Тербранду доброго утра.
— Изменники? Мы-то тут при чем? Почему именно нас из всех жителей Королевств выбрали козлами отпущения? — закричал Келемвар.
— Вы
Келемвар отошел. Тербранд поднялся, и зазвучала симфония из стонов и хруста, пока командир отряда арабельцев разминал спину, шею и плечи. Искатели приключений и Тербранд со своими людьми стояли лагерем рядом с Паучьими Чащобами.
— Как твои спутники, Кел? — спросил Тербранд, принимаясь за еду.
— Живы.
Тербранд кивнул:
— А Миднайт? Она здорова? Есть тут один неуплаченный должок…
Не успел он договорить, как меч Келемвара покинул ножны.
— Считай этот долг уплаченным, — сказал воин.
— Я всего-навсего хочу получить назад мои волосы, — нахмурил брови Тербранд.
Келемвар окинул взором лагерь. Звон покинувшего ножны меча привлек внимание по меньшей мере шестерых солдат, которые выступили вперед с оружием в руках, ожидая приказа своего командира.
— Ну, — протянул Келемвар и отправил меч на прежнее место, — если это все…
Тербранд почесал лысину.
