Б'Рас тоже все прекрасно понимал. Не слишком-то ему хотелось становиться вассалом человека, но особого выбора адмирал не имел, дома его и остальных ждала позорная и незаслуженная смерть. Что ж, значит, придется выстроить себе новый дом, великий князь оказался неимоверно щедр к побежденным и отдал им планеты того самого типа, который издавна ценился драконами. Высокие горы, обширные плоскогорья и жаркие, кипящие жизнью джунгли внизу. Для оставшихся в живых двадцати семи тысяч воинов места более, чем достаточно. Благо, женщин на флоте хватает, среди драконов никогда не было половой дифферинциации. Контр-адмирал нервно передернул крыльями, но опустился на одно колено и подождал, пока Раван подойдет к нему с мечом предков. Прошло еще несколько минут и свершилось невероятное — дракон стал одним из высших аристократов княжества Кэ-Эль-Энах.
— Теперь, светлый князь, — заговорил его величество, снова усевшись на трон. — Мы хотели бы, чтобы вы возглавили наш второй линейный флот. В него войдут восемнадцать атакующих линкоров класса «Мартад», двести пятьдесят эсминцев, четыреста рейдеров и сто пятьдесят дварх-крейсеров. Истребители для флота выберете сами. Советую взять «Белые Волки».
— Я?! — ошеломленно потряс головой Б'Рас. — Но… Простите, как прикажете, ваше величество.
Если предыдущее выбило дракона из колеи, то теперь он был попросту вне себя. И прекрасно понимал, что не предаст такое доверие. Он поклялся в верности, а значит, даже мысли о предательстве не может возникнуть. Но что, если придется воевать с сородичами? Что тогда? Увы, будет воевать, хотя потом, скорее всего, подымется в воздух повыше и сложит крылья.
— Мы понимаем ваши сомнения и даем вам слово, что против Драголанда вас воевать не пошлем, — несколько иронично улыбнулся великий князь. — В случае агрессии ваших сородичей найдутся другие флотоводцы. А нападать мы ни на кого не собираемся, нам вполне хватает того, что у нас есть.
— Искренне благодарен, ваше величество! — с немалым облегчением поклонился Б'Рас, так было куда как проще. — Клянусь вам не подвести доверия!
— Мы принимаем вашу клятву, адмирал, — благосклонно кивнул Раван.
Драконы снова низко поклонились и вышли. Каждый из них пребывал в странном состоянии подвешенности, ни один не понимал толком, что именно произошло. Кроме, наверное, контр-адмирала, теперь светлого князя Б'Раса Т'а Фальрега. Хотя нет, он тоже пока еще не понимал. Произошедшее только что событие должно было потрясти до самого основания всю галактику. Раван VI-й как всегда плюнул на обычаи и в который раз перевернул сами основы общественного устройства княжества. Уже на следующие день все средства массовой информации галактики буквально взорвались кто негодованием, а кто и восторгом. Аристократические объединения и общества потоками слали великому князю гневные письма, протестуя против введения в их ряды «крылатой ящерицы». Но Раван плевал с высокого потолка на все их письма — родная, кэ-эль-энахская аристократия после репрессий не решалась и пикнуть, а мнение чужой значения не имело.
— Ну, дедушка, ну, ты и молодец! — восторженно вскрикнул наследник, когда правители княжества остались наедине.
— А то! — довольно ухмыльнулся великий князь. — Но предложение твое, так что оба хороши. Кстати, завтра я планирую посвятить всех до единого драконов в рыцари Венца. Это тоже даст кое-какие преимущества. Отбиваться потом, правда, придется долго. Зато драконы наши, с этого момента наши со всеми их потрохами! Какой же Р'Гон все-таки идиот! Вместо того, чтобы влюбить в себя талантливого адмирала, сделал его врагом, да таким, что потом пришлось убирать столь гнусным образом.
— Не гнусным, а попросту глупым, — скривился мальчик. — Ты сам посмотри, деда. Ладно, адмирал — враг, но остальные-то драконы шестого флота врагами Р'Гону не были. Он их сам своими врагами сделал, теперь каждый астронавт ненавидит ареал-вождя как личного врага и никогда не простит ему этой подлости. Он оставил без дома почти тридцать тысяч драконов! И чего он этим добился?
— Своей цели, — улыбнулся Раван. — Он остался у власти. Да, многие и многие после странной смерти адмирала Иртега перестали ему доверять, но это можно со временем сгладить. Хотя не могу не признать, что той же цели он мог добиться с куда меньшими затратами сил. Однако драконам совершенно неизвестно искусство интриги, Р'Гон чуть ли не первый интриган среди них за последние десять тысяч лет. Ему не у кого было учиться.
— Может и так. Но он многое проиграл. Пускай пока этого и не понимает. Ничего, придет время, поймет.
— О да! — рассмеялся великий князь. — Поймет. И сильно пожалеет о сделанном. Это я тебе обещаю. Потому что приложу к тому все усилия, трех миллиардов погибших людей с Верстарии я ему не прощу. Эти люди были убиты ради его амбиций, и ареал-вождь заплатит за них.
— За такое нужно платить, — криво усмехнулся десятилетний мальчик. — Кровавую цену. И если не успеешь ты, то дело закончу я. Обещаю, деда.
Раван VI-й снова рассмеялся и потрепал внука по светлым волосам. Потом посмотрел в глаза ребенка и смех сам собой стих. В глазах мальчишки горело мрачное и жестокое обещание. Великий князь долго смотрел на него и думал. Правда, по прошествии нескльких минут уже ничего не напоминало об этом моменте, перед ним снова стоял самый обычный ребенок. Но Раван хорошо запомнил мрачное обещание во взгляде внука. Только в этот момент он понял слова дочери о характере наследника — сталь и ветер. Пожалуй, она права…
— Нет, это великолепно! — хохотал граф. — Как он нас, а? Всегда преклонялся перед Раваном! Великий правитель! Это же додуматься надо было — сделать дракона светлым князем! Мне бы в голову не пришло!
— И что это ему дает? — уныло спросил секретарь, чувствующий себя на мостике мета-корабля не в своей тарелке.
— Сам подумай, — фыркнул ис Тормен. — Зря я тебя учил, что ли?
— Да понимаю я, что великий князь получил массу толковых и обозленных на Р'Гона подданных. Понимаю, что он получил великолепный боевой флот и слетанные экипажи. Понимаю, что теперь драконы не предадут княжество и накинутся на любого агрессора, как бешеные псы. Даже на своих сородичей. Но всего этого он вполне мог добиться, и не посвящая адмирала в светлые князья, а остальных в высшие рыцари Кэ-Эль-Энах. То же самое было бы. Потому и спрашиваю.
— То да не то, — ухмыльнулся граф. — Без посвящения в рыцари Венца и личной вассальной клятвы каждого дракона великому князю они бы искали малейшую возможность вернуться на родину. И когда-нибудь эту возможность нашли бы. Теперь дорога назад для них окончательно перекрыта.
— Почему?
— Ты хоть понимаешь, какая шумиха поднялась вокруг этого события в галактике?
— Понимаю, — фыркнул Ренни. — Но не вижу связи.
— Видимо, ты плохо разбираешься в психологии драконов, Лоех, — скривился граф. — Займись, пригодится. А пока поясню. В ареалах уже знают, что каждый из драконов шестого флота стал рыцарем Венца княжества и принес великому князю личную вассальную клятву. Они, в отличие от тебя, прекрасно понимают, что такое клятва дракона. За всю историю Драголанда никто не нарушал этой клятвы, это физически невозможно, немыслимо. Также в Драголанде знают, что новоиспеченные рыцари Венца дали слово, что пока жив Р'Гон Арнес, ни один из них не ступит на почву родных планет. То, что их адмирал стал светлым князем и планеты, подаренные Раваном, принадлежат ему лично, тоже сыграло свою роль. Без этого остальные не поклялись бы. Тут целый комплекс причин. Раван ударил мастерски, в нужный момент. Днем раньше или позже у него ничего бы не получилось.
— Даже так? — пожевал губу Ренни. — Наверное, вы правы. Вот только нам этот ход великого князя — как медведю рогатиной в живот. Княжество и так с каждым днем становится все сильнее и сильнее, все больше смыкается с орденом, Л'арард с помощью «Ангелов Тьмы» почти полностью уничтожил остатки нашей агентуры. Мы просто не знаем, что сейчас в действительности происходит в Кэ-Эль-Энах. А тут еще полный боевой флот драконов в руках старого ворона!
— Согласен, — кивнул граф. — Этот ход Равана нам еще аукнется.
— Кстати, по поводу того, что ни один дракон не нарушал своего слова. А Р'Гон?
— Ареал-вождь — редкая сволочь, таких в истории Драголанда действительно еще не бывало. Его и наше счастье, что он успел убрать адмирала Иртега до того, как тот дал показания на Драан-Т'Лан. Иначе
