пальцы.
Глава XXI
ПРИВОРОТНОЕ ЗЕЛЬЕ
— А-a… э-э… — засипел Генка. Перед глазами у него поплыли радужные пятна. А сам он поплыл в кромешную тьму…
И тут Рука Смерти неожиданно отпустила Самокатова. И как примчалась молниеносно, так же молниеносно и умчалась.
Все это произошло в считанные секунды. Никто даже ахнуть не успел. Никто, кроме Любки. Она сразу ахнула, как только увидела Руку в дверную щелку.
Распахнув дверь, Крутая подбежала к Генкиной кровати.
— Ты в порядке? — склонилась она над Самокатовым.
— Вроде бы да, — промямлил Генка.
Из своих пряталок вылезли майор Гвоздь, капитан Кипятков и Макс Горохов.
— Вот так номер, чтоб я помер, — сказал майор, подкрутив усы. — Первый раз вижу, чтобы Рука Смерти летала с такой сумасшедшей скоростью.
— А обычно у них какая скорость? — спросил Макс.
— Пятьдесят два километра в час, — с точностью ответил Кипятков.
— Это ж какой надо иметь магический потенциал, чтобы создать такую сверхскоростную Руку? — удивлялся майор, продолжая крутить усы.
А Самокатов потирал шею.
— Черт, я уж думал, мне крышка.
— И я так думал, — сказал Горохов.
— И я, — сказал Кипятков.
— Да и я тоже, — признался Гвоздь.
— Но, к счастью, все обошлось, — заключила Крутая, выдув изо рта большущий пузырь жвачки.
— Ааааааааааааааааа… — раздался истошный вопль из соседней квартиры.
Гвоздь передернул затвор водяного автомата.
— За мной, орлы! — приказал он и бросился в прихожую.
Все кинулись следом.
Выскочили на лестничную площадку.
— Жора, дверь!
— Слушаюсь, товарищ майор! — Капитан одним ударом вышиб дверь.
Влетев в квартиру Красавцевой, все увидели жуткую картину. Рука Смерти душила Владимира Афонькина. Она так увлеклась своим злодейским занятием, что ничего вокруг не замечала.
— Огонь! — закричал Гвоздь.
— Есть огонь!
Майор с капитаном, стоя плечом к плечу, начали поливать Руку Смерти из водяных автоматов.
Спецраствор с блеском прошел испытание. Пальцы на горле Афонькина тотчас разжались, и Рука Смерти шмякнулась на пол.
— Отлеталась, голубка сизокрылая, — удовлетворенно подкрутил усы Гвоздь. — Кипятков!
— Я!
— Отвезешь ее утром в Эрмитаж и сдашь директору под расписку. Уразумел?
— Так точно, — козырнул капитан.
Ребята тем временем приводили в чувство бедного Афонькина. Генка усиленно хлопал его по правой щеке, а Макс, столь же усиленно, по левой.
Наконец Афонькин очнулся.
— Пить, — еле слышно прошептал он.
— Сейчас, сейчас. — Любка сбегала на кухню и принесла воды. — Пожалуйста.
Афонькин жадно припал губами к чашке.
— Что это было?.. — ошалело бормотал он между глотками. — Я спал… оно налетело… стало душить…
— Успокойтесь, все позади, — погладила его по плечу Крутая.
Афонькин уставился на Любку.
— А вы… кто? — настороженно спросил он.
— Служба безопасности, — подойдя к кровати, ответил за Крутую Гвоздь. — Вы в состоянии дать показания?
— Да. Позвольте, я только оденусь.
Афонькин начал одеваться.
— Жора! — позвал майор.
— Я!
— Осмотри как следует квартиру!
— Слушаюсь!
Кипятков приступил к осмотру.
А Гвоздь приступил к допросу:
— Ваши фамилия, имя и отчество?
— Афонькин Владимир Николаевич.
— Где работаете?
— Нигде не работаю.
— Поздравляю. И чем же вы занимаетесь в свободное время?
— Я поэт. Сочиняю стихи.
— Значит, без определенных занятий, — отметил майор.
— Простите, — растерянно произнес Афонькин, — но я не понимаю, к чему ваши вопросы?
— Скоро поймете, — заверил его Гвоздь и продолжил допрос: — Где и при каких обстоятельствах вы познакомились с гражданкой Курочкиной?
— С Ритой?..
— Да, со своей бывшей невестой.
— Мы познакомились в Летнем саду. Зимой. Шел снег. Снежинки, медленно кружась, опускались на землю. Рита была в белой шубке и белой шапочке. Ее глаза…
— Давайте-ка без лирики, — перебил поэта майор. — Меня интересуют только факты.
— Ой, извините… — спохватился Афонькин. — В общем, вскоре после знакомства мы решили пожениться. Подали заявление в загс. Купили эту квартиру…
— Кто именно купил? Вы?
— Нет, конечно. Откуда у бедного поэта столько денег?
— А у бедной студентки откуда? — задал встречный вопрос Гвоздь.
— Рита выиграла большую сумму в телевизионной викторине. Она мне сама об этом сказала.
— И вы ей поверили?
— Разумеется! — пылко воскликнул поэт.
— Ладно. Давайте дальше.
— А дальше начинается самое ужасное. В один совсем не прекрасный день Рита… — От волнения у Афонькина сорвался голос. — Простите, я очень волнуюсь…
— Ничего, ничего.
— Так вот, в один совсем не прекрасный день Рита превратилась… в собаку.
Самокатов с Гороховым переглянулись. Теперь им стало ясно, кто похоронен на собачьем кладбище.
— В каком смысле — в собаку? — переспросил майор.
