В уголке стоял полупустой пузырек. Аккуратный служащий поставил его на место. Когда колдун прочел надпись, у него все похолодело внутри. Прими он противоядие еще через час, смерть была бы неминуема. Его угостили очень редким составом, только при соединении со спиртом, примерно через два часа и только в желудке, получается этот страшный яд. До этого момента вещество ни как не выдает себя. Специя как специя. Довольно давно ему удалось ради любознательности приготовить противоядие, потом все это забылось и осталось пылиться на полке.
– Кто-то вышел на охоту, – начал хозяин лаборатории, но в дверь постучали.
– Завтрак готов.
– Спасибо.
Люциан принес поднос из кабинета, предварительно освободив дальний конец стола, скинув на пол часть свитков, пустых коробок и прочих мелочей. Придвинул кресло поближе к краю стола, уселся удобнее и поманил огромный прозрачный шар на высокой подставке. Тот медленно, словно нехотя, подъехал ближе.
– Приступим.
Работа с шаром при простом поиске не требовала большего напряжения, колдун успевал попутно поглощать завтрак. Самочувствие, как и настроение, восстановилось полностью.
Первое разочарование постигло Люциана при попытке выяснить, с кем же он сидел за столом на злополучном банкете. Образ получался туманный, словно отпечаток существа расплывался в слоях реальности. Чем дальше – тем больше. Тогда колдун попытался отыскать своего соседа по столу, но ничего не обнаружил, лишь черные хлопья, летящие по ветру.
– Тогда поищем странников. Надо выполнять работу.
После получаса безрезультатных розысков повелитель колдовских сил бросил игры с хрустальным шаром, решив лучше расспросить наемников.
Лики Странвалля были весьма разнообразны, как собственно и сама жизнь. Создатели города весьма заботились о чистоте, система переработки отходов всевозможных существ обитавших здесь, работала безукоризненно. Но, как известно, в семье не без урода. Одно из таких мест называлось таверна «Белый орел». По неизвестным причинам данному месту соответствовал весьма своеобразный запах, за который заведение в народе окрестили «Тухлый козел». Прославившись своими ароматами, место отпугивало приличную публику, да и стража сюда заглядывала не часто. Все обстоятельства собирали под крышей «Белого орла» вполне определенную категорию лиц. Хозяев это вполне устраивало, к тому же запах внутри заведения отсутствовал, но стоило появиться страже…
В заведении имелись отдельные кабинеты, в одном из них собственно и находились некоторые лица.
– Жаль Горо. Теперь он пропал, веселый был парень, – вздохнул Симус.
– С этим вон, ничего не случилось, – указал на Швана командир.
– Всегда выкрутится…
– Меня, между прочим, по голове так стукнули, только в камере очнулся.
– Совсем не помнишь?
– Только засаду и все. Даже, как выглядят, не запомнил.
– Может тут тебе повезло, – вздохнул Хрун, – очнись ты пораньше, составил бы компанию Горо.
Шван, скорее выглядевший, как мохнатый зверь в легких доспехах, чем человек, потрогал голову и поморщился.
– Может, – миролюбиво заключил он.
Хрун неожиданно резко поднял руку к груди и достал амулет.
– Меня зовут.
Наемники переглянулись.
– Вас тоже.
Компания с грохотом отодвинула стулья, встала из-за стола. Тут же в дверь просунулась голова прислужника. Командир бросил ему монету, голова исчезла.
– Так, прибыли…
– Рады служить!
Последние события неведомым способом изменили душу Люциана. Он и сам не мог определить причину – не то попытка избавиться от его персоны, не то противоядие, принятое после, но внутренние ценности претерпели некоторые изменения. Например, прорезалось чувство юмора, отсутствовавшее ранее.
– Прямо уж?! О Шван! Ты, смотрю, не особенно пострадал в эту ночь?
– Это как сказать, голова болит до сих пор…
– Подойди к шару и положи на него руку, – приказал колдун.
Шван попятился.
– Не бойся, я взгляну лишь на события последней ночи.
Подопытный наемник нехотя прислонил ладонь к стеклу. Внутренности шара замутились. Люциан протянул руки к устройству, вены вздулись, на лбу выступили капельки пота – но тщетно. Недра стекла остались туманными и хаотичными. Воспоминания отсутствовали.
– Да, результат равен нулю.
Шван развел руками.
– А где Горо?
Наемники переглянулись.
– Лучше б вам его не видеть… – вздохнул Хрун.
– Почему это? Он мне нужен!
– Хорошо, мое дело выполнять.
– Так, где же он?
– В трактире «У ворот». Но мы к нему не пойдем, нам тяжело на него смотреть…
– Добро, вы свободны.
Колдун выпустил наемников на улицу, а сам прошел внутренним коридором и спустился в обеденный зал. В столь ранний час все места, кроме одного, оказались свободны, и Люциан даже подумал, что его обманули.
– Ищешь Горо? – спросил из-за стойки трактирщик.
– Да.
– Он там, в углу.
За дальним столом сидел седой старик с телом крепкого молодца… Он пил вино, но оставался совершенно трезвым, хотя бутылка уже почти опустела. С большим трудом повелитель колдовских сил признал в человеке Горо. Словно сама смерть обняла несчастного, но в последний момент передумала и отпустила пожить еще. Люциан сел на соседний стул, трактирщик принес новую бутылку.
– Здравствуй.
Глаза несчастного расширились, он диким взором уперся в неожиданного соседа по столу.
– Ты меня помнишь?
Старик немного успокоился и кивнул.
– Расскажи о ночи, – спросил колдун.
Он понял по первой реакции Горо, наемника к шару не пригласить – следовательно, придется расспрашивать, впрочем, и это оказалось не просто. Жертву синей ночи стало трясти, глаза закатились. Люциан быстро налил вина и вложил кружку в дрожащие пальцы. После нескольких глотков наемнику удалось совладать с дрожью.
– Облегчи душу, никто не узнает, – не отставал исповедник.
– Я помню лишь моменты, когда приходил в себя, – наконец выдавил, лязгая зубами Горо.
Шутник и веселый человек за несколько часов стал трусливым трясущимся стариком…
– Коснулся меня синий саван, словно сама смерть протянула костлявую длань. Силы стали покидать меня, а за ними уходила душа, – жаловался несчастный.
