Он спрыгнул с коня, тут же вспомнив о едва заживших ребрах, и пошел за маленькой принцессой. Иначе он просто не мог ее назвать. А тем временем ребенок взял коня за уздечку и повел в конюшню.
— Должно быть вы приехали к маме, я вас потом к ней отведу.
— Ты не боишься меня?
— А почему я должна вас бояться? Неужели из-за вашего вида?
Девочка рассмеялась, и ее смех напомнил ему колокольчики.
Они подошли к конюшне, и она молча передала поводья подошедшему конюху, который не без удивления посмотрел сперва на коня, а потом на мужчину, стоявшего возле его юной госпожи.
— Накорми, почисти, в общем, позаботься о нем.
И не говоря больше ни слова, она повернулась к нему спиной, как бы предлагая Тони следовать за ней.
И он последовал. Интересно, кто ее родители?
Они вошли через заднюю дверь.
— Так короче. Не подумайте, что я просто не хочу, чтобы Вас видели. Хотя, если честно, Вам бы следовало побриться, помыться и переодеться.
Он улыбнулся.
— Вы абсолютно правы, юная мисс.
Она остановилась.
— Простите, я не представилась.
— Ну что вы, леди не гоже представляться первой — он шутливо поклонился, ощутив все места бывших, но еще не забытых, переломов. — Энтони Олбрайт, к Вашим услугам.
Ее улыбка погасла и она нахмурила свои маленькие бровки.
— Пойдемте, думаю, будет лучше, если вы сразу же встретитесь с мамой.
Он удивился, но ничего не сказал. Просто последовал за так и не представившейся юной принцессой.
Когда они подошли ближе к гостиной, он услышал приглушенные голоса и приготовился. Сейчас ему предстоит встреча с незнакомой ему женщиной, которую придется убедить, что он действительно герцог, а не какой-то там проходимец.
Он отвлекся от своих мыслей, встретившись с задумчивым взглядом малышки.
— Желаю Вам удачи. Она Вам понадобится, тем более после всего, что произошло.
И, не дав ему ничего сказать, распахнула дверь, за которой он увидел… свою жену…
Диана застыла, глядя на мужа.
Это он, хотя и весьма потрепанный после дороги. Как он ее нашел?
Тут она взглянула на стоящую возле него Стефани и чуть не взорвалась. Как она могла впустить в дом незнакомого ей мужчину, да еще стоять так спокойно возле него! А если бы это был не Тони? У нее все похолодело внутри, когда она представила, что могло произойти…
— Мама, выслушай его, это нужно вам обоим.
Стефани сказала это весьма спокойно, что еще больше разозлило Диану, но та, не обращая никакого внимания на ее взгляд, подошла к Ричарду и, взяв его за руку, вывела из комнаты, закрыв за собою дверь.
Руки Дианы интуитивно легли на живот, защищая дитя от неизвестной никому опасности.
Тони смотрел на жену и не верил в то, что так просто нашел ее. Среди всех дорог он выбрал нужную и нашел-таки ее.
— Здравствуй, Энтони.
Она как всегда весьма учтива, теперь не удивительно, что девочка так напомнила ему ее. Должно быть, этот ребенок и есть та Стефани, о которой ему говорил Ричард. А ведь тот даже не взглянул на него, выходя из комнаты, должно быть таким образом показывая, что Энтони должен держать в тайне от Дианы тот факт, что Ричард все ему рассказал.
А ведь он чуть было не протянул руку для пожатия.
Он взглянул на Диану. Сейчас она должно быть на девятом месяце беременности, он уже потерял счет дням, пока искал ее.
А сейчас она стоит перед ним, здоровая и живая, готовая вскоре стать матерью. Родить его ребенка.
— Здравствуй.
Он шагнул к ней, не обращая никакого внимания на ее предупреждающий взгляд.
— Как долго я тебя искал, как долго!
И он обнял стоящую, словно статуя, жену.
Так они простояли несколько секунд. Как все-таки приятно снова обнять эту столь любимую женщину.
До Дианы медленно начал доходить смысл его слов. И она ему не верила. Он не мог искать просто Диану, но он так же не мог узнать о ее беременности. Не мог, если только…
Она напряглась. Ричард. Не зря он выглядел таким виноватым, приехав из Италии.
Она быстро вздохнула, пытаясь успокоить, чтобы сразу не пойти и не убить его. Что он мог ему рассказать, кроме того, что она беременна?
— И чего ради, позволь узнать, ты искал меня.
Он услышал ее слова и разжал объятия. Неужели он настолько глуп, что после всего услышанного в самом деле верил, что она бросится в его объятия?
Дверь распахнулась столь внезапно, что, казалось, даже сама Диана не ожидала этого.
Три одетых в черное женщины стояли на пороге, готовые разорвать его на куски по малейшему приказу, пусть даже сами они погибнут. У одной он заметил мелькнувший метательный нож.
Он закрыл собой жену, скорее интуитивно, чем осознанно. Какой в этом смысл, если именно от него они пришли ее защищать.
— Здравствуйте, леди. Кира — он задержал на ней взгляд, ведь прошлый раз ему не удалось ее рассмотреть. — Лайза, Мередит.
Он последовательно кивнул каждой из них.
Диана одеревенела, готовая тут же ринуться наверх и убить Ричарда.
Все три удивленно смотрели на него, хотя кроме глаз на это больше ничто не указывало.
Он заметил, как замер в руке у Мередит нож.
— Можете идти, все в порядке.
Они с сомнением посмотрели на Диану, но молча повиновались. Он не сомневался, что все три будут стоять недалеко от двери, готовые в любую минуту ворваться в комнату, услышав хоть один подозрительный звук. Он обернулся и увидел устремленный на дверь злой взгляд. Должно быть, она все поняла.
— Не осуждай его, он хотел как лучше.
Она бросила на него разъяренный взгляд.
— Что он тебе рассказал?
— Все.
Большего не требовалось. Она резко двинулась вперед, готовая, похоже, на немедленное убийство.
Он успел схватить ее за локоть у самой двери.
— То, что ты убьешь его, не изменит того, что я уже все знаю.
Она остановилась, взявшись одной рукой за ручку.
— Ты бы, конечно, могла убить и меня, но ты этого не сделаешь, ибо могла это устроить еще в Италии, позволив это сделать досточтимому Гаусте.
Она прислонилась лбом к двери. Либо пытается успокоиться, либо… Он не знал, что может означать это либо.
Так она стояла где-то с минуту.
— Зачем ты приехал?
