— Тебя видели со мной, а значит, могут похитить, чтобы попытаться чего-нибудь добиться. Не хочу рисковать тобой, маленькая моя. Ты мне очень дорога.
— А ты мне… — смутилась Вельма. — Я лучше вообще не буду выходить в город сама.
— Вот и хорошо!
Барлик нежно поцеловал девушку, после чего позвал официанта и расплатился за обед. Открыл гиперпереход и отправил Вельму в детдом. Надо было видеть глаза официанта, когда бедняга увидел черную воронку. Они стали, наверное, квадратными. Впрочем, Барлику до него дела не было, он сам после ухода Вельмы ушел на крейсер.
— Рад видеть, — повернулся к нему невысокий, сухощавый человек, в котором дварх-майор узнал Рхуу-Марга.
Кто не знал, что на самом деле он не гуманоид, а арахн, никогда бы в это не поверил. Обычный на вид представитель человеческого племени, ничего выдающегося. Аарн легко меняли тела когда это было им нужно — два-три дня в ти-анх и все. А тем, кто прошел преобразование по новой технологии, и ти-анх для того не требовался, тело само становилось способно изменяться как угодно.
— Привет! — Барлик рухнул в кресло и вынул из воздуха бокал с «Золотом Дарна». — За курьером следят?
— А как иначе? Но, я думаю, с ним больше никто на контакт не выйдет. В СПД не дураки сидят и понимают, что мы этого человека из виду не упустим. Он — отрезанный ломоть.
— Ты прав, конечно… — вздохнул дварх-майор. — С майором на связь никто не выходил?
— Пока нет. Три месяца скоро пройдут. Очень жаль, если они не клюнули на нашу приманку.
— Жаль. Но ты сам сказал, что там не дураки сидят. Могли и разгадать нашу игру.
— Могли, — согласился Рхуу-Марга. — Вполне. Что ж, если до окончания срока они не выйдут на контакт, будем думать дальше. Мы потихоньку копаем под остальные их две сети, кое-что сумели выяснить. Откровенно говоря, если постараться, то через несколько месяцев мы сможем почти полностью очистить Трирроун от агентов СПД.
— А надо ли это делать? — прищурился Барлик, отпив еще немного эликсира.
— Нет, конечно! — рассмеялся арахн. — Лучше аккуратно вести их, подбрасывая то, что нужно нам и тогда, когда нужно нам.
— Не те люди, их не удастся водить на коротком поводке, сразу почуют неладное.
— Точно! — бросил появившийся в кают-компании Курт.
Немец выглядел очень недовольным, да и в эмофоне у него буквально пылало раздражение. Он то и дело прикусывал губу, напряженно о чем-то размышляя.
— Что-нибудь случилось? — спросил Рхуу-Марга.
— Да нет! —махнул рукой Курт. — Не сходится здесь что-то. Никак не могу понять, какая выгода СПД от перемирия. Мы и так очень мало чем можем им навредить, не зная, кто они и где находятся. Так на кой черт им перемирие?
— Я тоже не понимаю, — вздохнул Барлик. — Остается только думать. Надеюсь, сумеем понять.
— Всем внимание! — раздался неизвестно откуда голос Джона. — Только что майору Селени позвонили от Бальреса и предложили встретиться на нейтральной территории. Поздравляю, братья, большая игра началась!
— Отлично! — рассмеялся Курт, куда и подевалась его озабоченность, в глазах немца горел азарт.
Аарн дружно встали на ноги и совершенно одинаково, довольно зло ухмыльнулись. Джон был прав, начиналась большая игра. Такой игры спецслужбам ордена вести еще не доводилось, и теперь только от них пятерых зависит все. Они молча стояли и готовились к предстоящему поединку.
Великий князь сидел на троне и внимательно смотрел на стоящих перед ним трех драконов, несколько дней назад попросивших политического убежища. Он уже знал о суде над адмиралом К'Раном Иртегом и очень сожалел, что этот великолепный флотоводец отказался принять подданство княжества и вернулся на родину. На смерть вернулся. Впрочем, его величество прекрасно понимал адмирала — честь есть честь, и те, у кого она имеется, не способны на подлость. Он и сам на месте К'Рана поступил бы именно таким образом. Вот ареал-вождь Р'Гон Арнес с момента нападения стал для Равана VI-го личным врагом. Сейчас возможности отплатить нет, но он подождет. Сколько бы ждать ни пришлось, но придет время, когда Р'Гон пожалеет о своих поступках. Да только поздно будет.
Рядом с троном стоял наследник престола. Раван с затаенной нежностью посмотрел на рослого мальчика и внутренне улыбнулся. Из него вырастет такой великий князь, каких история Кэ-Эль-Энах и рода Т'а Моро еще не знала. Это уже ясно, даже сейчас ясно. Именно малыш предложил взять оставшихся без дома драконов к себе и выделить им несколько планет. Лиэнни привезла сына, чтобы он мог понаблюдать за действиями деда в кризисных ситуациях, и Раван был очень благодарен дочери за это. Наследнику престола не помешает увидеть как действует монарх в случае войны, в будущем пригодится. Однако, тот сориентировался на удивление быстро. Дня не прошло, как малыш начал на равных участвовать в обсуждении ситуации, даже подал несколько довольно толковых советов. Иногда забывалось, что ему всего десять лет, настолько здраво и взвешенно говорил мальчик. Хотя, конечно, стоило вспомнить о мощнейшем биокомпе в его мозгу, постоянной связи с двархом дворца и двархами дежурящих на орбите Кельтана крейсеров ордена. Бестелесное существо оказалось до крайности полезным и было в курсе всего происходящего в столице княжества, заблаговременно предупреждая великого князя о новых заговорах аристократов. Л'арарду оставалось только производить аресты ничего не понимающих заговорщиков и предъявлять им видеозаписи их совещаний. Ошеломленные подлостью кого-то из своих аристократы валили все друг на друга, и вскоре заговоры прекратились, некому стало их организовывать, самые одиозные фигуры по приказу его величества укоротили на голову, а остальных сослали на каторгу. Все больше и больше становилось новоиспеченных аристократов, готовых идти за великого князя в огонь и в воду.
— Мы искренне благодарны вам, ваше величество, — поклонился Б'Рас Фальрег, единственный выживший из адмиралов шестого флота, он остался в княжестве по личной просьбе К'Рана Иртега. — Все выделенные нам планеты выше всяких похвал.
— Мы рады, что вам понравилось, адмирал, — устало ответил Раван. — Хотя прекрасно понимаем, что чужбина все равно останется чужбиной. Кстати, мы хотели сообщить вам, что все девятеро адмиралов вашего флота, отправившиеся в Драголанд, погибли.
— Казнены? — мрачно спросил темно-зеленый дракон.
— Нет, адмирал Иртег потребовал проверки его слов на каком-то древнем артефакте, Драан-Т'Лан, кажется. Однако до храма, где расположен артефакт, обвиняемые не добрались. Были разорваны по дороге в клочья толпой молодежи из организации «Воинов Небес».
— Выкормыши Р'Гона, будь он проклят! — разъяренно прорычал Б'рас, выпустив когти. — Спасибо за информацию, ваше величество. Мне больно осознавать, что те, на кого мы напали, оказались более гуманны, чем мой собственный народ.
— Еще одно, — внимательно посмотрел на него Раван. — У нас свои законы. Поскольку вы главный среди наших новых подданных, то отныне вы светлый князь Б'Рас Т'а Фальрег. Планеты Нартиг и Эркон с этого момента являются вашей и ваших потомков вотчиной. Принимаете ли вы вассалитет, светлый князь Т'а Фальрег?
Зеленый дракон ошеломленно замер, приоткрыв пасть. Этот выход тоже подсказал великому князю наследник престола, и он старому интригану чрезвычайно понравился. Если адмирал примет вассалитет, то можно не беспокоиться о верности драконов, честь никогда не была для их народа пустым звуком. То, что сейчас происходило, вообще меняло многие устоявшиеся каноны. Никогда до сих пор драконы не становились подданными других государств. Кроме ордена, конечно. Но об ордене речь не шла, Аарн всегда стояли в стороне и слишком отличались от остальных. Кэ-Эль-Энах окажется первой поливидовой страной в обитаемой галактике, и это даст немало преимуществ. А какой выпад в сторону СПД… Одно удовольствие. Их представители уже уговаривали Равана выдать пленных драконов на суд родных ареалов, но Раван не собирался слушать людей, спровоцировавших нападение, результатом которого стала гибель более трех миллиардов жителей княжества.
