на нашем союзе можно было бы ставить большой и жирный крест, а сам Р'Гон стал бы изгоем.
— Ну почему, если наш союзник, так обязательно мразь и дурак? — с тоской в голосе спросил Ренни.
— Я тебе уже как-то отвечал на этот вопрос… — тяжело вздохнул граф. — Откровенно говоря, я считал Р'Гона несколько умнее. Увы, ошибся. Почему-то жажда власти заставляет любого разумного слепнуть и совершать глупейшие ошибки. Еще раз убедился, что желающих власти нельзя к ней допускать ни в каком случае.
— Неужели так трудно было тихо убрать адмирала? Не устраивая галактической войны?
— Для нас — нетрудно. Но ты опять забыл о психологии драконов. Р'Гон мог натравить молодежь на «предателя», но если бы он попробовал приказать кому-нибудь убить уважаемого во всех трех ареалах флотоводца, то потерял бы власть в тот же миг. Даже его убийцы, до того убившие не одну сотню драконов, выступили бы против него. Спросишь, почему? Да потому, что адмирал собрался бросить Р'Гону вызов на Совете Ареалов, и все об этом знали, а убить противника исподтишка — потерять честь. Ареал-вождь запаниковал, понимая, что шансов справиться с К'Раном в традиционном поединке не имеет, и попытался убрать адмирала другим способом. Да еще и сдуру вместе со всем флотом бунтарей, надоевших ему до зубной боли. Я понимаю его, хорошо понимаю почему он был вынужден пойти на такой шаг. Однако ему никто не мешал обратиться ко мне! Уж мы-то в таких делах собаку съели.
— Убрать одного дракона? — фыркнул Ренни. — За два дня справиться можно. Р'Гон мог послать его с посольством куда-нибудь и сообщить координаты нам, на любой корабль их флота одного мета-корабля с головой хватит. И никаких подозрений! Нападение корабля-убийцы. Могу сказать одно — посвящать ареал- вождя в наши дела полностью никак нельзя. Дурак останется дураком.
— Полностью согласен, — оскалился ис Тормен. — Он будет получать информацию на своем уровне понимания, не более того.
— Кстати, граф, а на кой хвост Проклятого вам понадобилось светить мета-корабли перед орденом?
— Все время скрывать их невозможно. К моему глубочайшему сожалению. Да и Гнезда преподнесли нам неприятный сюрприз. Весьма и весьма неприятный. Мы никогда до того не обращали внимания на легенды о темных отцах. Зря, как выяснилось.
— Ну, хорошо, — пожал плечами Ренни. — Пусть у них есть боевые флоты. Нам-то что до того?
— Ты разочаровываешь меня, Лоех, — с недоумением посмотрел на секретаря граф. — Если бы мы не опередили орден, то Аарн уничтожили бы все базы темных отцов.
— А то мы сейчас не тем же заняты.
— Тем же, — довольно захихикал ис Тормен и залпом выпил бокал вина. — Да не совсем. Мы взяли множество пленных, которых сейчас допрашивают при помощи некоторых интересных препаратов.
— Знаю. И что с того?
— А то, что я хочу сделать темных отцов нашими союзниками!
— И как же это? — иронично приподнял брови секретарь.
— А вот сейчас и посмотришь.
Граф повернулся к ожидающим неподалеку военным в зеленых мундирах и коротко приказал:
— Привести пленных! Тех троих, кто по показаниям остальных имеет наивысший статус.
Прошло добрых четверть часа, прежде чем из глубин огромного корабля доставили трех скованных по рукам и ногам очень старых гвардов. Они с молчаливым презрением смотрели на пленивших их людей. Их усадили в специально приготовленные для них кресла с дырами для хвостов и привязали к ним.
— Приветствую темных отцов на борту флагмана флота «Возмездие», — на прекрасном гварких'э проскрежетал ис Тормен.
Ренни удивленно посмотрел на него, он и не думал, что граф способен говорить на этом языке. Да что там, он был полностью уверен, что ни один человек не в состоянии произносить звуков гварких'э. Человеческая гортань имела неподходящее для того строение. Ренни понимал язык, но говорить на нем, конечно, не мог.
— Кто ты такой? — резко спросил самый старый из ящеров, его желтые глазки буквально горели яростью, пасть распахнулась.
— Тот, кто намерен спасти вас.
— Пока что ты только уничтожал нас, — мрачно сказал гвард. — Значит, корабли-убийцы изначально принадлежали людям? Не ждал.
— Не изначально, — оскалился граф. — Всего лишь около двух десятков лет назад мне удалось найти этот флот и подчинить его себе. Для одной-единственной цели.
— И какой же? — спросил второй из темных отцов.
— Мой род больше тысячи лет работает над тем, чтобы выжечь язву, не дающую спокойно жить ни одному народу галактики. В том числе, и Гнездам Гвард.
— Аарн… — насмешливо скривил пасть первый гвард. — Мы тоже хотели бы этого. Цель благая, да вот только чем ты докажешь, что говоришь правду? Ведь именно ты напал на нас.
— Да, напал, — ухмыльнулся граф. — Но ты не спросил, почему напал.
— И почему же?
— Потому, что я опередил шестнадцатый флот ордена всего лишь на два стандартных часа. Дварх- адмирал Кир-Ванег говорил с отцом Стасского Гнезда и считал его вместе с вашими представителями.
— Считал?
— Видимо, вы еще не знаете, что все до единого Аарн — абсолютные телепаты.
— Ты уверен? — наклонился вперед старый гвард.
— Полностью. Это доказанный научный факт.
— Подозрения у нас были… Но только подозрения, ни разу не довелось сталкиваться с телепатией в реальности.
— Мы тоже долго не могли найти доказательств. Но нашли. Ответьте мне на один вопрос. Откуда Кир-Ванег мог узнать координаты вашей базы? Он никого не допрашивал, а сразу уверенно двинулся со своим флотом к ней.
— А откуда их узнал ты? — мрачно спросил третий гвард.
— Я захватил Родителя Оринского Гнезда вместе с его приближенными. Сыворотка правды развязала им языки. Кстати, мы только взяли нужных нам гвардов, но не повредили ни единой кладки в Обиталище! Я знаю, сколь дорого Гнездам каждое яйцо и старался причинить как можно меньше вреда.
— Не понимаю… — помотал головой первый темный отец.
— Я атаковал вашу базу, чтобы она не досталась Аарн, — глаза ис Тормена горели. — Иначе они бы уничтожили все ваши верфи и все боевые корабли. Именно такое распоряжение дал Командор дварх- адмиралу Кир-Ванегу, и тот потребовал от Родителей Гнезд невмешательства в войну ордена с темными отцами. Это нетрудно проверить.
— Нетрудно, — согласился гвард. — Если ты намерен нас отпустить, то мы проверим.
— Намерен. Иначе и затевать все это не стоило. Сейчас вы убедились, что в одиночку вам с Аарн не справиться. Нам тоже. Так почему бы не отложить наши разногласия, с которыми мы можем разобраться позже, и не объединиться против общего врага?
— Поясни.
— Если бы я не уничтожил вашу базу, ее могли взять под контроль Аарн, могли допросить выживших. Долго после этого простоят ваши верфи? Не думаю. Пока они в растерянности, я рискнул всем, чтобы скрыть от них информацию о вас. Даже засветил перед ними свои мета-корабли. Теперь у нас есть время спрятать главные верфи в других местах.
— Может быть, ты и прав, — негромко сказал гвард. — Но я тебе пока не верю. Отпусти нас, доставь куда мы скажем и дай нам пять ваших стандартных дней для проверки твоих слов. После этого совет темных отцов даст ответ.
— Куда вас доставить? — усмехнулся граф.
— На планету Рантер, Сееванское Гнездо. Только не на корабле-убийце, лишний шум ни нам, ни тебе ни к чему.
