император помнил урывками. Он почему-то снова стоял в зале Хранилища, снова произносил слова обряда превращения человека в эльдара. Но кого он посвящал? Убей его Единый, если Санти знал это.

– Твое величество! – донесся до императора чей-то злой голос. – Вставай!

– М-м-м… – повернулся на другой бок скоморох.

– Да вставай же ты, скотина! – заставила его подпрыгнуть пощечина.

Резко сев, Санти застонал, раскачиваясь со стороны в сторону. Голова раскалывалась, перед глазами все плыло, тошнило. Жуть какая! Перед ним стоял обозленный Даргат.

– Так, с него толку сейчас, что с козла молока… – тяжело вздохнул эльдар, укоризненно покачал головой и повернулся к стене, на которой в облачке тумана появилось лицо Веркита.

– Чего тебе еще? – недовольно буркнул повар.

– Не видишь? – кивнул на стонущего императора Даргат. – У этого придурка траханого похмелье! Рассолу дай. Он вчера такого натворил!

– А что же он сделал?

– Что? Девок в эльдары посвятил!

– Брешешь… – ошарашенно выдохнул повар, медленно сползая по стене на пол. Его лицо стоило особого описания – белое, как мел, глаза квадратные, нижняя челюсть отвисла до груди.

– Если бы! – поморщился Даргат. – Я проверил – увы, обряд проведен правильно, первичные изменения налицо. Сейчас отсыпаются, послезавтра придется начинать учить их. И ничего не поделаешь!

– П…ц! – выдохнул Веркит. – Они нам такого устроют…

– Да уж устроят. Ладно, дай рассола, надо отпоить этого рыжего идиота, да поговорить с ним по душам.

Когда Санти немного пришел в себя, Даргат принялся орать на него, сообщая, где он видал таких разгильдяистых императоров и в каком виде. И куда этому гребаному императору следует без промедления направиться. И по каким местам прогуляться. Опешивший скоморох слушал его приоткрыв рот. Ему до сих пор почему-то казалось, что задница дорхота – не слишком подходящее для экскурсий место. Впрочем, Даргат предложил его величеству пройтись и по куда более экзотическим местам.

– Ты хоть понимаешь, что натворил?! – закончил вдохновенный монолог эльдар.

– А что я такого сделал? – осторожно поинтересовался пребывающий в недоумении император.

Даргат объяснил. Когда Санти услышал это, он схватился за голову и взвыл. Затем принялся методично выдирать из своей рыжей шевелюры пряди волос. Теперь удивился уже эльдар. Он не сразу понял, что император ничего не помнит.

– Спьяну, значит… – укоризненно покачал головой Даргат. – Ну, ты даешь, парень… Твои наглые девки тебя просто обманули.

– Они у меня попрыгают! – зло бросил Санти.

– Поздно, – обреченно махнул рукой рыцарь престола. – Они уже эльдары, и ничего с этим не сделаешь.

Прошло еще два дня, и рыжий скоморох отправился в столицу – времени не осталось вовсе, надо было узнать как обстоят дела. Он взял с собой только Даргата, остальные пока не готовы. Обиженные в лучших чувствах девушки отдыхали в своих комнатах, лежа на животах – разъяренный до белого каления император лично выпорол всех семерых. От души.

3. Рождение урагана.

Волны мягко бились в пирс, распространяя вокруг запах гнилых водорослей, каких-то отходов, еще чего-то непонятного. Неповторимая вонь большого порта. Прогуливавшийся по набережной Санти поморщился. Стоило бы обязать народ соблюдать чистоту, не бросать в воду всякую гадость. Хотя бы в пределах столицы. Это море, а не помойка. Придется, пожалуй, установить штраф за выброс мусора в припортовых водах. В городах уже научились не гадить себе под ноги, надо приучить не делать этого и в других местах.

Эльдары носились по всей стране, подготавливая святошам на пару с заговорщиками несколько интересных сюрпризов, а император размышлял, прохаживаясь по торговому порту столицы. На данный момент он был рад, что у него двенадцать рыцарей престола, а не пять, и помирился с разобиженными девушками, попросив у них прощения. Но это все равно капля в море, эльдаров нужно не меньше шестидесяти, а лучше больше ста, тогда появится возможность контролировать империю по- настоящему.

Канцлер на удивление жестко принялся наводить порядок в экономике, первые корабли с продовольствием уже прибыли в столицу. Каким образом Ратехи-младший добился этого, Санти не знал, но видел, что не ошибся в выборе. То, что ради достижения этой цели канцлеру пришлось отправить на плаху нескольких аристократов и богатых торговцев, императора ничуть не заботило. Нечего на беде родной страны наживаться! Даже если среди казненных «случайно» и затесался кто-нибудь из личных врагов семейства Ратехи, тоже ничего особо страшного. Большинство высоких лордов после случившегося предпочли убраться из Элиандара и отсиживались по своим поместьям, появление императора аристократов совсем не вдохновило, наоборот, сразу поняли, что ничего хорошо от нового повелителя Элиана им ждать не приходится.

На север спешно перебрасывали дивизию за дивизией. Через порталы, что до сих пор считалось совершенно невозможным. Император довольно оскалился – святоши тоже в этом уверены. Мало того, Храт наведался в Рурк-Дхалад и договорился с Кагалом о выделении империи десяти элитных егерских полков. То-то карвенцы обрадуются, обнаружив с кем им предстоит сражаться! Если постараться, можно дня за три отбить у Альянса Оргаон, а то и Тавенталь. Массированного удара враги не ждут, неоткуда на севере взяться свежим войскам империи. Очень хорошо, что не ждут!

На Юге относительно тихо. Благо, стены Южных Цитаделей выстроены настолько крепко, что даже ежедневно закладываемые кочевниками пороховые заряды не помогли им пробить брешь. Неудивительно, толщина стен порой достигала и тридцати аршин. Варвары с паладинами атаковали вяло, не видя в этом смысла – только гибнуть без толку. Они явно чего-то ждали. Но чего? Ничего, скоро дождутся! Вчера вечером Санти долго говорил с Фартаэлем и таки добился от несговорчивого эльфа заключения союза. Еще немного, и из заколдованного леса выйдут десятки тысяч не знающих промаха лучников и эвеалей Зеленой Стражи, мало чем уступающих горным мастерам. Любопытно было бы увидеть лица командующих войск альянса, когда они узнают об этом.

Еще одно заботило императора, и заботило сильно. Он понемногу начинал жалеть, что связался с труппой Джако, в одиночку было бы куда проще. Приходилось постоянно придумывать отговорки, чтобы объяснить свое отсутствие. И еще об одном забыл Санти – слишком многие знали, что он стал горным мастером и аристократом, слишком многие могли узнать его в лицо. Потому придется постоянно носить морок, несложное заклятие, придуманное еще Элианом Завоевателем. Циркачи будут видеть своего паяца одним человеком, а зрители – совсем другим. Похожим, но другим. Надо еще уговорить Джако взять Ле, императору трудновато без эльдара под боком придется. Или сделать эльдаром Рика? По моральным качествам парнишка вполне подходит. Вопрос только: захочет ли? Да и Жрица все равно не решится оставить своего ненаглядного Владыку без контроля. Она посетила выступление труппы, заметила бросаемые Делией на рыжего паяца взгляды, и твердо пообещала, что если он соблазнится, то сильно пожалеет. Но несмотря на все минусы, Санти радовался, что снова стал скоморохом. Это его судьба, его призвание. Потому пусть будет трудно, возможность хоть изредка выступать окупала все трудности.

Что-то привлекло внимание, и Санти остановился. На пирсе, с недоумением оглядываясь по сторонам, стояли очень бедно и непривычно одетые юноша с девушкой. Белобрысые, широколицые, некрасивые, голубоглазые и очень друг на друга похожие. Явно брат с сестрой. На них были просоленные широкие полотняные штаны и коричневые куртки из кожи какого-то морского зверя. Как бы не из кожи тавна. Ничего себе, такие куртки стоили диких денег и могли служить человеку всю жизнь – порвать их

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату